Через некоторое время меня нагнал вошедший в ритм Ткач. И, что удивительно, даже не попытался пристрелить, воспользовавшись ситуацией. Я обернулся, предчувствуя неладное, и в очередной раз убедился в том, что честность и благородство среди наёмников - либо недоразумение, либо почудилось. Волна, вздымаясь и падая, шипела буквально в двадцати метрах! Отдельные твари выпрыгивали из бурлящей серой массы, пытаясь дотянуться до нас раньше остальных, и тонули в набегающем потоке.
Положение становилось по-настоящему отчаянным. Настолько отчаянным, что в голову даже закралась мысль: "А не сигануть ли мне в Каму наудачу?". Но до края было слишком далеко. Поверни я в сторону, тут же оказался бы под грудой пермских уродов. Да и ебальник у удачи треснет от улыбки достаточно широкой, чтобы мне выжить при падении с плотины в ледоход. Вариантов осталось всего два - подохнуть, драпая, или подохнуть, встретив смерть лицом к лицу. Я выбрал второй. Как ни странно, Ткач поступил так же. Мы развернулись почти одновременно, добежав до конца плотины, и вскинули стволы.
То, что произошло дальше, я и сейчас не смогу объяснить. Живая волна остановилась метрах в пяти от нас. Оказавшиеся на её гребне твари посыпались вниз и, упав, немедленно бросились назад в шипящую, визжащую и клацающую зубами массу, словно пересечение некой невидимой глазу черты грозило им всеми ужасами ада. Из глубины остановившегося потока к нам подкатил сотканный переплетёнными серыми телами огромный пузырь, и трубный, будто родившийся в костях черепа голос произнёс, едва не разорвав мне голову:
- Убирайтесь! ВОООООН!!! Из моего... гооорода...
Громоподобный бас затих, словно его обладатель выдохся уже на втором слове, и полный угрозы вопль стал едва ли ни скучающим шёпотом борющегося с зевотой старика. Пузырь плоти дрогнул, будто его пробил озноб, и подкатил ближе. Сплетённые воедино тела изогнулись, открывая брешь в этом живом щите, откуда на меня взглянуло... Нет, не на меня. В меня. Оно смотрело прямо внутрь. Я вдруг почувствовал себя голым. Без одежды, без кожи, нервами наружу. Под сотнями пар глаз. Пустых. Но таких цепких...
- Злооо, - сухо констатировал голос. - Иди прочь. Дааальше. Тааам... твоё... мееесто...
Брешь в пузыре закрылась, и таинственный хозяин Перми отправился назад, в свою вотчину, уносимый серым потоком.
Не знаю, как долго мы с Ткачом простояли, глядя ему вслед, но, когда я очухался, плотина была уже чиста. Лишь редкие багровые пятна остались на бетоне напоминанием, что всё произошедшее является не плодом воспалённого сознания. А потом мы повернулись лицом друг к другу.
Хм... "Друг к другу" - забавное выражение. Зарезали друг друга. Ненавидели друг друга... Русский язык полон абсурда.
Секунды три мы просто стояли, молча, без движений, как два болвана. Трудно сказать, о чём в те мгновения думал Ткач, но я думал об углах, под которыми ствол его "калаша" направлен ко мне, а ствол моего ВСС - к нему, какой из них скорее достигнет девяноста градусов, и по какой траектории. Четвёртая секунда показала, что мой расчёт был верен. Ткач вскинул автомат, целя мне в грудь - слишком долгий путь к успеху. Я же удовлетворился малым. Как только линия огня по кратчайшей траектории пересекла силуэт моего закадычного "друга", я нажал спуск. Пуля угодила Ткачу в правое плечо. Автоматная очередь ушла в небо. А сам Ткач, упав, покатился вниз с крутого берега. Вот на это я не рассчитывал. Прежде, чем кувыркающийся наёмник попал в прицел, его поглотили тёмные воды.
- Дьявол! - я побежал по берегу, напряжённо всматриваясь в бурлящую льдом Каму, но Ткача и след простыл. - Блядь! Да что ж такое! - неужели всё зря? Полгода коту под хвост! Но... что это? - Ах ты, сучий потрах. - Далеко впереди на белой льдине зачернелась крошечная точка. Я прилип глазом к прицелу. Точно! Он! Вот же везучий ублюдок. Молодец. Молодчина, чёрт тебя дери! Охота продолжается.
