м пухом спаниеля, пахнущего, как тетя болтает, молоком или даже зефиром. И они, двое таких самых умных и яростно-красивых, будут ходить по этим улицам, смеясь и в дождь, и на рассвете. А она пробудит в нем зов гордых предков, возможно даже волчьих, и его сказочный яркий голос будет раздаваться повсюду, где пойдут они вдвоем. Какой-то аэрокар мягко прошуршал посадочными подушками и поплыл в нескольких шагах от нее. Тащился по земле как древняя машина. -Что ты гуляешь в плохую погоду?- раздался голос. Анни скосила глаза- человек в аэрокаре обращался именно к ней. Это было что-то новое. Никто прежде не останавливал ее. -Плохой погоды не бывает.- ответила она и отвернувшись прибавила шагу. Ей было нанесено оскорбление- почувствовала она. “Ездят тут всякие, мешают думать, вообще стыд потеряли.” Анни шла быстро, слушая как в лужах чапают воздушные колеса и гудит мотор. Аэрокар двинулся-таки за ней. Незнакомца не испугал старый асфальт. -Да стой ты! Чего боишься?- сказал человек. Голос был сильный, благозвучный и мягкий. -Ничего не боюсь, просто не люблю, когда меня отвлекают.- ответила она. Ей действительно было нечего бояться. О маньяках-убийцах теперь могли не думать- въезд каждого в Край строго фиксируется, приезжие проверяются. Собственных маньяков пересажали. -Не люблю.- протянул он.-Надо ж какая.- в его голосе сквозило разочарование. -Не нравится, не заговаривай!- рассвирипела Анни. Ее ужасно рассердил прилипчивый незнакомец. Она не заметила, как остановилась, аэрокар тормознул тоже. И тут, под столбовым светом ночного фонаря Анни разглядела кое-как своего преследователя. Обычный, как все люди. Назойливый конечно. Просто парень. Темные блестящие глаза, хитрая улыбка, прямой нос. Одет в черное. Он ей совсем не понравился. Человек. Могут ли ей нравиться человеки? Люди Маноры, сыны чудовища. Ледоглазые горожане с какими-то невразумительными речами и плоскими цифрами в голове, копошащиеся день ото дня, снующие туда-сюда от дома до своих работ, занятые устройством якобы какой-то гармонии, псевдокрасивой кукольности, люди, живущие по линиям и имевшие бессовестный страх забыть, что в природе все непропорционально и неоднородно. Люди, убивающие природу, имеющие наглость корректировать природу и учить ее, Анни Реос, жизни. -Может, нравится!- ответил упрямый незнакомец. И открыл дверцу аэрокара.-Залезай, до дома подброшу. -Не хочу. -Ноги наверняка мокрые.- с жалостью сказал он.-Или тебе просто идти некуда? -Тебе что за печаль? Может, я из принципа пешкарем хожу. -Глупенькая. Тебе добро, а ты...- сказал незнакомец. Но лишь на несколько секунд лицо его погасло, а затем вспыхнуло вдруг таинственным огнем, и обозначило лукавство. Глаза у него были отвратительно темными, какого именно цвета было неясно- возможно карего, а может быть и темно-зеленого. Анни всегда нравились голубые, или серые, как у нее. -Маньяк!- проворчала Анни, но с места не двинулась. Уж очень было интересно, что дальше будет. -Маньяков нет.- наставительно сказал незнакомец.-Глава совета очистил город от преступности. -Да плевала я на твоего главу!- ответила Анни и, круто развернувшись, побежала через улицу, в сторону коммерческих многоквартирных домов. В середине дороги, там где нужно было пройти через парк, аэрокар появился снова. И преградил ей дорогу. Она взмахнула руками, закрываясь от света- настойчивый преследователь включил нижние ярко-синие фары. Сверкнула гладкая чернь краски и посеребренные дворники. “Какой пафос. Дорогой и вместе с тем вульгарный.”- подумала Анни. О богачах она думала с легким презрением- но все же не настолько, чтоб не хотеть самой стать чуточку состоятельней. Анни обежала незнакомца и направилась обычным маршрутом. Следом за нею неотступно шуршал колесами темный аэрокар. -Ну так сядешь? Или будешь ругаться?- сказал незнакомец. Дождь становился сильнее. Городская сильфида меж тем сбавила шаг- хороший знак. Анни уже побоялась, что ее силой затащат внутрь. Но судя по всему навязчивый незнакомец и не думал затаскивать ее туда. Она остановилась, спрятала покрасневшие от холода руки в карманы короткой курточки. Он просто ждал, смотря на нее так прямо и пристально, точно не разглядывал ее ноги и сиськи, как все другие парни, но словно бы изучал и оценивал ее недостатки и возможности. Это было неожиданно, необычно и даже в какие-то миги(Анни сама себе удивилась) интересно. Словно бы незнакомец не пялился на ее фигуру, пытаясь угадать что там под одеждой, а пробовал предугадать ее следующие шаги. Пока он ждал, открыв дверь, Анни оценивала его. Ожидание это и переглядывание длилось несколько минут. Наконец Анни сдалась. Ей пришла в голову предосудительная мысль- посмотреть, как же там внутри, в скорее всего набитом самой современной электроникой салоне. И в отместку за такое она незаметно и больно прикусила себе губу. -Идет!