. Все что девушка говорила, было правдой. Бывшего мэра додержали в городе уже так, из жалости, чтобы с позором не выгонять раньше осени. Анмир вспомнил, как уводили его длинными коридорами Центра изучения головного мозга, куда он был принудительно госпитализирован в связи с распространившимися слухами о его болезни, и где был арестован по приказанию совета четырнадцати. Анмир увидел упирающегося высокого старика, одержимого преступной любовью к юноше- странной, загадочной болезнью, а по мнению Анмира, так просто редкостной мерзости извращением. Эльм даже не смеялся от радости- старик был просто нездоров. Его следовало бы не везти под конвоем к правителям семи краев, а уничтожить как биологическую ошибку. Но кто бы послушался молодого советника? Бывший мэр искал глазами того, кто мог бы ему помочь. Солдаты пихали его в спину, перебрасываясь шуточками, коих не позволили бы себе, будь Салливан мэром. Над развенчанным королем глумились грязно и безжалостно. Встретившись случайно со взглядом Анмира, он побледнел- те кто не были знакомы с Эльмом близко, порою чувствовали его властолюбивую и бескомпромиссную природу. Разумеется тогда лишь, когда этот задумчиво-печальный, почти архангельской внешности парень не был погружен в свои разработки. Отвернувшись презрительно от павшего, Эльм ощутил что наступает время, когда выскользнувший из ослабевшей руки меч необходимо поднять. И сделать это как можно скорее. Или потом кто-нибудь более хитрый и менее ленивый, чем этот бородатый развратник, сделает из Маноры вотчину. Вечером того же дня Анмир написал дружеское письмо с ничего не значащими сочувствиями и разостлал родным Салливана и кое-кому из советников, находившихся с помешанным в приятельских отношениях. -Согласись, что идея хороша.- пробормотал он, переключая скорость. Девушка углубилась в какие-то странные рассуждения, в которых порицала уличную любовь и расчет в частности. -Впринципе любовь не может стоить больше идеи. Если два человека, разумеется равноценно умных, не имеют общей цели, общего пути или мысли их враждебны, им никогда не быть вместе.- сказала Анни. -Но ведь один может убедить другого. -Убеждай. Но лично я, например, ради мыслей могу пожертвовать самым дорогим.- заявила Анни. -Тебе нечем и незачем жертвовать.-сказал он. -А если я полюблю того, с кем мне нельзя будет жениться?-спросила она. Это была смелая мысль. Уже три года как никто не женился, не получив на то разрешение в Центре изучения наследственных болезней. Те, кому жениться не разрешили, жили так. -Я не знаю, что это за слово такое, любовь, но по моему скромному мнению, это что-то сказочное и старое, никогда не существовавшее или изжившее себя за ненадобностью.- сказал он, опять вспомнив трясущегося в крепких солдатских руках Салливана. Как омерзительно выглядел потерявший уважение старик! -Ты глуп как дикари!- заявила Анни.-Чем ты вообще занимаешься с такими идеями в голове? Он поморщился, но решил не реагировать на грубость- девчонка совсем, что с нее взять? -Да так, имплантантами занимаюсь.- сказал он. Это было частью правды. -Доктор что ль? -Именно. -Неплохое занятие.- смягчившись сказала Анни.-Все же лучше, чем управляющий завода синтетических колбасок. Он фыркнул, развеселившись сравнению. -А ты гуляла с управляющим завода синтетических колбас?- спросил он. -Ни в жисть! Он толстенький- у него пузо до колена и изо рта воняет гнилыми зубами. Такие опята внизу торчат. А сверху искусственные, блестящие.-рассказала Анни.-И он всех молодых девок за ляжки щиплет. Он к нам в школу приходил, вооть.- объясняла она.-Рассказывал, чего-то рассказывал, пытался найти себе...- и она смущенно фыркнула.-Извини, это страшная пошлость. -Продолжай, это интересно. -Угу. Страшный хрыч. Абсолютно неприятный. Говорил, что вербует к нему на фабрику работать, тех кому после школы делать нечего, а сам глазами по нам елозил, сволочундра. Я вообще старых боюсь и ненавижу. -И меня? -Не-е. Ты не такой старый, чтоб тебя бояться. Но ты конечно не мой ровесник. -Благодарю.