— Кого бьют? Где? — спросил у пробегающего мимо парня Юрка.
— Черт его знает! Беги на Октябрьский проспект, там разберемся.
Валерка остановился на лестнице.
— Может, обуемся?
— Побежали так, — подтолкнул его Юрка. — Вдруг там гибнут от рук вятских хулиганов наши товарищи, а ты обуваешься.
Но так как в тапочках бежать было неудобно, те постоянно слетали с ног, друзья пошли за убежавшим народом. А когда они все-таки спустились с четвертого этажа и вышли на крыльцо общаги, толпа уже возвращалась в родные пенаты.
— Все? — Юрка достал папиросу и прикурил.
Ребята кивнули.
— А били там кого?
— Кажется, Мишку вашего.
Последним на общажное крыльцо поднялся Мишка. Он был возбужден, махал руками и что-то рассказывал своему однокурснику. Увидев парней, остановился.
— Это ты тут панику наводишь?
— Но они первые на меня напали!
— Кто посмел такое совершить? — Юрка скорчил гримасу. — Покажи нам их!
— Они подошли ко мне, два халдея, и предложили для них сигарет у прохожих пострелять. Я от их борзоты даже дар речи потерял. А они продолжают дальше наезжать. «Пошли, говорят, колхозник, с нами, нечего тут стоять». Я и не сдержался. Хлоп одному ногой по животу. А тут и друг мой рядом оказался. — Мишка похлопал сокурсника по плечу.
— Скажи! А я другому кирпичом по башке.
— Целым? — удивился Валерка.
— Да нет. Не волнуйся. Только половинкой.
— И что?
— Ничего. Там на снегу оба лежат.
— Мертвые? — Юрка напрягся.
— А пусть не лезут, — Мишка улыбнулся. — Их скорая увезла.
— А чего же мы тогда бежали? Вы в следующий раз, когда на вас нападут, нас подождите, мы тоже желаем кирпичами в людей покидаться. А то все как всегда. Пока заорут, пока сообразишь, что да как, пока добежишь. Тут на самом интересном месте все и заканчивается, — Юрка подмигнул Валерке.
— Как-нибудь нужно выбрать время и самим по проспекту вечерком погулять. Себя показать и на местных парней поглядеть. Может, чего и обломится. А, мужики?
Ребята предложение поддержали.
— Дело говоришь!
В воскресенье Валерка пришел на автовокзал к первому рейсу автобуса, который шел в сторону речки Хвощевицы. Купил в кассе билет и стал ждать рейса. Автобус прибыл по расписанию. Пробравшись на заднее сиденье, он приспособил у окна лыжи так, чтобы они никому из пассажиров не мешали. Рядом поставил рюкзак. Стал смотреть в окно. Салон автобуса быстро наполнялся пассажирами.
— На охоту? — спросила Валерку старушка, усевшаяся рядом с ним.
Он посмотрел на нее.
— Да нет. Так просто. По лесу пошляться. Дела.
— Вот тебе дома-то не сидится.
Валерке совсем не хотелось разговаривать, и он отвернулся.
Автобус тем временем завелся и тронулся с места. В салоне было тепло, сумеречно. Валерка закрыл глаза. Сидел и сквозь сладкую дрему пытался вспомнить, чему его учил Юрка пару дней назад.
«Если кастера на Хвощевице живут, я их обязательно найду», — подумал он и уснул окончательно…
Через полтора часа езды он проснулся, словно внутри него сработал будильник. На улице за автобусным окном был полный рассвет.
— Тебе, милок, где вылазить-то? — спросила старушка. — Гляжу, ты все спишь и спишь. Я уж и волноваться начала. Хотела тебя толкнуть, а вдруг ты сам проснулся.
— На Хвощевице. За деревней.
— Так рядом уже. Бугор сейчас перевалим, и твоя речка будет.
— Спасибо, — поблагодарил он старушку и стал готовиться к выходу. Кое-как держа в одной руке пару лыж, а в другой — рюкзак, стал пробираться по салону автобуса к передней двери. Шел аккуратно, стараясь не наступить на стоявшие в проходе сумки пассажиров и ненароком не ударить кого-нибудь из них по голове рюкзаком или лыжами. Держал равновесие. Наконец добрался до шофера.
— Остановите, пожалуйста, за мостом через реку. Мне выходить, — попросил Валерка.
— Будет сделано, — выдал водитель и затормозил. Автобус переехал мост и остановился.
Дверь закрылась, и автобус покатил дальше, оставив Валерку одного. Секунду постояв и глотнув морозного утреннего воздуха, он сошел с дороги, встал на лыжи и закинул рюкзак за плечи. Несмотря на яркое солнце, было зябко. Валерка съехал на лыжах к речному берегу. У кустов остановился. Лыжи в снег не проваливались ни на сантиметр. Наст держал не хуже асфальта, и лыжи с характерным шорохом скользили по нему, как по льду.
«А река-то вскрылась. Еще немного, и из берегов выйдет. Как раз к первому мая, открытию весенней охоты, и разольется», — подумал Валерка, оставил у берега лыжи и, свободно идя по насту, добрался до самой воды. Остановился и осмотрелся. Следов бобров не наблюдалось. Он вернулся к лыжам и заспешил по берегу речки Хвощевицы вверх, против ее течения…