«Говорящих» пещер существует целый легион, и этот обман слух вызванный либо подземными водами, либо сильными потоками воздуха, имел в истории последствия, о которых невозможно даже догадаться.
В древности люди как в личной, так и в общественной жизни часто обращались за советами к оракулам. Самыми почитаемыми, к мнению которых особенно прислушивались, были сивиллы — древние пророчицы. Наибольшей известностью пользовалась Кумская Сивилла, истолковывавшая в своих пророчествах шум ручья или свист воздушного потока, слышавшиеся в глубине пещеры, которая служила ей жилищем. Пророчества Кумской Сивиллы были записаны. Они составили целых девять томов и заботливо сохранялись. Семь веков подряд — со времен Тарквиния Великолепного, седьмого и последнего короля римлян, и до осады Рима вождем вестготов Аларихом, — жители Вечного Города обращались к пророчествам Кумской Сивиллы во всех затруднительных обстоятельствах. Римские политики не раз руководствовались ими, решая государственные дела.
Дельфийская Пифия прорицала, сидя на треножнике, установленном у края глубокой трещины в почве. Из трещины временами вырывались ядовитые пары, одурманивавшие пророчицу и доводившие до припадков, во время которых она изрекала свои пророчества.
Самый древний и прославленный оракул Греции находился в эпирском городе Додоне. Его пророчества основывались, в частности, на журчании источника, из которого вода около полуночи била ключом, а к утру иссякала (классический пример источника с перемежающимся дебитом[5] воды). Источник Эгерии в Риме, охраняемый весталками, имел то же назначение.
Такие «пророчествующие» пещеры или источники были известны человечеству во все времена. Существуют они и теперь. В Марково, например, имеются пещеры, где люди проводят ночь, чтобы услышать подземные гулы и шумы, которые затем толкуются как предсказания. В одной из самых распространенных в этой стране легенд рассказывается о свадебном кортеже, застигнутом в горах грозой и нашедшем убежище в пещере, где все участники его были превращены в камень злыми духами. С тех пор, гласит предание, из глубины пещеры по временам доносится эхо свадебных песен и музыки. Звуки эти, несомненно, не что иное, как шум подземного потока, который течет на дне пещеры только после сильных гроз с ливнями.
Во время нашего исследования пропасти Марте′ль мы с братом шли однажды по горизонтальному коридору. Внезапно коридор резко сузился и сделался настолько тесным, что мы не могли протиснуться сквозь него. Из узкого лаза явственно доносился грохот подземного водопада, который мы давно разыскивали. Через некоторое время я вернулся сюда снова вместе с двумя инженерами и двумя шахтерами, заинтересованными в промышленном использовании обнаруженного нами подземного потока. Понадобилось около часа, чтобы расширить отверстие, из которого слышался рев низвергавшейся в пропасть воды; работе сильно мешал резкий ледяной ветер, вырывавшийся из отверстия. И так как нам казалось, что водопад находится совсем близко от лаза, мы страховали с помощью веревки того, кто работал в каменной трубе, боясь, что он вот-вот сорвется и упадет головой вниз в кипящую воду. Каждый высказывал свои предположения о высоте и мощи водопада. Нас было пятеро — все специалисты по гидравлике, и как же велико было наше удивление, когда мы, расширив наконец отверстие настолько, что могли проползти сквозь него, не обнаружили по ту сторону лаза не то что водопада, но даже крохотного ручейка! Гул и грохот, столь характерные для массы падающей воды, были лишь иллюзией, слуховым обманом. Шум, который мы в течение часа принимали за рев водопада, производил, по-видимому, поток воздуха, с силой вырывавшийся нам навстречу из расширяемого лаза.
