ак же там внутри, в скорее всего набитом самой современной электроникой салоне. И в отместку за такое она незаметно и больно прикусила себе губу. -Идет!- проворчала Анни.-Имей в виду- я громко ору и кусаюсь. И щипаюсь больно. -Чудесненько.- сказал незнакомец с улыбкой. Анни отметила- улыбка у него была что надо. Сорока минутами погодя он высадил ее прямо у двери. Мог бы пораньше, но она все хитрила, не желая называть свой адрес и выбираться из теплого места. Да и система управления машиной оказалась интересной и незнакомой. Дядюшка чинил аэрокары и Анни были любопытны некоторые технические новинки. Незнакомец, похоже, и сам не торопился заканчивать этот вечер. Рука его, левая, покоящаяся на руле, была в плотно облегающей перчатке из черной замши. На второй, красивой и белой, покрытой вязью голубоватых вен и мелкими шрамами, блестело кольцо с квадратным черным камнем. -Благодарю.- мрачно сказала она.-Я сойду, если позволите. -Это?- сказал он с усмешкой. Домишко оказался как и сотня ему подобных- обычный, более чем скромный и однотипный. Вот только на серо-зеленой крыше какая-то страшная куча переплетеных кружком веток. Зачем? Ответ бы не пришел ему в голову никогда. А это было самое обычное гнездо аиста. Вот только аисты, вымершие сто с чем-то лет назад, не желали появляться на крыше маленького дома. Но Анни с этим никак смиряться не хотела, потому и сплела гнездо, иногда залезая наверх и проверяя, не завелся ли там кто-нибудь. Но там, к ее огорчению, не завелся даже обычный мусорный воробей- дикое кислотно-зеленое и грязно-бурое через пень-колоду летающее или вернее, парящее и прыгающее создание, что обитает на каждой нечистой помойке. -Завтра снова приеду.-ответил на прощание незнакомец и завел двигатель. Аэрокар фыркнул как высокомерное избалованное детище и пустил воду из-под мягких колес. -Вот еще! Буду ждать, не нарадуюсь!- крикнула Анни ему вослед. Но гнев ее исчез куда-то вместе с темноглазым незнакомцем. Это было приключение, не особо запоминающееся, но все же приключение. А то что это оказался не маньяк, ее даже удивило. Кого-кого, а маньяков Анни точно не боялась. Какие-то они совсем не страшные остались, эти маньяки, что по всему городу в том году шатались. Бывало, выскочит перед тобой кто-то. И раскроет одним движением плащ, а под плащом... а ничего примечательного под ним не будет: вспухший огурец, заросшие сливы. Тебе-то никак, а мужичку в радость- трясун он и на том краю земли трясун. Смех с ними, с маньяками, да и только. Ну остановит тебя кто-нибудь суходрочник, ну затащит в неосвещенный тупичок, ну всунет в руки свою колотушку и чего, кричать будешь? Так это же глупо. *** Теплом дома повеяло на нее. Анни переступила порог, сняла куртку и кое-как повесила. Вечер был бесповоротно испорчен. Отдохнуть и поразмыслить о своем месте в этом мире ей не удалось. Хотя она давно знала, что со своими мыслями в этот мир не вписывается. На кухне горел свет. -Ну и кто этот парень?- спросила, разливая чай тетя. -Парень? Если это и парень, то явно перезрелый.- сказала со злостью Анни. Переступила порог, пнула низенькую табуретку. -Тебе-то женихов перебирать грех! Всех согнала!- жаловалась тетя. Удачно пристроить замуж привередливую мечтательную Анни было ее главной заботой. Тетя боялась, что слишком смелая на слова и поступки девушка так и не найдет своего счастья. -Тоже мне женихи. Срамота, а не женихи.- сказала Анни. Для нее счастье заключалось в свободе и ни в чем ином. Она боялась представить, что кто-нибудь глупый, наглый и надоедливый запряжет ее в кабалу быта. И нескончаемый круг: работа- плита- работа, сгубит ее молодую жизнь. -А новый знакомый? -Мне таких знакомых не надо. И вообще,- сказала Анни, пригубив чуть-чуть горячего напитка.-Старых не люблю. Тьфу гадость! Опять эта химия? Что, обычного чаю не купить уже? -А сколько ему?- настаивала тетя. -Может сорок, может тридцать. Или меньше. Я в таких вещах не разбираюсь.- пожала она плечами. Разбираться-то она разбиралась не хуже доброй и ограниченной тети, но надо ж было напомнить еще раз о своей индивидуальности, и праве быть не как все. -А надо б разбираться уже. Анни фыркнула в разрисованную ромбами и звездами лиловую кружку. Чайные брызги полетели во все стороны. Анни вытерла лицо, размазав помаду. -Купился на мои косточки.- и со смехом потерла круглые коленки.-У меня везде одни кости. -Хватит дурить-то. Судьба решается.