- сдержанно рассмеялся Эльм. Дул ветер. Шуршал гравием, сбивал шапки с прохожих. Осень не желала быть продолжением лета. Полил какой-то вымороченный дождь. Аэрокар ехал по усеянным мусором, выстланным брусчаткой узким улицам. Улицы те ощерились страшными домами с острыми крышами, укрытыми старинной жестью, длинными шпилями и пальцами башенок, в которых верно еще жил домовой дух. Улицы обхватили половину неба. Дома то обступали их, то открывались вдруг, где-нибудь, в неведомом идущему, непредсказуемом месте, или появлялся крошечный переулок, который вполне мог оканчиваться тупиком. Анни знала все секреты Маноры. И сердце ее вздрагивало, когда аэрокар, сигналя суетливым цветным пешеходам, выбирался на ровные части дороги. Они не висели в воздухе из-за ограничительных знаков. В сердцевине Маноры еще сохранились останки старого города и это не могло не радовать ее. Его же напротив раздражала такая, как он пару раз сказал, неухоженность. К своему удивлению Анни открыла для себя второй выезд за пределы города. Там не было никаких пропускных пунктов, ни одного постового. Это был просто обрывок дороги, начинавшийся где-то в начале района Герии и выходивший на непомеченную на три километра вперед трассу. Фактически вникуда. Анни испугалась поначалу- о похищениях всегда было много слухов- но переведя взгляд на спокойного, даже чем-то довольного спутника отбросила эти мысли. Он был совсем не похож на маньяка, на психопата или торговца чем-то недозволенным. Вряд ли кто-то из бандитов обнаглел бы до такой степени, чтоб ездить по улицам Маноры на дорогом аэрокаре, причем исключительно по освещеным дорогам, а не в полуметре над землей, как обычные люди и при этом с трехзначными номерами. Такие номера нечасто встретишь. И просто так их не добудешь. Дорога была свободной и он прибавил скорости. Анни с удивлением оглядывалась- Манора позади казалась огромной, изогнувшейся змеей, сползающей с холма, змеей чье темное тело было усеяно оранжевыми пятнышками огоньков. Из дома город напоминал ей чудовище, что уставилось на нее и еще на сотни таких же незначительных человечишек, словно выискивая себе поживу. Жертвы Маноре приносились каждый день- автобусные линии были зоной повышенной опасности. Простых автобусов осталось мало. Модернизированные, они порой развивали такую скорость, что не успевали притормозить и врезались в остановки. Поэтому в центре, где казалось уж ничего не может случиться из-за обилия ночного освещения, роботов-инспекторов и дорожных знаков, не составляло труда “поймать” задницей аэрокар какого-нибудь пьянчуги. Штрафы были огромны, лишения прав и тюремные сроки не отбивали у лихих водил желания “прокатиться с огоньком”, сбив при этом точно кегли парочку зазевавшихся мирных пешеходов. “Нет, что-то с ним не то. И улыбается как-то чудно, не по-козлиному. Уж лучше б козел оказался, а не непоняток. И не дебильный совершенно, одно слово- доктор.” Врачей Анни боялась- считала их какой-то особенной, циничной и жутковатой породой. Она не понимала, что же толкает их копаться каждый день в крови, гное, внутренностях, выдранных зубах и прочих неаппетитных вещах. Если б заработок, то это объяснимо- некоторые зарабатывают больше чем управляющий завода синтетических колбасок. Но когда они, умные, непробиваемые и сильные люди в белых, каких-то пугающе-стерильных одеждах говорят о призвании, стремлении и прочих высоких материях, тут уж совсем туши свет. -Мы куда направляемся?-спросила она, стараясь не выдать волнения. Но голос дрогнул. -Погулять на свежем воздухе. Не бойся.- он положил руку ей на макушку. -Я и не боюсь. Просто место незнакомое. И глухое. -Ага. Безлюдное. Расслабься. Я тебя насиловать не планирую. -Спасибо на добром слове. -По крайней мере сегодня.-и засмеялся как после хорошей шутки. Анни вздохнула, рассматривая пейзаж. Здесь она не была. Остановился около какого-то реденького лесочка. И вышел. “Наше Мрачество!”- фыркнула она, выбираясь следом. Он беззвучно смотрел, как солнце соскочило с верхушек елей и стали они черными. Желто-рыжее, припекающее светило повисло в средних ветках точно немытый фонарь, обжигая вечерней тоскою. Был седьмой час пополудни. Теплая меланхолия охватила сердце Анни. Она не знала, чувствует ли он то же самое, но ей было приятно так стоять рядом с ним, плечо к плечу, смотря вместе на гаснущее солнце. -Красиво.- проговорил он вдруг, поворачиваясь к ней. -Верно.- согласилась Анни.-Гораздо лучше Маноры. Ты видишь то же, что и я вижу? -Да. Потому-то привез сюда. Анни спрятала ехидную ухмылку и сказала: -Редкий парень вывезет девушку погулять на природу. Скорей он будет лапать ее где придется. Значит ты, несмотря на ортодоксальные взгляды, из того потрясающего вымирающего рода зацикленных на сказочных историях неудачников. Он поморщился, точно крысу дохлую увидел. -Интересные типы тебя потаскали.- сказал он, точно выплевывая слова.-И сколько их было в твоей жизни? Пять? Или восемь? -Да как ты смеешь!- вспыхнула она. -Полегче. Я не позволяю подшучивать над собой. -А ты полагаешь, я должна позволить думать обо мне как о шлюхе?- возмутилась она. -Ты не знаешь, что о тебе может думать другой человек, во-первых. И во-вторых, почему действительно не попробовать себя на этом древнем поприще?- он был рассержен и не собирался останавливаться. Что ж, если она думает