— У меня матушка, знаете какая богомолица, о чем хотите упросит. Я накажу ей за вас молиться, потому что вы мой спаситель…
— Да с чего ты взял? Чего тебе от меня надо?!
Ефрейтор утер слезу, дернул кадыком и, готовясь рухнуть на колени, взмолился:
— Не посылайте меня завтра…
— Вот тебе раз! А кого ж я вместо тебя пошлю?
— Да мало ли водителей, товарищ майор… А мне никак нельзя в горы ехать… Мне сон приснился, у меня предчувствие… Ведь я молодой. Я жить хочу…
— Ах вот оно что… А другие, по-твоему, жить не хотят?
— Товарищ майор, я родне напишу, чтоб отблагодарили…
— Что?!
— Довольны будете.
— А это, парень, трибунал…
— Да я и в горах-то не был ни разу… Дорог не знаю…
— Поведешь вторую машину.
— Мне и ехать-то нельзя… Я болен…
— Ах ты болен?! Ну, это совсем другое дело. Раз ты болен, ступай в санчасть. Но имей в виду: не выздоровеешь до завтра, — свои же выведут ночью за ворота и расстреляют…
— Как расстреляют? За что?
— За трусость.
— Товарищ майор…
— А будешь ныть, отправлю служить на дальний кордон. Там что ни день — стрельба. Тебе сколько осталось?
— Полгода…
— Вот и считай.
— Товарищ майор…
— Все, я сказал!
Горцы, устав от войны, переходили на сторону федералов. Многие сдавали схроны с оружием. За схронами в горы ездили оперативные группы. В этот раз схрон ожидали большой, снарядили две грузовые машины.
Узнав, для чего требуются машины, начальник автохозяйства, тучный кавказец, всплеснул руками и запричитал:
— Э, слушай! Где я тебе машины возьму? У меня каждая на счету. Половина в ремонте, другая половина — на месяц вперед все рейсы расписаны. Где возьму машину? Нет у меня машин!.. Он думает: ему одному машина нужна! Он думает: другим не надо! Вместо ответа Казаков сунул под нос кавказцу удостоверение ФСБ. Глаза начхоза широко раскрылись. Когда же он увидел нацеленный ему в лоб пистолет, то зажмурился, а Казаков тихо сказал:
— Я тебя прямо сейчас здесь шлепну. Никто даже не спросит: за что? Понял? Завтра мне нужны две машины. Если хоть одна из них окажется сломанной или водитель заболеет — расстреляю за саботаж.
— Понял, слушай… Все понял, — залепетал начальник. — Зачем так? Можно же объяснить, слушай. Не волнуйся, будет тебе машина. — Я говорил — две.
— Хорошо, хорошо, будет две. Ты один будешь ездить… Все остальные пешком ходить будут… Вах, зачем сразу не сказал, что такой большой командир?
Ночью ефрейтор Свирин не спал. Не спал и его друг Федя Маслов, веснушчатый рыжий парень.
— Завтра ехать? — сочувственно спросил Маслов.
— Ага. Майор — зверь…
— А если заболеешь?
— Сказал: пристрелит за трусость. Свои же ночью выведут и пристрелят… Маслову хотелось помочь другу отвертеться от опасной поездки.
— Может, колеса проткнуть? — предложил он.
— Ты что! Догадается…
— Тогда, может, руку сломать?
— Чего?
— Скажешь — поскользнулся. Случайно. Лучше в гипсе походить месяц, чем жизнь потерять.
— Это как же?
— Ключом по руке — и готово! Давай руку…
Свирин закатал рукав гимнастерки. Маслов вынул из ящика с инструментами гаечный ключ.
— Погоди! Синяк останется, — сказал Свирин. — По синяку раскусят.
— Забинтуем руку, чтоб синяка не было, — нашелся Маслов. Полотенцем туго перебинтовали руку от локтя до кисти.
— Ты вот что. Ты зажмурься. А то я так не могу… — попросил Маслов.
— Ладно. — Свирин зажмурился, вытянув забинтованную руку перед собой. — Ну, что не бьешь?
— Сейчас, примеряюсь…
— Бей давай! Ну! — Маслов с размаху саданул ключом по руке Свирина. — А-а-а-у-у!
— Ну что, как?
— Больно…
— Пальцы шевелятся?
