Чудовищная ошибка.
Равных? Сердце Скеро защищали не просто Кровавые воины, а короли Скеро. Сильнейшие идары Скеро, все как один Клинки. Ставшие Клинками ещё до того, как прошли обряд превращения в Кровавых воинов. Таких Кровавых в Реоле — единицы. И все они были не здесь, не в этом опасном походе сквозь земли реольцев.
Подумать только, даже он, Азок, ухмылялся, когда очередной отряд скерцев опаздывал на защиту деревни. Глупые, убогие скерцы, разжиревшие и даже забывшие, как нужно сражаться.
Глупец. Он был глупцом. Скеро опаздывали специально. Они кормили их, наполняли кровью скерцев, готовя к убою.
Он своими глазами видел, как в конце короли Скеро делили Кровавых воинов его королевства, по очереди выпивая их.
Если кто сейчас и преодолел пределы, так это они, поглотившие в итоге весь собранный в двух королевствах ихор.
И он, Азок, должен во что бы то ни стало донести эту весть до короля Исиора. Скеро стал безумно опасным зверем, который сейчас может разорвать любого. Он не знал, почему Скеро столько лет хранили этот секрет и почему ни в одной войне не пытались использовать эту силу, но теперь всё будет по другому. Они покусились на основу силы Скеры, они пытались разрушить древний договор между королевствами.
Стоит только древним королям покинуть долину Ожерелья для мести — и Реол умоется кровью. Сколько нужно идаров, чтобы победить сейчас древних Кровавых королей? Десять сильнейших Кровавых на одного было мало. Двадцать на одного не хватило. Тридцать на одного сумели все же убить одного из древних королей.
И это было до того, как они поглотили линии крови Реола и кровь Предка Химедо.
Главное, молчать о том, что по пути к Сердцу Скеро у верных людей короля Исиора были потери и не все линии Кровавых воинов удалось собрать. Ни к чему это. И молчать о том, что в конце он сам «не услышал» приказа дяди. Отдать свою кровь Кровавым ради Реола? Ну уж нет. Слить все линии крови — это, конечно, важно, но не ценой же своей жизни!
В конце концов, он ведь оказался прав. Из всего отряда сейчас, скорее всего, остался жив лишь он. Только он может предупредить своего короля об опасности.
На развилке Азок замер, копаясь в памяти и вспоминая, налево или направо?
Но все мысли вымел у него из головы насмешливый голос:
— Сколько бегу за тобой и всё пытаюсь понять ответ на два вопроса. Первый, это откуда ты знаешь про эту дорогу? И второй, с чего ты решил, будто на ней нет стражи?
Азок поднял голову. В четырёх канах над ним, едва ли не на отвесной скале, на выступе вряд ли шире двух ладоней, стоял идар. Белые волосы не давали ошибиться в том, кто это. Один из древних Кровавых королей. Но какой? Даже Азок помнил портреты лишь трёх последних поколений правителей Скеро. Да и разве это так важно? Важно то, что всё снова изменилось и нужно опять спасать свою жизнь.
Азок сглотнул ком в горле и опустился на колени:
— Я очень много знаю о Скеро и о Реоле. Это было моими обязанностями — искать в архивах то, что другие давно забыли. И даже хорошо, что здесь есть стража, ведь мне есть что сообщить о планах короля Реола.
Скерец, сам древний король, прекрасно понял намёк и ухмыльнулся:
— Не твоего короля, да?
Азок заставил себя говорить спокойно и рассудительно:
— Глупо думать о том, кто был мне королём раньше, когда я в самом Сердце Скеро.
— Разумно. Но неужто ты думаешь, что сможешь молчать, если я буду тебя спрашивать?
Азок вздрогнул от холода в голосе и обещаний, что сулил этот тон, но постарался твёрдо ответить:
— К чему искать важные вопросы и терять время на пытки, если я готов и сам рассказать?
Кровавый король многообещающе улыбнулся:
— Ну давай поглядим, чем ты собираешься купить себе жизнь.
***
Симан слушал захлёбывающегося словами реольца и холодно улыбался, не позволяя ему уловить даже намёк на свои мысли. А думал он лишь о том, как удачно, что сумел догнать этого шустряка. Ещё бы сто канов и поводок Сердца Скеро остановил его, а младших, как назло, поблизости на страже не было.
Но кто же знал, что где-то вне их королевства сохранилась такая древняя карта и такие любопытные архивные черви, которые своим умом докопались до стольких тайн прошлого?
***
Гонган хмуро оглядел всех нас, окруживших алтарь, и кивнул:
— Приступим.
Первым к алтарю шагнул Глебол. Опустился на колени, коснулся рукой его чёрной поверхности. К вершинам деревьев поднялся гул его баса:
— Я, Глебол из Великого дома Верде, клянусь молчать о том, что видел по пути к Ожерелью, внутри его гор и на той стороне. Клянусь не распускать сплетни и никому не разглашать свои домыслы.
Глебола сменил Адалио, да и я сделал шаг в этой очереди. Нас ждёт долгий вечер. Особенно меня. Потому что сейчас мой отряд стоит между алтарём и основной частью отряда на узкой тропе, заслоном на случай предательства гонгана. Они будут последними, кто принесёт клятву. Зато потом нас ждёт дорога домой. А одной тайной больше, одной меньше — мне не привыкать.