– Не бери в голову.
– Но ведь ее спас Аким!
Кате никак не хотелось расставаться с чудесной сказкой. Первый раз подобная история случилась с ее подругой, а не вычитана в женском романе. В жизни, не на бумаге! И Катя жалобно пролепетала:
– Я точно помню. Такая красивая романтичная история…
– О-о – красивая! – поднял палец Лешка. – Слышь, Томик, мнение народа? Так что кончай злиться!
Тамара подходящих слов не нашла, поэтому смолчала.
Саша с хрустом сломал ветку, сунул обломки в костер и подмигнул Кате.
– Все очень просто. Леша – давний друг Тамары. Волновался за нее, поэтому на всякий случай держался рядом. И не зря. Иначе б мы с тобой ее больше не увидели.
Тамара резко отвернулась. Лешка беззаботно засвистел. Катя вдруг потрясенно воскликнула:
– Это… который в Германии?
– Точно.
– Но…
Катя посмотрела на Тамару и больше вопросов не задавала. Она прекрасно помнила противоречивые высказывания подруги в адрес уехавшего в Германию приятеля.
Ни одного хорошего слова, если честно.
Но зато как часто вспоминала!
Тамара в гордом одиночестве сидела у своей палатки и жалела себя. Саша с Лешей что-то негромко обсуждали у костра. Слава богу, Саша больше не смеялся.
Катя зачем-то снова кипятила чайник. Тамара изредка ловила ее сочувственные взгляды.
Тамара непроизвольно поежилась: мир как-то странно притих. Даже из ельника не доносилось ни звука и болота молчали. Показалось вдруг: и вода в реке застыла серебристым льдом. Иначе почему не слышно, как волны накатывают на берег?
– Через часок можно идти, – произнес Саша.
Лешка ответить не успел. Внезапно вскликнула Катя и уронила чайник прямо в костер. Над ним взметнулось облако пара, умирающий огонь зашипел. Его редкие, слабые лепестки уже не разгоняли плотный сумрак. Туман приблизился к крохотному лагерю и встал вокруг стеной.
Катя метнулась к Саше, прижалась к нему и пролепетала едва слышно:
– Опять…
– Что – опять? – весело поинтересовался Лешка.
Катя крепко зажмурилась и ткнула пальцем куда-то за его спину. Саша пробормотал:
– Ничего себе!
Лешка обернулся и изумленно выругался. Тамара оцепенела от ужаса: из кустарников на них смотрел, припав к земле…
Боже, Тамара даже в триллерах такого монстра не видела! Огромная лохматая голова, хищно ощеренная пасть, острейшие зубы выглядят страшным частоколом…
Чудище странно подрагивало, светящиеся во мраке глаза пристально следили за неприятными гостями, казалось – оно в любую секунду готово на них броситься. И самое страшное – оно молчало!
Ни звука, ни шороха, ни дуновения ветра.
Как сон.
Нет, кошмар!
Четверо туристов замерли на своих местах как загипнотизированные. Слышно было лишь шипение потухающего костра, да на болотах внезапно торжествующе завыл-закричал какой-то зверь, похоже, волк.
Катя, не открывая глаз, вдруг лихорадочно, взахлеб зашептала:
– Отче наш, иже еси на небеси, да святится имя твое, да будет воля твоя яко на небеси и на земли…
Тамара вздрогнула: монстра от Катиной нехитрой молитвы как-то странно перекосило, и в следующую секунду он просто исчез. Беззвучно, как и появился.
Тамара громко икнула и неумело перекрестилась.
«Придется вызубрить хотя бы «Отче наш», – Тамара испуганно таращилась в сторону кустов, но ничего, кроме тумана, не видела. – И в церковь, что ли, сходить? Воскресенскую, она самая красивая. Хотя мне этот… батюшка? – наверняка не поверит. Я и сама себе не верю, если уж честно».
Для Тамары громом с ясного неба прозвучал совершенно спокойный Лешкин голос:
– Интересно, как он это провернул, а?
– Кто? – Саша смущенно хмыкнул.
– Пока не знаю. – Лешка ногой принялся убирать из кострища мокрые дрова. – Считаю, кому-то очень не хочется, чтобы мы шли в болота.
– Лешему, вот кому, – с ненавистью буркнула Тамара. – Охранничек, чтоб его!
Катя открыла глаза и виновато пролепетала:
– Я тоже не хочу.
– Что? – Лешка наступил на сухую ветку и с хрустом переломил ее.
– Идти туда.
– И прекрасно. Подождешь нас в лагере.
– Ни за что. – Катя побледнела от страха. – Ни за что не останусь тут одна!
– Почему одна? – удивился Лешка. – С Тамарой.
Тамара окончательно пришла в себя. Затравленно осмотрелась, но ничего подозрительного не заметила. И прорычала, почему-то повторяя Катины слова:
– Ни за что!
Она с трудом поднялась, доковыляла до потухшего костра и упала в траву. Посмотрела на Сазонова и с вызовом воскликнула: