– Вот оно, советское Нечерноземье, – хрипел Валерка и старался идти там, где не было воды, выбирал более-менее сухие участки земли. Шел, оставляя за собой глубокие следы, некоторые из которых тут же заполнялись водой.
– Заметь, неперспективное, – поддержал его Юрка.
– Спрашивается, что они тут сеют и зачем? Лучше бы скотину пасли. Как по пастбищу легко было идти!
Юрка остановился.
– Гуси! Слышишь?
Над полем летел гусиный косяк. До птиц было далеко.
– Шли бы над нами, можно было бы попытаться пулями достать. – Парни следили за птицами.
– Тут у них самый пролет. Река Вятка, река Великая и Хвощевица. – Юрка покрутил головой.
– Давай, товарищ, резко влево забирать. Поле это преодолеть мы, конечно, сможем, но сил наших тут оставим столько, что до бобров вряд ли дойдем. Там дорога есть, по ней и пойдем.
– А чего сразу по дороге не пошли?
– Ты, Валерка, даешь! Потому и не пошли, что по дороге иногда люди едут или идут. Может иногда и охотинспекция проехать или милиция, или рыбинспекция. Сейчас весна, у них самые рейды по борьбе с браконьерством. Или не знаешь? Ты же «Волощинец». А тут мы, два голубка. С ружьями, капканами и десятком пачек соли в рюкзаках. Думаешь, нам бы кто-нибудь поверил, что мы на вальдшнепов идем?
– Думаю, нет! – Валерка вздохнул и потопал за Юркой.
Шел и вспоминал, как неделю назад, декан факультета выступал на комсомольском собрании:
– Вы, ребята, во все, что движется, на охоте не стреляйте. А то потом будете в милиции доказывать: «Я думал, что это гусь плыл. Гусь!» – Валерка улыбнулся.
Только сейчас он понял, к чему такое говорил декан факультета охотоведения Евгений Петрович, дядя Женя. Дело о браконьерстве кировских студентов-«бобрятников» еще не забылось. Он нас таким образом предупреждал об осторожности. Декан прекрасно понимал, что студенты-охотоведы по-прежнему продолжают уважать бобрищек-кастеришек и делать на них деньги. Дядя Женя – Человек с большой буквы. Золотой и мудрый. За это и уважаем.Они выбрались с засеянного озимыми поля на дорогу. Юрка лег на обочине, а Валерка, скинув с плеч рюкзак, сел рядом, прислонившись спиной к вещмешку. Достал сигарету и, размяв ее пальцами, прикурил. Глубоко затянулся. Рассвело окончательно. Над ребятами летел очередной гусиный косяк. «Га-га-га!» – переговаривались между собой птицы. Парни курили, молчали и смотрели на гусей. Каждый думал о чем-то своем…
Прошло с полчаса. Первым с земли поднялся Юрка.
– Застыл малость, – сказал он. Нам нужно поосторожнее, не стоит разгоряченными-то на холодную землю бухаться. Не дай бог, радикулит хватанет, буду всю весновку раком по лесу ползать. Тебя спина еще не беспокоит? – он посмотрел на Валерку.
– Нет!
– Счастливчик. Тогда помоги мне вещички на спину закинуть. Меня радикулит уже не раз прихватывал. Такое всегда бывает в самый неподходящий момент. Прострел как даст. Особенно обидно, когда это происходит в туалете, от напряжения, – Юрка засмеялся, – или когда семью укрепляю.
– И как ты из такого положения выходишь? – Валерка поднял с земли Юркин рюкзак и помог товарищу влезть руками в лямки.
– Как выхожу? Жду, когда отпустит.
– До реки сколько километров? – Валерка шел за напарником.
– Пятерка точно. Хорошо, что еще дорога не разбита. А то дороги в Кировской области – это когда по ним идешь, а голова торчит из колеи.
– Знаю, попадал, – согласился Валерка. Идти с каждым шагом становилось все тяжелее и тяжелее, и ребята вскоре замолкли. Навстречу им никто не попадался, как никто их и не обгонял. Это радовало.
– А вот и мост, – сказал Юрка. Валерка поднял голову и пригляделся. Действительно, впереди был мост, и до него оставалось с сотню метров.
– Прибывает вода или уже на убыль идет? – Юрка закрутил головой.
– Река разлилась до леса. – Валерка остановился на мосту и облокотился на перила. Плюнул воду.
– По какому берегу пойдем?
Думаю, той стороной легче идти. Она более пологая. Снега там меньше, и там люди живут. Видишь деревню? А раз местные живут, то и дорога есть. Ты лучше туда посмотри. Видишь? – он показал рукой на залитый водой ивовый куст.
– Что там? – Валерка не понял, к чему это Юрка клонит.
– Палочку белую видишь? Свеженькую!
– Вижу! – небольшая, без коры, веточка лежала на куче весеннего мусора, прибитого речным течением под куст.