– Никогда не верил во всю эту ерунду, а тут как-то не по себе. Так что я за то, чтобы повернуть домой.
– Катя, ты.
Катя виновато посмотрела на Мишу. Опустила глаза и пролепетала:
– Я бы хотела поискать цветы. Снежана, – Катя кивнула в сторону насупившейся подруги, – правду сказала: я совсем не красива. А счастья… – Она покраснела и еле слышно шепнула: – Счастья ой как хочется…
– Саша, ты.
– Не знаю, если честно, – Саша виновато пожал плечами. – В цветы я как-то не верю, но возвращаться в город… Посмотрите, как тут здорово! Может, просто двинемся вдоль реки? Как бы поход по родному краю… – Саша внимательно посмотрел на потупленную Катину голову и закончил: – Ты с травами нас познакомила бы. И другими растениями. А то я, кроме сосны, ели, березы и одуванчика, ничего не знаю.
– Я тоже, – фыркнула Тамара. – Позор, конечно. О-о-о, я еще рябину узнаю! И папоротник!
Миша добродушно признался:
– В точку попала, рыжая. Катька классно вчера говорила, жаль, ни черта не запомнил.
– Я не рыжая! – разозлилась Тамара.
– А веснушки? – ехидно поинтересовался Миша.
– Коля, ты! – Лелька строго погрозила Мише пальцем.
– Хочу найти цветы, – угрюмо сказал Коля. – Верю, что старик правду говорил. Да и статья в ту же точку била. – Он помолчал. – К болоту нужному уже вечером выйдем. Вдруг повезет?
– Снежана, ты?
– Я дома всем разболтала про «цветы счастья», – неохотно призналась Снежана. – Засмеют, если без них вернусь.
– И что?
– Я бы пошла дальше.
– Томик, ты!
– Я? – растерялась Тамара.
– Ну да.
– Возвращаемся к Ипатовке! – выпалила Тамара. – Ты ведь не можешь все время киснуть в резине? И босиком здесь не пройти. Кроссовка-то пропала!
– Ты обо мне беспокоишься или о себе? – вкрадчиво поинтересовалась Лелька.
Тамара промолчала, лишь упрямо вздернула подбородок. Лелька задумчиво протянула:
– Терпеть не могу, когда мной манипулируют.
– Чего… тобой? – Миша вопросительно уставился на Сашу.
Саша усмехнулся и мягко пояснил:
– Она не верит в мистику, понимаешь? Считает, кто-то давит на нас, чтобы повернули назад к Ипатовке.
– Это… как? – ошеломленно пробормотал Миша.
– Просто какая-то сволочь разыгрывает нас, усек? – зло крикнула Снежана. – Знает о легенде, вот и пугает, чтобы о «цветах счастья» забыли. – И она прошипела в сторону: – Я даже догадываюсь – кто именно эта гадина!
Тамара стиснула зубы, чтобы не сорваться. Катя успокаивающе погладила ее по спине. Миша недоверчиво переспросил:
– Хочешь сказать – все лажа? И я зря протрясся ночь?
– Угадал.
Миша опасно покраснел, рванул ворот футболки, будто задыхался, и в ярости прохрипел:
– Да я эту… гадину… Я ее на наживку… Как червя… В лоскутки раздергаю!
Миша вдруг оживился. Взгляд его стал цепким, внимательным, и простоватость куда-то исчезла. Как-то стало понятно: реальных противников он совершенно не боялся. Вот лешего…
Это да!
Миша толкнул Колю в плечо и раздраженно бросил:
– Не твои конкуренты развлекаются? Только на кой… им твое счастье? И удача в делах?
Коля безнадежно махнул рукой.
– Какие дела, ты что? Я уже год на мели. – Коля сплюнул в кострище. – Конкуренты… Скажешь тоже. Да их просто нет! Если только у тебя?
Миша сдвинул белесые брови в одну лохматую линию и задумался. Размышлял он трудно: кряхтел, шумно скреб затылок, хрустел костяшками пальцев… Потом нехорошо улыбнулся и процедил сквозь зубы:
– Мои… не рыпнутся. Не боись, Колян. А ежели что… – Миша заиграл желваками и почти мечтательно пропел: – Ох и игры ж тогда пойдут, как вернусь! Я их… ух, как я их!!!
Саша спокойно заметил:
– Не бери в голову, это вряд ли.
– Ты мне? – насторожился Миша.
– Конечно. Никакие конкуренты не потащатся в такую глушь из-за «цветочной» легенды.
Миша открыл рот, брови его медленно поползли вверх. Тамара не верила собственным глазам: перед ними снова сидел простой и добродушный парень.
Как такое могло быть?!
– Считаешь? – прохрипел Миша.
– Уверен.
– Так это что, леший, значит?! – Миша сдулся словно воздушный шарик, даже щеки как-то опали.
– Нет, в лешего я тоже не верю, – успокоил друга Саша.
Миша взволнованно засопел. Все невольно рассмеялись: такое нескрываемое облегчение было написано на его лице.
– Может, кто-то просто не хочет подпускать нас к болоту, – негромко предположила Лелька. Изучающе посматривая на спутников.
– Почему? – не понял Миша.
– Или просто к тем местам, куда мы идем.