– Ох, ну и гадская погодина! – Колл пригнулся под сырым холстом, откинул капюшон и взъерошил мокрые волосы. – Я б не так промок, вздумай я искупаться!
Все хмуро уставились на него – он ответил ухмылкой:
– Но, сдается мне, летом в Инглефолде еще хреновей? – Он похлопал одного по плечу, пробираясь поближе к двери, и пара других захихикала.
– Я тебя знаю? – буркнул здоровяк, сидевший у самого костра. По серебряным запястьям и грубому обхождению Колл признал в нем командира.
– Не-а. Я из Ютмарка. Меня прислал Дунверк. У меня, Люфта, для тебя есть послание.
Здоровяк харкнул, а Колл порадовался, что угадал верно.
– Давай, выкладывай, пока я не оглох от старости, как все мужики в нашем роду.
Игра началась.
– Дунверк прознал, что готовится штурм. Ванстерцы с гетландцами решили взять нашу крепость и спалить корабли.
– Штурмовать эти стены? – прыснул от смеха один. – Вот придурки!
Колл сочувственно кивнул.
– Я, когда услыхал, подумал о том же. И до сих пор не переменил мнение.
– Об этом донес тот шпион?
Колл сморгнул. Неожиданный поворот.
– Айе, тот самый шпион. Как бишь его там зовут?..
– То знает один Яркий Йиллинг. У него спросить не пробовал?
– Я настолько глубоко его уважаю, что язык не повернулся отрывать человека от дел. Значит, вот: враги на подходе к главным воротам.
– Придурки, говорите? Да у них бошки поотрывало! – Люфта с досадой облизнул зубы. – Вы, четверо, со мной. Сходим до ворот и проверим. Вы, двое, стойте здесь.
– Я посторожу, не волнуйтесь! – воскликнул Колл, когда мужчины встали и побрели под дождь. Один выставил над головою щит, прикрыться от ливня. – Мимо меня никакой гетландец не проскочит!
На двоих оставленных у костра без слез не взглянешь. Один молодой, но уже с залысиной, у другого красное пятно во всю рожу, будто вином окатили. Зато кинжал у него загляденье: серебряная крестовина так и сверкает. Кинжал напоказ красовался на поясе; похоже, мужик им одним и кичился, хотя, знамо дело, снял его с какого-нибудь убитого тровенландца.
И как только Люфта унес свои уши подальше, этот тут же принялся жаловаться:
– Большинство ребят Йиллинга сейчас обносят Тровенланд вдоль и поперек, а мы – торчи здесь!
– И не говори, это страсть как несправедливо. Но все ж. – Колл стянул Фроров плащ и устроил целое представление, вытрясая из него воду. – Сдается, на море Осколков не сыскать местечка, где б человеку сиделось у огонька под такой же надежной защитой, как здесь.
– Поосторожней! – забухтел Красная Рожа. Дождинки с ткани брызнули ему прямо в глаза. Он так остервенело отмахивался от плаща, что Колл одной рукой без труда подцепил кинжал с его пояса. Восхитительно – чего только человек не прошляпит, если его отвлечь!
– Приношу извинения, государь!
С этими словами Колл попятился и слегка ткнул Залысину под дых:
– По такой жаре освежиться, как твой сосед, самое то, правда? – И под развевающимся плащом просунул кинжал за пояс уже этому. – Поглядите, я вам покажу поразительные чудеса!
Пока никто из них не успел вставить и слова, он поднял руку повыше, и медная монетка заплясала взад-вперед по костяшкам. Глаза обоих ратников прилипли к его вертким пальцам.
– Медь, – промурлыкал Колл, – медь, снова медь, и р-раз… серебро!
Он перекрутил ладонь, лихо поддел кистью блеснувший медяк, и между пальцев оказалась зажата серебряная монета. Лик королевы Лайтлин заиграл в свете костра.
Залысина насупился и подался вперед:
– Как ты это делаешь?
– Ха! Сейчас покажу, в чем фокус. Подай-ка на секунду свой кинжал.
– Какой кинжал?
– Твой кинжал. – Колл указал на пояс. – Вот этот.
Красная Рожа вскочил.
– Какого хрена у тебя делает мой ножик, а?
– Чего? – Залысина вылупил очи на пояс. – Как…
– Единый Бог суров к воровству. – Колл набожно воздел ладони. – Это давно всем известно.
Черная рука Колючки припечатала рот Красной Роже, а ее черный нож проколол ему шею. Почти в тот же миг голова Залысины дернулась – Фрор секирой разнес ему затылок. Глаза инглинга собрались в кучку, он что-то пробормотал, пустил слюну и повалился набок.
– Шевелись, – прошипела Колючка, опуская своего на землю. – Покуда их друганы не пришли к одному со мной мнению о том, какой ты двуличный хорек.
– Повинуюсь, о Избранный Щит. – Колл вынул из скоб рунный засов и сдвинул створку, раскрывая калитку.
12. Убийца