Миша жизнерадостно заявил:
– Я боялся, что один такой ненормальный. Но чтоб все четверо… Искатели счастья, блин!
Лелька пыталась отыскать Колин силуэт, но не могла, как ни щурила глаза. Десяти минут не прошло, а Коли и след простыл. Не видно, не слышно. Вязкий, неприятный туман гасил все звуки.
Лелька задумчиво прошептала:
– Интересно, а у него есть опыт?
– Само собой, – отозвался Миша. – Колян, он любитель по болотам шастать. Каждое лето клюкву собирает, морошку, багульник, бруснику, сам рассказывал. Свой гигантский морозильник на зиму ягодой под завязку набивает, запасливый гад, как хомяк. – И по слогам произнес: – Ви-та-ми-ни-зи-руется, чтоб его!
Снежана жестко сказала:
– Значит, мы можем о нем не волноваться.
– В точку, – кивнул Миша.
Тамара посмотрела на старшую сестру и недоверчиво спросила:
– Хочешь сказать – ни разу не сунула свой нос в болота? Так-таки ни разу?
Лелька молчала, с повышенным интересом изучая ближайшие кочки. Миша со Снежаной взволнованно переглянулись. Тамара насмешливо заметила:
– Позволь тебе не поверить!
Лелька легко согласилась:
– Это пожалуйста.
– Лелька!!!
– Ну?
– Ходила?
Лелька смущенно улыбнулась.
– Ладно-ладно, случалось, не злись только. Так что пойду первой, у меня интуиция, это проверено. А вы – след в след за мной. И не зевать по сторонам!
Они шли рваной редкой цепочкой, стараясь не терять из виду спины друг друга. Снизу поднимались ядовитые испарения, дышалось трудно. Тамару подташнивало от мерзких запахов, временами кружилась голова.
Притихший Крыс жался к ногам, не выказывая никакого желания исследовать незнакомое место. Изредка подавался в сторону, задирал голову и усиленно тянул носом воздух; что-то его волновало, и пес коротко, отрывисто взлаивал.
Тамара отыскала взглядом Лельку и с тяжким вздохом признала, что «талантов» старшей сестры никогда не угадать и не счесть.
Вот скажите, каким таинственным образом хрупкая, изнеженная Лелька – угадывала, куда ступить? Чуяла впереди глубокие или просто опасные места? Ни с того ни с сего делала петли, заставляя всех бездумно повторять их? Перепрыгивала или обходила одни лужи и смело бороздила другие?
Как, а?!
Неожиданно тоненько завизжала Снежана. Уронила свою осинку и закрыла лицо руками.
Тамара, шедшая следом, подпрыгнула от неожиданности и испуганно застыла: так нехорошо колыхнулся под ней торфяник. Она покрепче стиснула поводок и пробормотала Крысу:
– Она что, снова привидение увидела?
Снежана подвывала на одной ноте, но с места не двигалась. Тамара обеспокоенно отметила: Лельку уже полностью сжевал туман. Она, наверное, и вопли не слышала. А вот Миша обернулся и погрозил Снежане пальцем. И это вместо того, чтобы вернуться и помочь?
Тамара возмущенно фыркнула: мужик, называется!
Или… или Миша знает, из-за чего верещит Снежана? Может, Лелька ему так же погрозила пальцем – мол, не паникуй, все нормально?
Тамара зачем-то повертела головой, будто ждала помощи со стороны, и в панике прошептала:
– Что это?
Ей вдруг показалось: справа от нее, на самой границе видимости, что-то мелькнуло. Вроде как человеческая фигура, только огромная, нереально огромная.
«Леший?! Следит за нами? Да я с ума схожу, не иначе, мне просто померещилось. Ветерок подул, Эту липкую дрянь чуть колыхнуло, вот я и…»
Тамара напрасно таращила глаза, больше она ничего не заметила. Полная завеса из мороси надежно прятала болото и его таинственных обитателей.
Тамара посмотрела на Крыса и немного успокоилась: бультерьер флегматично ждал решения хозяйки. Не рвался вперед и не пытался бастовать, как тогда, у ельника. Опустил тяжелую голову и чуть ли не дремал, пользуясь неожиданной остановкой. Правда, ветер дул от них, так что запаха чужака Крысеныш все равно бы не почувствовал.
Тамара бросила взгляд на Мишу и побледнела: его спина едва угадывалась. Если они со Снежаной еще немного тут задержатся…
Они точно заблудятся!
Тамара мгновенно забыла о странном силуэте, замеченном в тумане, и резво побежала к замершей посреди болота Снежане. Она по-прежнему прикрывала лицо руками и едва слышно стонала.
Тамара с размаху шлепнула ее между лопатками и прорычала:
– Крышу снесло, да?! Ты ж не на Воскресенском проспекте! Мы сейчас тут вдвоем останемся, Мишки почти не видно!
Снежана громко икнула и прошептала:
– Там…
– Что там?
– П-посмотри…
– Да куда смотреть-то?!