Они выбрались с засеянного озимыми поля на дорогу. Юрка лег на обочине, а Валерка, скинув с плеч рюкзак, сел рядом, прислонившись спиной к вещмешку. Достал сигарету и, размяв ее пальцами, прикурил. Глубоко затянулся. Рассвело окончательно. Над ребятами летел очередной гусиный косяк. «Га-га-га!» — переговаривались между собой птицы. Парни курили, молчали и смотрели на гусей. Каждый думал о чем-то своем…
Прошло с полчаса. Первым с земли поднялся Юрка.
— Застыл малость, — сказал он. Нам нужно поосторожнее, не стоит разгоряченными-то на холодную землю бухаться. Не дай бог, радикулит хватанет, буду всю весновку раком по лесу ползать. Тебя спина еще не беспокоит? — он посмотрел на Валерку.
— Нет!
— Счастливчик. Тогда помоги мне вещички на спину закинуть. Меня радикулит уже не раз прихватывал. Такое всегда бывает в самый неподходящий момент. Прострел как даст. Особенно обидно, когда это происходит в туалете, от напряжения, — Юрка засмеялся, — или когда семью укрепляю.
— И как ты из такого положения выходишь? — Валерка поднял с земли Юркин рюкзак и помог товарищу влезть руками в лямки.
— Как выхожу? Жду, когда отпустит.
— До реки сколько километров? — Валерка шел за напарником.
— Пятерка точно. Хорошо, что еще дорога не разбита. А то дороги в Кировской области — это когда по ним идешь, а голова торчит из колеи.
— Знаю, попадал, — согласился Валерка. Идти с каждым шагом становилось все тяжелее и тяжелее, и ребята вскоре замолкли. Навстречу им никто не попадался, как никто их и не обгонял. Это радовало.
— А вот и мост, — сказал Юрка. Валерка поднял голову и пригляделся. Действительно, впереди был мост, и до него оставалось с сотню метров.
— Прибывает вода или уже на убыль идет? — Юрка закрутил головой.
— Река разлилась до леса. — Валерка остановился на мосту и облокотился на перила. Плюнул воду.
— По какому берегу пойдем?
Думаю, той стороной легче идти. Она более пологая. Снега там меньше, и там люди живут. Видишь деревню? А раз местные живут, то и дорога есть. Ты лучше туда посмотри. Видишь? — он показал рукой на залитый водой ивовый куст.
— Что там? — Валерка не понял, к чему это Юрка клонит.
— Палочку белую видишь? Свеженькую!
— Вижу! — небольшая, без коры, веточка лежала на куче весеннего мусора, прибитого речным течением под куст.
— Это, Валера, бобрик кушал. Палочка — свежак!
— Здесь грыз?
— Скорее всего, нет. Больше погрызов не видно. Течением сверху принесло. Туда и пойдем, видно у них, бобров, там и есть поселение. Хороший нам знак. Почапали!
Юрка по мосту перешел реку, спустился с дороги и направился урезом воды к деревенским домам.
— Через деревню пойдем? — поинтересовался Валерка.
— Улицей и внаглую. Мы же с тобой парни вятские, значит, чего нам бояться.
Но на единственной деревенской улице никого не было. Ребята прошли мимо нескольких серых, покосившихся от времени домов.
— Не жилая, наверное? — Валерка оглянулся.
— Один дом точно жилой. Бабулька там в окне смотрела. И дым из печной трубы поднимался, — сообщил Юрка.
— А я и не заметил.
— Молодой еще. Научишься. — Юрка заматерился.
— Ты чего?
— Ручей, что в Хвощевицу впадает, нужно здесь перейти.
— Так мост же перед тобой. — Валерка не понимал, в чем проблема и почему товарищ не идет вперед.
— А ты попробуй, пройди, — предложил Юрка.
Тот, не долго думая, ступил на бревна. Первое, второе, и вдруг одно из них закрутилось под ногами. Он прыгнул дальше. Закружилось следующее, и Валерка провалился между ними. Хорошо, что успел ухватиться за бревна руками и лечь животом на все оставшиеся. Одежда быстро намокла от весенней холодной речной воды.
— Не шевелись, — рассмеялся Юрка. — Теперь я тебя спасать буду.
Понял, что бревна всплыли и не закреплены. Летом ручей мелкий и мост держит. А сейчас весна, воды вал, вот мост и всплыл.
Юрка достал из рюкзака веревку и стал связывать каждое бревно друг с другом. Наконец добрался до Валерки. Помог стащить с плеч рюкзак и вытащил товарища на получившийся мост-плот. Медленно ребята переползли на берег.
— Ты пока переодевайся, а я мост довяжу.
Валерка сменил мокрую одежду на сухую. Сидел, курил и смотрел, как Юрка работал. Вдалеке зашваркал кряковый селезень. Валерка сжал кулак, поднес его к губам и три раза крякнул.
— Кряк! Кряк! Кряк!