Такая же ошибка произошла однажды в Арагоне, близ городка Бельсите′. Жители городка, страдавшие от недостатка воды, обратились к правительству с просьбой прислать к ним бригаду шахтеров, которая пробила бы в близлежащей горе туннель в том месте, где под землей ясно слышался гул и рев подземного потока. Целый год велись в Бельсите работы; наконец скала была взорвана, и перед шахтерами открылся вход в обширную, но совершенно сухую пещеру, уходившую на целые полмили в глубь горы. Подземный воздух, с силой вырывавшийся из пещеры, вздымая тучи щебня и пыли, оказало единственным виновником того шума, который все принимали за гул воды. После взрыва скалы подземный гул прекратился, а с ним исчезли надежды жителей Бельсите. Вместо долгожданной воды они получили… ветер!
Эти примеры достаточно наглядно показывают, как легко стать жертвой слухового обмана, находясь под землей. Акустические особенности, свойственные подземным пустотам, часто вводят в заблуждение даже опытных спелеологов; между тем из всех пяти чувств именно слух является нашим главным информатором в этой непривычной обстановке.
В одном из нижних этажей той же пропасти Мартель мы с братом были буквально пригвождены к месту зловещим треском, внезапно раздавшимся над нашими головами. Казалось, каменный свод пещер раскололся и вот-вот обрушится на нас! Трижды повторялись эти устрашающие звуки, заставляя меня и брата всякий раз плотно прижиматься к стенам подземного зала. С ужасом глядели мы на потолок, ожидая, что он с минуты на минуту рухнет и раздавит нас. Однако обвала не произошло, треск прекратился, и мы, оправившись испуга, решили продолжить исследование пещеры. Примерно через час в то время как мы с величайшими трудностями форсировали ледяной подземный поток, угрожающий треск возобновился с такой силой, что, перебрав в уме все возможные причины этого непонятного явления, мы подумали о землетрясении.
В тот же вечер я рассказал об этом странном случае моим друзьям — инженерам Пиренейской электрической компании, руководившим постройкой гидроэлектростанции в том же горном массиве. Они-то разъяснили мне, что подземный гул и треск, так напугавшие нас, был всего лишь отзвуками взрывов в подземном туннеле будущей гидроэлектростанции. Время взрывов в точности совпадало с тем, когда мы слышали угрожающий треск. Сравнив карту местности с планом пещеры, мы установили, что грохот взрывов дошел до нас сквозь шестисотметровую каменную толщу горы.
Звук, распространяющийся так интенсивно под землей через камень и почву, в пустотах пещер, наоборот, быстро теряет силу. Разговаривать с одного конца в другой в подземном зале даже небольшого размеров всегда затруднительно. Многоголосое эхо сталкивает и сливает вместе отдельные слова и деформирует звуки, то усиливая, то сводя на нет. При спуске в вертикальные пропасти и колодцы звук человеческого голоса очень скоро становится невнятным, а затем пропадает совсем. Связь с поверхностью в таких случаях поддерживается условной сигнализацией, свистками, портативным телефоном или радиопередатчиком.
Звонкий перестук водяных капель, нарушающий мертвую тишину пещер, превращается иногда в странную музыку. Вот, к примеру, подземный феномен, который я называю «волшебной флейтой». Мне много раз приходилось слышать под землей мелодичные звуки этого инструмента, повторявшиеся через определенные промежутки времени. Их производят все те же водяные капли. Падая с высокого свода на глинистый пол пещеры, они пробивают в нем узкое глубокое отверстие. Каждый раз, когда водяная капля падает в такую выбитую в земле трубочку, она вытесняет оттуда воздух, который вырывается наружу с протяжным свистом, напоминающим звуки флейты.
В некоторых пещерах толстые полые сталактиты, похожие на колокола или драпировки, издают низкие и глубокие звуки, если постучать по ним палкой. В пещере Гарга (Верхние Пиренеи) существует целый ансамбль таких поющих сталактитов. Гиды, сопровождающие многочисленных туристов при осмотре пещеры, ударяя деревянной планкой по этим сталактитам, вызванивают на них разные мелодии, имитируют колокольный звон. Гулкое эхо разносит своеобразную музыку по каменным коридорам и залам.