— Да, господин.
Многовато я вру сегодня, но этого должно хватить, если у кого появится пара вопросов. За время, пока я придумывал несуществующего Кровавого, Креоду успели собрать доспех. С кого-то шлем, с кого-то наплечники, с кого-то грудную часть. С сапогами пришлось хуже всего и теперь у меня сразу два воина «ранены» в разные ноги и перемотали ступни тряпьём. Но со стороны, для беглого взгляда, выглядит всё вполне правдоподобно.
Я махнул рукой:
— Вперёд, вперёд, вперёд!
И снова меня вели тени, позволяя не плутать по этим странным лабиринтам и по-прежнему проверять тоннели, не заходя в них.
Мне даже удалось, прислушиваясь к их шёпоту, догнать остальные отряды и затем двигаться так, чтобы снаружи, на той стороне Ожерелья оказаться не первым.
Дважды моргнул, позволяя глазам привыкнуть к яркому свету давящего сверху солнца. Слева отряд Адалио, справа... Справа Глебол. Но он лишь скользнул по мне и моим людям взглядом не задержавшись. Гораздо сильней его, да и остальных, беспокоили звуки сражения, что доносились снизу. И вряд ли это был кто-то из нашего отряда.
Если только...
Да нет, быть не может, что тот же Эстро или Адан, не дожидаясь Глебола, без приказа двинулись вниз.
Время шло, отрядов Кузни выходило всё больше. Мы расположились в стороне, в тени левого склона. Да и, если откровенно, ноги плоховато меня держали. Щедро я наполнил флягу, щедро. Но, честно говоря, поступил бы так же снова. И дело не в том, что я хотел связать общей с Креодом странностью весь отряд. Если кто захочет шепнуть что-то гонгану, то даже это его не удержит.
Я хотел воспользоваться шансом сделать своих людей сильней. В другое время и в другом месте попробуй их ещё уговорить глотать мою кровь. Вряд ли, конечно, в словах Ития из Дома Матон есть правда, он ведь уже это проверял. Но даже если я этим позволю им сохранить разум после ритуала создания Кровавых жнецов, то я уже в выигрыше, скорее всего, война с Реолом не окончится сегодня. А ещё лучше, если им и не понадобится проверять, защитит ли кровь с ихором Безымянного от этого ритуала.
Хотя по мне, этот ихор как раз вполне логично объясняет, что произошло. Вполне в духе той войны и противостояния драугров и Кровавых воинов.
Раздался знакомый голос, которого я правда не ожидал здесь услышать:
— Хёнбен, это все ваши люди?
— Все.
Я чуть наклонился набок, из-за спины одного из своих воинов разглядывая телохранителя гонгана. Того самого, в вечном капюшоне, нашего Кровавого воина. Диар, если я ничего не путаю. Он чего здесь забыл и почему оставил гонгана Крау?
Больше того, он появился здесь не один, привёл с собой ещё шесть идаров с их отрядами. Разве они не должны были идти другой дорогой? Встретившись взглядом с Итием из Дома Матон, о котором только что вспоминал, я обозначил вежливый жест приветствия. Он ответил тем же.
Диар тем временем обвёл нас всех взглядом, словно пересчитывая. Кивнул. И поднял перед собой алую бляху хоу, показывая, что он на ранг старше Глебола.
— Приказ гонгана, хёнбен. Двигаться дальше.
Глебол покосился направо, туда, откуда до сих пор доносились звуки сражения, спросил:
— Насколько дальше?
— Пока я не скажу, что хватит.
Глебол шевельнул плечами. Точь-в-точь как это делал Адалио перед схваткой. Но лишь кивнул и рыкнул:
— Хватит валяться! Поднимайте своих людей, идары!
Дорога вниз по ущелью была узкой и заброшенной. Если здесь и ездили, то не чаще трёх-четырёх раз в год. Ни следа от колеса на траве. Правда, сейчас эту траву прибили ноги десятков тех, кто прошёл здесь перед нами.
Реольцы.
Но хотя мы не стояли на месте, звуки схватки стихли. Либо она откатилась дальше от нас. Либо закончилась. Всё просто.
Или же нет.
С изгиба склона открылся вид на то, что лежало ниже, до этого невидимое.
Ниже по склону лежал огромный чёрный шар.
И если мы, идары, лишь чуть замедлили шаг, вглядываясь в него, то многие солдаты буквально замерли, застыв на месте. Понадобился окрик, чтобы они двинулись вперёд.
Но не все.
Тень прошелестела в ухо:
— Господин, мы ещё недостаточно сильны, чтобы приближаться. Простите.
Я выругался под нос. Как же меня бесит невозможность говорить с тенями при всех. Недостаточно сильны для чего? Приближаться к чему? К этому шару тьмы? Но разве это не то же умение, которое они, по сути, высосали из Кровавого в той крохотной пещере?