- проворчала тетя. -Вот видишь, а ты говорила- не носи коротких юбок... Тетка лишь плечами пожала. Молодежь она в любое время молодежь- непослушная, растрепанная и дикая. Анни Реос не была в этом исключением- так думала добрая тетушка, и была бы очень удивлена, узнай что за мысли бегут сейчас в голове ее миловидной племянницы. А мысли были вовсе не о незнакомце в черном аэрокаре. Анни действительно была не как все простые и, несомненно, добропорядочные девушки города. Последние месяцы она мечтала уехать, сбежать из города, затеряться в других, менее благоустроенных городах, посмотреть мир и выучиться чему-нибудь. Небо было хрупким как льдинка, солнце светило ярко. Была самая обычная осень. Анни осенью родилась, но чувствовала себя в это время года грустней чем обычно. Лето ей нравилось больше- тепло, да и солнечный день такой длинный. Особенно радовало, что можно носить короткие юбки и не бояться заболеть. Ноги у нее были что надо- длинные, и не толстые совсем. Потому-то и оборачивались на нее все, кому нечем заняться. И льстило и раздражало конечно. Ей хотелось, чтоб посмотрел только один- кто-нибудь особенный, сильный, красивый, умный, мужественный и незнакомый, а не последний придурок с соседней улицы. А старых козлов ей не надо, даже с большой доплатой. Старые они не особенные нисколечко- просто старые козлы. Даже если они из себя что-то представляют, то дома на кухне они все равно становятся обычными старыми козлами. Анни шла в школу, чтоб отмучившись там, несколько часов погулять после в городском саду и прийти вечером- усталой, голодной и прожившей еще один день как надо- с теми же мыслями, сомнениями и страхами. Дождя не было, что не могло не огорчить ее. Вечером, несмотря на ее отчаянные молитвы, все же случилось неизбежное: постучали в окно. Тетя кинулась к занавеске. Анни- к двери. Никого не было. Но черный аэрокар стоял на площадке у разбитых качелей и хромоногой скамьи. Анни раздосадованно прикусила губу. Она так надеялась, что незнакомец не приедет. Но тот, вопреки ее чаяниям, вовсе не пошутил тогда. Чтоб еще не дай бог не начал сигналить и тем самым не опозорил еще и перед соседями, она сунула ножки в ботинки, крутанулась перед зеркалом оценивая вид, осталась довольна собой, схватила с вешалки короткую курточку, накинула не застегивая и вышла на улицу. Старым он ей не показался- иначе б и не заговорила вчера. “А вот есть ли в нем что-то козлиное, я узнаю сегодня.”-с усмешкой подумала она. Той части души, что просыпалась иногда и которую Анни давила в себе как слабость, было приятно его появление. -Назола!- сказала Анни, проходя мимо. Назола лишь открыл дверь. Анни пожала плечами и вернулась. Все же было немного любопытно. Она себя красавицей не считала, но и уродом тоже. Знакомились с ней не часто, а таким способом впервые. Это был хороший повод поднять себе самооценку, которая при ее гордыне была такой низкой, что девушка скрывала свои сомнения даже от близких подруг. “Привлекательной посчитал.-ухмыльнулась про себя она.-Вот мужичье пошло, глупое, голодное, разнесчастное. Совсем в девушках не разбираются. Или это внезапный гон?” На прошлой неделе одна из одноклассниц вышла замуж, хотя ничего из себя не представляла ни умом ни лицом. Зато жених еще как представлял. Полкласса- девочки- шипели от зависти и давились слюной. Анни усмехалась, высокомерно и презрительно посматривая на счастливицу, делая вид что совсем не понимает ни женскую подлость, ни мужскую слепоту. Эльм включил радио. Кто-то тошнотворно пел о разбитом сердце и выброшенной жизни. Выключил, сморщившись. -Спасибо.-сказала Анни. -А? -Ненавижу ширпотреб. -Я тоже. Никакой идеи, все о какой-то любви. -Муть в полосочку, а не музыка. Он засмеялся. -Что смешного?-обиженно спросила она. -Ничего-ничего. -Не знаешь слова “муть”? -Знаю. Но “чушь”, например, звучит лучше.- подсказал он. -Хрень. Мутата.-продолжила Анни. -В общем, как гэ не обзови, гэ оно и останется.-подытожил он. Спускаться до обсценной лексики ему не хотелось. И переключил на какую-то неизвестную станцию. Но и там ничего стоящего не было: кто-то вновь рвал глотку, выводя переделанную старинную балладу: “Я хочу быть любимой тобой.” -Сволочуги.-сказала девушка и он отрубил радио совсем. -Это какая-то навязчивая идея в последнее время. -Это когда весной гормоны в подчерепную полость лупят.-хихикнув сообщила Анни. Она затолкала в рот солидный пласт жвачки, от которой незнакомец безмолвно отказался. -Или кровь отливает от мозга не туда. Но это же просто чушь, если разобраться. Сейчас ведь не весна. -Ага. А во всем виноват, знаешь кто? -Кто? -Он.-с загадочным видом прошептала Анни, указывая назад. Как будто в машине был кто-то, кто мог их услышать. -Кто? Механический полицейский?- удивился Эльм. -Не-ет. Тот мухомор, плешь злостная. Бывший мэр. Угу.- и надула огромный пузырь. -Кто тебе такую чушь сказал? -Все знают. Это ж по его хотелочке в городе дома терпимости находятся. Ему ж денежку отстегивали. Он смолчал, не собираясь поддерживать эту тем