– Так, – открыл я дверь в избу, чем ожидаемо вызвал плач и распускание соплей у тех, что успели обзавестись мозгами. – Да, очень печально. А теперь заткнулись и слушаем меня. Это сделал дядька, которого посадили в клетку ваши ныне почившие предки. Сделал и сбежал. Уплыл на барже, пришедшей, чтобы забрать зверей. Ясно? Я на этого дядьку очень зол и очень хочу сделать ему больно. Но прежде мне нужно его найти. А для этого я должен узнать, откуда пришла баржа. Кто-нибудь из вас, сопляков, может дать внятный ответ?
– Бе… Березники, – поборола старшая очередной всхлип.
– Как добраться туда знаешь?
– Ездила с отцом.
– Дорогу помнишь?
– Угу.
– Славная девочка. Передавай дела, ты идёшь со мной.
Глава 6
Пока я впрягал лошадей, девчушка – даром что малая – бойко и чётко раздавала поручения остальной детворе, поспевая между делом успокаивать ревущих шкетов и собирать вещи в дорогу. Закончив с наставлениями, она вышла на крыльцо, оглядела заваленный трупами двор и пошла к телеге, стараясь не наступать в кровяные лужи.
– Давай подсажу, – протянул я к девчушке руки, но та решительно отстранилась.
– Сама могу. – Она кинула узелок на телегу и, ловко взобравшись, схватила вожжи. – Но, пошла!
Ух ты. Я-то думал, отпрыски нормальных людишек к восьми годкам только-только переходят на твёрдую пищу и отучаются гадить под себя.
– Как звать?
– Меня?
– Нет, кобылу.
– Звёздочка.
Бля, до чего ж трудно с детьми. Неужели и я был таким же?
– Отлично. Ну а ты кто такая?
– Оля… Ольга, – поправилась она. – Селеванова.
– Далеко эти Березники, Ольга Селеванова?
– Два дня пути.
– А на барже?
– Часов восемь, если без остановок.
– Херово. Как Ткач очутился у вас?
– Кто? – подняла она на меня голубые глазёнки.
– Тот мужик, что в клетке сидел, а потом бойню в доме твоём устроил.
– Его дядя Андрей привёл. Говорил, что на берегу валялся чуть живой.
– Вещи при нём были?
– Вещей много было. Автомат хороший, патроны, полный рюкзак добра всякого.
– А что-нибудь необычное? Ну, такое, чего ты не видала ни разу.
Ольга задумалась.
– Пистолет у него чудной был. Навроде пээма, только ствол толстый-претолстый.
– Нет, не то. Вспоминай.
– М-м… Больше ничего не припомню. Но я же мельком видела. А что ты ищешь?
– Кабы знать…
Тем временем телега, под чутким руководством Ольги, выехала к берегу и остановилась против большого дощатого плота на жестяных буях.
– Нужно вон ту штуку запустить, – указала она на небольшой, покрытый брезентом предмет с правого борта.
Я взял лошадей под уздцы, завёл на плот и откинул полог. Под ним оказался дизель с лебёдкой, что меня немало обрадовало, развеяв опасения насчёт нецелевого применения моей мускульной силы. С третьей попытки дизелёк запустился, чихнул и, чадя, принялся наматывать стальной трос на катушку. Когда тот поднялся над водой, плот отчалил и неспешно двинулся к противоположному берегу.
– Расслабься, – посоветовал я сжавшейся в комок Ольге, за спиной у которой улёгся Красавчик. – Он сыт.
– Это ведь не один из наших? – спросила она, чуть дыша.
– Нет, не из ваших. Звать Красавчиком.
– Ручной?!
– Ну, я бы так не сказал. Гладить и кормить с руки не рекомендую.
Красавчик, смекнув, что стал объектом обсуждения, поднял голову и недовольно засопел.
– А можно… – Ольга сглотнула и продолжила дрожащим голоском: – Можно он ляжет подальше от меня?
– Без проблем. Красавчик, дружище, будь добр, сдрисни под телегу. Дама смущается твоей близости.
Но гордое животное лишь надменно повело мордой и отвернулось.
– Э-э… Ничего не выйдет. У него, похоже, другие планы.
– Тогда я отойду, – сделала Ольга попытку отползти в сторону.
– Это лишнее. Красавчик может обидеться. К тому же он не любит пустых мельтешений, как, впрочем, и я.
Девчушка снова сглотнула подступивший к горлу ком и обречённо замерла на месте, готовясь вот-вот быть порванной в куски. По чумазым щекам, прокладывая новые борозды, покатились слёзы.
Ненавижу плачущих детей. Они трясутся, корчат жуткие гримасы и издают слишком много шума. Это отвратительно.
– Слушай, – легонько пихнул я Олю в плечо, – завязывай, кругом и так полно воды. Я взял тебя провожатым, а не на корм Красавчику. Значит, так и будет. Нравится тебе или нет, он останется рядом. Но ты можешь на него просто забить.
– Забить? – повторила она, всхлипнув.
– Ну да. Забить. Насрать, плюнуть и растереть, положить болт…