- проворчала Анни.-Имей в виду- я громко ору и кусаюсь. И щипаюсь больно. -Чудесненько.- сказал незнакомец с улыбкой. Анни отметила- улыбка у него была что надо. Сорока минутами погодя он высадил ее прямо у двери. Мог бы пораньше, но она все хитрила, не желая называть свой адрес и выбираться из теплого места. Да и система управления машиной оказалась интересной и незнакомой. Дядюшка чинил аэрокары и Анни были любопытны некоторые технические новинки. Незнакомец, похоже, и сам не торопился заканчивать этот вечер. Рука его, левая, покоящаяся на руле, была в плотно облегающей перчатке из черной замши. На второй, красивой и белой, покрытой вязью голубоватых вен и мелкими шрамами, блестело кольцо с квадратным черным камнем. -Благодарю.- мрачно сказала она.-Я сойду, если позволите. -Это?- сказал он с усмешкой. Домишко оказался как и сотня ему подобных- обычный, более чем скромный и однотипный. Вот только на серо-зеленой крыше какая-то страшная куча переплетеных кружком веток. Зачем? Ответ бы не пришел ему в голову никогда. А это было самое обычное гнездо аиста. Вот только аисты, вымершие сто с чем-то лет назад, не желали появляться на крыше маленького дома. Но Анни с этим никак смиряться не хотела, потому и сплела гнездо, иногда залезая наверх и проверяя, не завелся ли там кто-нибудь. Но там, к ее огорчению, не завелся даже обычный мусорный воробей- дикое кислотно-зеленое и грязно-бурое через пень-колоду летающее или вернее, парящее и прыгающее создание, что обитает на каждой нечистой помойке. -Завтра снова приеду.-ответил на прощание незнакомец и завел двигатель. Аэрокар фыркнул как высокомерное избалованное детище и пустил воду из-под мягких колес. -Вот еще! Буду ждать, не нарадуюсь!- крикнула Анни ему вослед. Но гнев ее исчез куда-то вместе с темноглазым незнакомцем. Это было приключение, не особо запоминающееся, но все же приключение. А то что это оказался не маньяк, ее даже удивило. Кого-кого, а маньяков Анни точно не боялась. Какие-то они совсем не страшные остались, эти маньяки, что по всему городу в том году шатались. Бывало, выскочит перед тобой кто-то. И раскроет одним движением плащ, а под плащом... а ничего примечательного под ним не будет: вспухший огурец, заросшие сливы. Тебе-то никак, а мужичку в радость- трясун он и на том краю земли трясун. Смех с ними, с маньяками, да и только. Ну остановит тебя кто-нибудь суходрочник, ну затащит в неосвещенный тупичок, ну всунет в руки свою колотушку и чего, кричать будешь? Так это же глупо. *** Теплом дома повеяло на нее. Анни переступила порог, сняла куртку и кое-как повесила. Вечер был бесповоротно испорчен. Отдохнуть и поразмыслить о своем месте в этом мире ей не удалось. Хотя она давно знала, что со своими мыслями в этот мир не вписывается. На кухне горел свет. -Ну и кто этот парень?- спросила, разливая чай тетя. -Парень? Если это и парень, то явно перезрелый.- сказала со злостью Анни. Переступила порог, пнула низенькую табуретку. -Тебе-то женихов перебирать грех! Всех согнала!- жаловалась тетя. Удачно пристроить замуж привередливую мечтательную Анни было ее главной заботой. Тетя боялась, что слишком смелая на слова и поступки девушка так и не найдет своего счастья. -Тоже мне женихи. Срамота, а не женихи.- сказала Анни. Для нее счастье заключалось в свободе и ни в чем ином. Она боялась представить, что кто-нибудь глупый, наглый и надоедливый запряжет ее в кабалу быта. И нескончаемый круг: работа- плита- работа, сгубит ее молодую жизнь. -А новый знакомый? -Мне таких знакомых не надо. И вообще,- сказала Анни, пригубив чуть-чуть горячего напитка.-Старых не люблю. Тьфу гадость! Опять эта химия? Что, обычного чаю не купить уже? -А сколько ему?- настаивала тетя. -Может сорок, может тридцать. Или меньше. Я в таких вещах не разбираюсь.- пожала она плечами. Разбираться-то она разбиралась не хуже доброй и ограниченной тети, но надо ж было напомнить еще раз о своей индивидуальности, и праве быть не как все. -А надо б разбираться уже. Анни фыркнула в разрисованную ромбами и звездами лиловую кружку. Чайные брызги полетели во все стороны. Анни вытерла лицо, размазав помаду. -Купился на мои косточки.- и со смехом потерла круглые коленки.-У меня везде одни кости. -Хватит дурить-то. Судьба решается.- проворчала тетя. -Вот видишь, а ты говорила- не носи коротких юбок... Тетка лишь плечами пожала. Молодежь она в любое время молодежь- непослушная, растрепанная и дикая. Анни Реос не была в этом исключением- так думала добрая тетушка, и была бы очень удивлена, узнай что за мысли бегут сейчас в голове ее м