— Ага…
— Значит, не сломал. Давай еще раз…
— Пошел ты… Себе ломай! Костолом нашелся… Скотина…
Наутро два «Урала» и уазик выехали из части. В уазике везли боевика. Случись что — его бы немедленно расстреляли. Первый грузовик вел контрактник Гусев зубоскал и шутник. Второй — ефрейтор Свирин. Перед отъездом Гусев подбадривал:
— Ты, главное, если боевиков увидишь, сразу кричи: «Аллах акбар!» Они подумают, что это свои, и стрелять не станут. А если рванут фугас, то ты, когда тебя в воздух подбросит, смотри сверху, где «духи» прячутся, и когда приземлишься, беги в другую сторону. А еще лучше, автомат держи при себе, пока лететь будешь, сверху их всех перестреляешь…
Вернулись к вечеру. Свирин лихо выпрыгнул из кабины, строго зыркнул на подскочившего Маслова.
— Ну что? Как было? — спросил Маслов.
— Что было, то было, — небрежно бросил Свирин, ступая новой, молодцеватой походкой. — Окопались тут, крысы тыловые…
Гаджибек
— Заходи, дорогой, — распахивает дверь Гаджибек, — проходи, сейчас кушать будем.
В доме светло, жена готовит обед, режет салат, рядом племянник Султан. Прислали его из города на перевоспитание.
— Ну что? — спрашивает Гаджибек жену.
— Сейчас, — отвечает жена.
— А он? — кивает Гаджибек на племянника.
— Помогает…
— Э-э… Проходи, дорогой, — ведет он гостя в комнату.
Комната большая, на стенах ковры, на коврах дорогие кинжалы и портреты Гаджибека. Тут и Гаджибек с саблей в черной бурке и папахе на коне, и Гаджибек с гранатометом на танке, и Гаджибек возле боевого вертолета… Гаджибек — гордость семьи, опора рода, защитник и воин. Черные как смоль волосы, горящий взгляд, орлиный профиль. Это сейчас ему пятый десяток, сединой окрасился волос, морщины легли у глаз, уж не скачет он по горам да ущельям; жена, дети, и живот у Гаджибека. Но для городской родни он прежний Гаджибек, грозный Гаджибек, огонь, а не человек. Вот и определили к нему нашкодившего племянника.
— Присядь, дорогой, сейчас все будет… А мы с тобой пока выпьем, — говорит Гаджибек гостю, — выпьем и поговорим. Так?.. Нравишься ты мне, но сердце болит за тебя. Для кого один живешь? Одинокий человек — бедный человек. А у тебя добра много… Зачем добру попадать? Женись и живи счастливо, а умрешь — все детям останется… Ты видел моих дочерей? Все красавицы! Выбирай любую… Станешь мне родным человеком… Как сына любить тебя буду…
— Нет, — отвечает гость, — нельзя мне жениться на твоих дочерях. Если породнимся, убьешь меня, и все мое твоим станет… Я тебя знаю, Гаджибек…
— Э-э… Что говоришь?! Откуда так плохо знаешь меня? Что было раньше, того уж нет, — смеется Гаджибек. — Вот я теперь детей рощу… Ты пей, пей. Когда гость доволен, то и хозяину весело!.. Кушай виноград… Любого спроси: обижал ли я кого из родни, поднимал ли руку на отца… Э-э… Не то что нынешние. В городе не по закону живут, забыли предков… Видел племянника моего? Сестра из города прислала ко мне, совсем от рук отбился, водку пьет, пришел домой пьяный, шумел, матери грубил, отцу грубил, старикам грубил… Не знают, что делать… Поступай, говорят, с ним как хочешь, хоть убей… нам он такой не нужен… В горы возьму его, там кроме воды нет ничего, пусть попьет… Эй! — зовет Гаджибек племянника. — Пойди-ка сюда.
Опустив глаза, робко входит в комнату юный Султан. Первый пух над губою, пунцовые щеки, карие глаза. Вся храбрость слетела с него, как привезли его из города к Гаджибеку. Словно на съедение оставили страшному дикарю-людоеду. Гаджибек сурово глядит на него из-под бровей.
— Так ты водку пьешь?
— Не пью, дядя Гаджибек… Всего один раз попробовал только, — лепечет Султан.
— И понравилась тебе водка?
— Не понравилась, дядя Гаджибек.
— Нет? — не верит Гаджибек. — А не врешь? Вот я проверю. — Гаджибек наливает полный стакан. — Пей! — Молчит Султан, только ресницами хлопает и в пол глядит. — Пей, говорю тебе! — Пятится Султан из комнаты. — Куда идешь? Что молчишь? С другими пьешь, а с дядей не хочешь? — гремит Гаджибек.