Снежана – ее страшно раздражало, что Саша уселся рядом с противной веснушчатой девицей, да еще так интимно склоняется к ней, – зло воскликнула:
– Еще неизвестно, кто вещички стырил! Вспомните – кто нас вчера уговаривал к дому повернуть, а? Не эта ли тихоня?
– Ты о чем? – ахнула Тамара.
– Будто не понимаешь, – сузила глаза Снежана.
– Не понимаю!
– Ты единственная из нас не хотела идти в поход! И в цветы ты не веришь ни капли!
– И что?!
– Ты запросто могла устроить весь этот спектакль, чтобы нас напугать!
Тамара вскочила, непроизвольно сжимая кулаки. Катя подбежала к ней и умоляюще прошептала:
– Снежана так… шутит!
– Я не шучу! Она вчера выслушала Колину статью, запомнила, что у этих несчастных пропадали вещички, вот и устроила нам… повтор!
– С ума сошла! Очень мне надо!
– Да-а? А почему твоя собака ночью не лаяла? – закричала Снежана.
– Откуда мне знать, – пожала плечами Тамара.
– Зато я знаю! Потому что именно ты шарила по палаткам! А твоя кривоногая тварь стояла на стреме!
– Мама дорогая, – прошептала Катя, беспомощно глядя на новых подруг. – Да разве так можно?!
– Даже нужно, – потер руки Миша. – Томка, лучше признайся, что пошутила, и верни мне штаны! А то мне Санькины шорты жмут в поясе!
– Ничего, – неприязненно посмотрела на него Тамара, – тебе похудеть полезно. Брюхо над резинкой висит.
Коля фыркнул. Саша запрокинул голову и весело, открыто расхохотался. Миша жарко покраснел и поспешно втянул живот.
Катя умоляюще воскликнула:
– Ребята, не будем ссориться! Это не Тамара!
– А что, ты? – гневно бросила Снежана. – Очистила мою косметичку, пока я спала?
– Ну зачем ты так?!
– Тебе не понять, – огрызнулась Снежана. – А я не привыкла выглядеть… как ты! Хотя, конечно, до тебя мне и без косметики не дотянуться!
Катя побледнела. Ясные голубые глаза заблестели от сдерживаемых слез. Тамара приобняла ее за плечи и звонко сказала:
– Плюнь. Ты настоящая красавица по сравнению с этой… ведьмой. Краска для ресниц или губная помада еще не все.
Над кострищем повисла зловещая тишина. Все молчали, украдкой присматриваясь друг к другу. Один Миша откровенно переживал Тамарино хамство: раскрасневшись, все втягивал и втягивал живот.
Наконец Лелька сказала:
– Так нельзя. Нужно сейчас определиться, идем мы дальше или возвращаемся в Череповец.
– Мы уже обсуждали, – хмуро напомнила Снежана. – Вчера. Когда эта… рыжая… уговаривала повернуть назад. Из-за компаса.
– Леля права, – спокойно заметил Саша. – Слишком много всего произошло.
– Проклятая газета сгорела! – выпалил Миша. – И вещи пропали!
Где-то рядом звонко залаял Крыс, и лица пострадавших посветлели. Пес выскочил из ближайшего кустарника, подкатился к ногам хозяйки и восторженно запрыгал вокруг, упругий, как мяч. Счастливо повизгивал, мел хвостом и старался лизнуть смеющуюся Тамару прямо в лицо.
Коля с нескрываемым облегчением пробормотал:
– Все-таки хорошо, что с нами собака. Они, я читал, очень чувствительны ко всему темному. Но раз он ничего такого не чует…
– Ах ты, бродяга. – Тамара нежно поцеловала пса прямо в морду. – Где только тебя носило!
– Очень бы хотелось понять, – заявила Лелька, внимательно рассматривая собаку.
Коля расправил плечи, бледные щеки чуть порозовели, серые глаза оживились. Он уселся поудобнее на поваленный березовый ствол и воскликнул:
– Предлагаю определиться с походом именно сейчас!
– Почему сейчас? – проворчала Снежана, с отвращением поглядывая на зубастую пасть бультерьера.
– Сегодня вечером мы выйдем к последней стоянке. И рядом – нужное болото. Оттуда возвращаться без результата станет глупо.
– А отсюда – нет?
– Перестань вредничать! – неожиданно прикрикнул на Снежану Миша. – Я, например, вовсе не хочу угодить в трясину!
К искреннему удивлению остальных, Снежана смолчала. Коля кивнул Лельке и глухо бросил:
– Давай дальше ты!
Лелька весело посмотрела на своих новых знакомых и воскликнула:
– Вопрос единственный, отвечаем по очереди. Первый Миша!
– Я?!
– Ну да. Просто скажи – ты по-прежнему хочешь идти за цветами?
Миша исподлобья посмотрел на Лельку и проворчал:
– Я не сумасшедший. Еле уснул после вчерашней статьи. А утром – новый сюрприз.
– Веришь в Лешего? – ехидно пропела Снежана.
– Не твои же штаны украли!
– Лучше бы их, – помрачнела Снежана, чем косметику.
Лелька хлопнула в ладоши. Снежана отвернулась. Миша спокойно сказал: