– Нам еще собираться, – Юрка посмотрел на часы. – Второй час ночи. Ты иди.
Татьяна ушла спать, а Юрка достал из-за печки старенькое охотничье ружье ТОЗ-БМ 16-го калибра. Передал Валерке.
– Ружьишко, наверное, еще Ленина знало, – ухмыльнулся тот. – Он, видно, с ним зайчишек по весне в Шушенском долбил.
Валерка переложил двустволку и заглянул в стволы.
– Ого! – воскликнул он. – Картошечку, которую только что мы ели, не на этом огороде вырастили?
Юрка обиделся и забрал ружье.
– Много ты понимаешь. Ленина знало! – передразнил он Валерку. – Я его у местного вятского охотника еще на первом курсе отнял. Ходил я тогда по весне, крыши на куницу рубил. А он идет навстречу и рябчиков свистит. Представляешь, весной! Браконьер! Я ему корки общественного охотинспектора под нос сунул и сказал, что его приветствует Кировская госохотинспекция, – Юрка умолк, выдерживая паузу в разговоре.
Валерка не удержался.
– А он что?
– Сдался без боя. Ружье я забрал, а документов у него при себе все равно никаких не было. Я у него все карманы вывернул. Убитых рябчиков ему оставил. По-честному поступил. Ружьишко мне, а диетическое мясо мужику. Пусть покушает. А про пушку ты зря. Хорошее ружье, – Юрка приложил приклад ТОЗовки к плечу и прицелился в лампочку.
– Бух! – сказал он. – Бой кучный. Правда, после выстрела, бывает, само переламывается. Но это ерунда. А то, что курки иногда срываются, это хуже. Но к таким мелочам я давно привык.
– Может, ружьишко почистить? – предложил Валерка.
– Зачем? Почистим стволы выстрелами, на охоте.
– Хозяин – барин, – Валерка разложил на полу свои вещи из рюкзака и стал их перебирать. – Патроны, соль, сахар, консервы…Юрка собирал свое, но Валерку контролировал, помогал советами.
– Ты не спеши. Еще раз все проверь и аккуратно сложи. Дорога нам предстоит дальняя. Думаю, километров пятнадцать отмахаем. Никак не меньше. Делай так, чтобы спине было удобно. Лезвие топора обязательно запасными портянками обмотай. Консервы в свитер заверни. Под спину сменную одежду подложим. Брюки, носки и все остальное. Можешь бушлат сверху засунуть. Иди в одной штормовке и тельняшке. Хоть сейчас и холодно на улице, но поверь, мы не замерзнем. Ведь охота это спорт, а спортсмены, когда тренируются, потеют. Это факт. Вот и мы завтра попотеем. – Юрка в очередной раз взглянул на часы. – Хотя уже сегодня. И спать уже смысла нет. Пораньше выйдем, быстрее на месте будем. Как ты на это смотришь? – обратился он к Валерке.
– Я согласен! – Он сидел и пересыпал патроны из пачки в шерстяной носок.
– И это правильно. – Юрка подбросил на ладони пару круглых пуль «Спутник». – Вдруг пригодятся, – сказал он и положил пули в карман рюкзака.
На улице светало…
Татьяну будить ребята не стали.
– Пусть спит, – говорил Юрка. – Ей завтра поднимать отечественное скотоводство. Она знает, что мы на охоту пошли, и этого ей достаточно. Сидит дома и ждет мужа. Такая у них, у женщин, главная семейная задача. А мы уходим за добычей. – Они погасили в доме свет и, прикрыв входную дверь, вышли на улицу.
– Правильно говорю?
– Ага! Им, женщинам, что? Им на охоту не нужно. – Валерка наступил в лужу посреди деревенской улицы. Под ногами захрустел лед.
– Ты давай осторожней. Не дай бог, перед охотой утопнешь в этом водоеме или сапоги льдом разрежешь. Придется потом десять дней мокрыми в лесу жить. Радости мало. – Юрка обошел лужу и двинулся по обочине дороги. – За мной иди.
Наконец последние деревенские дома остались позади. Парни шли деревенской поскотиной. Идти было не трудно. Утоптанная из года в год скотом земля так и не разбухла под стоявшим снегом. Мешали только кочки и тяжелые рюкзаки за спиной. Юрка оказался прав. Не прошли они и пары километров, как стало жарко. От пота намокла одежда. Валерка то и дело вытирал пот рукавом со лба. Вдруг прямо из-под его ног вылетела утка-кряква.
– Кря, кря, кря! – закричала она и стала разворачиваться над ним. Валерка проследил взглядом за птицей.
– Ух! – выстрел раздался прямо у него над головой. От неожиданности он присел.
– Что не стрелял? – Юрка заменил стреляный патрон на новый.
– Я и не думал, что охота уже началась. – Валерка стоял чуть согнувшись и наклонившись вперед всем телом.
– Как только мы из дома вышли, так охота и началась. – Юрка забросил ружье за плечо.
– Жалко, что мазанул. Неплохо было бы вечерком свежей утятинки отведать.
– Неплохо. Это мясо не из институтской столовой. Но только стрелок оказался хреновый.
Не снимая рюкзаков, ребята стояли, курили и отдыхали. Наконец двинулись дальше. За лесом вышли к полю, где были посеяны озимые. И тут началось. Ноги сразу стали проваливаться в разбухшую от весенней воды пахоту по колено. Вытащить их из вязкой, липкой вятской глины было совсем не просто. Каждый шаг теперь требовал огромных усилий.