— Одним выстрелом сразу наповал весь будущий выводок. — Юрка поднял чируху. Взял пальцами за клюв. Подержал птицу на весу. Клюв выдержал и не сломался. — Старенькая уточка. Если бы клюв треснул, значит, молодая, — продемонстрировал он знание предмета «Биология птиц». — На втором курсе тебя этому дядя Сева научит.
— Геннадий Иванович?
— Он родимый. А ты в какую птицу целился? В первую?
— Кажется, в первую. — Валерка положил уточку в карман бушлата.
— А почему вторая упала?
— Получается, в нее дробь попала. Ты так и хотел.
— Черт с ней. Не волнуйся. Не мы, так ее бы другие грохнули. Местные охотники сейчас по всему, что движется, стреляют. Конечно, кроме парохода и самолета. Пойдем лучше еще один поворот реки посмотрим. Тот, что впереди. — Юрка махнул рукой в сторону речной петли. — Место там вроде неплохое.
Так и оказалось. Речной поворот был еще одним бобровым плесом.
— Оставим на потом. Сначала бобриков перебьем поближе к стоянке, а потом можно и сюда сходить.
Стая уток-шилохвостей закружилась над плесом. Ребята сделали по ним каждый по дуплету. Были сбиты селезень и уточка.
— Неплохо, — высказался Юрка.
— Ужин уже есть, если даже бобра не добудем.
— А вот если добудем, то уток в семью отнесем. Кишки вынем и в снег закопаем. За неделю им нечего не сделается — холодно. Ладно, пора возвращаться.
Пообедав консервами и выпив чаю, парни сели у костра. Разговаривали.
— Тихо! — Юрка прислушался. — Слышишь, рябчик свистит?
Валерка покачал головой.
— Нет!
Юрка достал манок.
— Всегда с собой ношу, так к карману нагрудному и привязан, — прошептал он. — Незаменимая для охотоведа вещь. Особенно весной. Они сейчас дурные, рябчики. Свистнешь разок — и стреляй.
— А я слышал, что рябчики моногамы, поэтому весной на них охота и закрыта. — Убьешь одного — накрылся весь выводок.
Юрка, который только что хотел манить рябчика, остановился. Посмотрел на Валерку и вынул свистульку изо рта.
— Ну, ты даешь! Моногамы. А кто это доказал? Наши ученые. Так им я не верю. Тетерев и глухарь полигамы, а рябчики моногамы.
— У тех тока ярко выражены, — пытался спорить Валерка.
— Тока. Да я на первом курсе в одном обособленном среди полей лесочке за весну всех рябчиков выбил. Специально с целью эксперимента.
— Опять наука в дикой природе?
— Она самая. Так на следующий год этих самых птах там снова полный лес собрался. Лучше не мешай.
И Юрка засвистел рябчиком-петушком:
— Пиу… Пиу… Пиить…
Птица тут же откликнулась. Через несколько секунд рябчик сидел на дереве прямо над костром. Юрка поднял ружье, прицелился и выстрелил. Птица комом упала прямо к ребятам.
— Пиу… Пиу… Пиить… — еще раз позвал Юрка.
Второй петушок через минуту лежал рядом с первым.
— Хватит на сегодня. Давай этих готовить. — Юрка полез в рюкзак, из которого достал порядочный кусок свиного сала. Отрезал от него две полоски, каждая величиной примерно с рябчиную грудку. Птиц ощипывать не стал, а взял и сдернул с них шкурки. После этого вырезал из тушек грудки и, сделав из веток два шампура, насадил на каждый по грудке и куску сала.
— На, жарь, — предложил он и передал Валерке один из шампуров. — Нам мясной белок сейчас очень нужен. Голодное общажное детство сказывается. Нехватка витаминов. Мясо рябчиков, конечно, суховато. Жира ноль. Вот со свинячьим салом, да на охотничьем костре, получается объеденье. До следующей весны теперь вспоминать станешь.
Юрка жарил свой «весенний» шашлык, Валерка свой. Когда блюдо было готово, ребята его попробовали. Получилось самое то. На свежем воздухе после институтских харчей мясо рябчика и свиное сало Валерка проглотил одним махом и не заметил. Даже толком не почувствовал вкуса.
Юрка, тот наоборот. Ел не спеша и наслаждался пищей. Он отщипывал пальцами от грудки рябчика маленькие кусочки мяса, водил ими по мягкому, слегка обжаренному на огне салу и отправлял в рот.
— Вкусно, — говорил он, причмокивая губами.
…Валерка сел на нарах у костра.
— Юр, на охоту не пора? Вечер уже.
Тот бросил окурок сигареты в огонь и произнес:
— В принципе — пора. День сегодня выдался пасмурный. На улице тепло и душно, словно в бочке. Бобры могут рано выплыть. Весной они и так целыми днями активны, а сегодня из-за погоды особенно. Давай-ка, дружок, собирайся.
Через пять минут Валерка готов был идти на вечернюю зорьку.
— Рюкзак, ружье, патроны, шапка, теплые перчатки. Вроде все взял, — сказал он.