Глава 4
Долгая дорога учит ценить домашний уют. Нет, я не про любимый свитер и кресло-качалку у камина. Мне уютно там, где можно позволить себе крепкий сон. Бетонная коробка под землёй, с тоннелем для экстренной эвакуации на случай чего, вполне годится. Ах, дом, милый дом... Как же я скучаю по тебе, ночуя в сыром лесу на лапнике с вероломной тварью под боком.
- Отвали, - пихнул я жмущегося к ногам Красавчика.
Тот спросонья недовольно рыкнул, но тут же подошёл, понурив голову, и встал напротив моего лица.
- Что уставился? Не надо хлопать глазами. Ты слишком уродлив, чтобы быть милым.
Я повернулся на другой бок, но настырное животное, обогнув меня, заняло прежнюю позицию.
- Съебись, а. От тебя воняет хуже, чем от моих сапог.
Красавчик облизнулся и, вывалив язык, задышал мне в лицо.
- Господи. Что тебе надо? Хочешь об этом поговорить? Ладно, давай поговорим. Начнём, пожалуй, с того, как ты весело упиздовал за горизонт, оставив меня в компании Ткача и толпы агрессивных тварей... Нет, слишком мягко. В толпе агрессивных тварей - вот так будет правильно. Есть, что сказать в своё оправдание? Э не, - отстранил я фамильярно лезущую мне под нос морду. - Слюнями тут не поможешь.
Красавчик фыркнул и улёгся, положив голову на передние лапы.
- Знаешь, у меня никогда не было друзей.
Скотина участливо приподняла морду и заскулила.
- Ну, таких друзей, о которых в старых книжках пишут. Чтоб и в огонь, и в воду, и себя не щадя... А знаешь почему? Потому что они мне нахуй не нужны. Да, рожа ты слюнявая. И даже если мне прям обосраться как понадобится друг, я выберу его из прямоходящих особей. А от тебя мне требуется безоговорочное подчинение и прикрытие тылов. Короче, если ещё раз так налажаешь... Всё, уйди с ветра, дышать нечем.
Утром Красавчик принёс бобра, положил его у вещмешка и заныкался в кусты, подальше с глаз.
Я развёл костёр и, освежевав тушку, насадил её на вертел. Через несколько минут по поляне разошёлся аромат жареного мяса. Но даже тогда Красавчик не высунул носа, демонстрируя чудеса самообладания.
- Хорош выкобениваться. Обиженный нашёлся. Иди уже. Ну? Да и хер с тобой. Не хочешь - не жри. Мне больше достанется.
Бобёр был жёсткий, слегка пованивал, но в целом - вполне себе ничего. Я быстро умял половину. Оставшееся мясо срезал про запас, а кости бросил в кусты. Скоро оттуда донесся робкий хруст, с каждой секундой всё усиливающийся. Наконец, смерившись с фактом того, что образ угнетаемого страдальца ему не по силам, Красавчик покинул место своего добровольного изгнания и бесцеремонно сунул морду в мешок с оставшейся бобрятиной.
- Да, таким ты мне больше нравишься.
Животное подняло морду от еды и довольно ощерилось.
- Принципы приводят лишь к разочарованиям, дружба - к ссорам, а сидение на холодной земле - к простатиту, - я встал и отряхнулся. - Ну, есть идеи, где нам теперь искать Ткача? Жри, не отвлекайся. Это был риторический вопрос. Так-так, - развернул я карту. - Что мы имеем? Если Ткача прибьёт к берегу, то к этому. Он продолжает идти на север. Но теперь он ранен. Ранен, измотан и вымочен. Вот наш Ткач выбирается из реки, чуть живой от холода и потери крови. Шатаясь, ковыляет, но очень-очень хочет прилечь, согреться и залатать дырку в плече. Где он может это сделать? - палец пошёл вверх по реке, минуя немногочисленные деревушки. - Да где угодно, если найдёт там разумные неагрессивные формы жизни. Найдёт, как думаешь? Разумеется. В такой глуши ещё хватает непуганых идиотов. Нужно это исправить.
Первые две повстречавшиеся нам на пути деревни оказались необитаемы, и очень давно... Скособоченные избы дышали гнилью через пустые окна. Половицы заросли землёй без единого следа. Обычное дело. Мёртвые мегаполисы, словно очаги гангрены, распространяют вокруг себя смерть и запустение. И вовсе не обязательно, чтобы от них исходила реальная угроза. Неизвестность - вот что пугает больше всего. Даже чистые города имеют вокруг себя ареал пустошей. Однажды вымершие, они никогда уже не возрождается. Это как гроб с мягким дорогим подбоем - там, быть может, и удобно спать, но мало кто предпочтёт его даже подстилке из гнилой соломы.