Пусть Аким подавится!
Тамара сурово взглянула на Катю, и та не решила снова предложить свою помощь. Лишь вздохнула удрученно, рассматривая невнятный пестрый узел вместо пышноволосой головы.
Тамара вообще выглядела странно. Старый мужской свитер, длинный, вытянутый от частых стирок, рукава свисают почти до колен. И вместо хорошенького веснушчатого личика – темная яма, даже глаз не разглядеть.
– Лечь, что ли, пойти? – прошептала Катя, жалея, что предложила платок. – А то с рассветом выходить…
– С рассветом! – возмутилась Тамара. – Сейчас же белые ночи, какой рассвет?
И девушки дружно вздохнули: хороши «белые ночи», в двух шагах ничего не видно, темень, словно осенью. Еще и туман!
– Тогда посуду помою, – Катя кивнула на горку мисок.
– Я к костру сбегаю, замерзла что-то, – Тамара зябко поежилась.
Доверчивая Катя поверила. Ахнула и заторопила подругу, ругая себя: сейчас же не день, а Тамара только что из воды. Да и в болоте, Аким рассказывал, по самую шею бог знает сколько просидела.
Хоть бы не простыла!
Тамара на цыпочках подходила к огню, стараясь держаться за спинами, вне зоны видимости. Ей до смерти хотелось услышать, о чем Саша беседует с Акимом. Они такие разные, что между ними может быть общего?
Особенно Тамару волновал Сашин смех. Она очень надеялась, что к ней он не имеет никакого отношения.
Тамаре не повезло. Бессовестный Крыс – а ведь только что спал без задних ног у костра – вдруг поднял голову и сонно пошлепал хвостом по траве, приветствуя любимую хозяйку. Естественно, Аким с Сашей тут же обернулись.
Тамара зашипела от досады и топнула ногой. Уставший Крыс снова уронил голову и звучно всхрапнул. Саша странно подрагивающим голосом воскликнул:
– Это вы, Тамара? Присаживайтесь с нами.
Аким оставил кружку с чаем. Отмахнулся веткой от комаров и снова опустил на лицо сетку. Саша с сочувствием заметил:
– Зря ты отказываешься от лосьона.
– Не терплю химии, – буркнул Аким.
Тамара присела подальше от огня, но Акиму это не понравилось. Он хлопнул по бревну рядом с собой и почти приказал:
– Сидай тут. Хочу глянуть, че ты в речке намыла. А то в женки беру, а личины не видел, не дело.
Тамара стиснула зубы и не двинулась с места. Катя весело – она принесла чистую посуду – заявила:
– Не волнуйтесь, Аким, личина премиленькая!
– Да-а? – недоверчиво протянул бородач. – А че ж таку красу ховает? Ишь, тряпок намотала, и глаз не углядеть, одни энти… веснушки светятся.
Катя фыркнула. Саша зашелся в кашле. Тамара неожиданно для себя разъяренно крикнула:
– Врешь ты все! Их тоже не видно!
– Эт тебе не видно, – пренебрежительно отмахнулся бородач. – А я исчо там отметил, когда ты голову из трясины вытянула: рябая ты, девка, как перепелиное яичко, и весь сказ.
– Я – рябая?!
– Ага. Потому и тряпку вокруг головенки намотала. Стесняешься, ежу понятно.
– У нее просто волосы мокрые, – вмешалась Катя.
– И волосья ейные я видал, – хохотнул Аким. – Правильно она их спрятала, раз замуж невтерпеж.
– Что?! Мне – невтерпеж?!
– Не мне ж.
– Ах ты… ты… да я…
Тамара вскочила, не в силах вымолвить слова. Лишь немо разевала рот, рыба рыбой. Наконец с трудом сорвала платок с головы – слишком длинные рукава мешали – и просипела, не помня себя от злости:
– Нормальные у меня волосы, понял?!
Крыс поднял голову и жалобно заскулил. Тамара топнула ногой и взвизгнула:
– И не рябая я!!!
Саша упал с бревна, но подниматься не стал. Лежал и тихо стонал, держась обеими руками за живот. Катя испуганно смотрела на подругу: она в жизни не видела такой ярости. Крыс предусмотрительно отполз в сторону: подальше от хозяйского гнева.
Аким подошел к трясущейся от нестерпимой злости Тамаре, развернул ее лицом к костру – Тамара мгновенно ослепла от яркого света. Провел рукой по еще влажным волосам и хмыкнул. Потом приподнял за подбородок Тамарино лицо и задумчиво пробормотал:
– Ну, веснушек, конечно, в избытке. Однако ж не лысая, и на том спасибо.
Тамара ахнула от подобной наглости, но возмутиться не успела. Аким рывком притянул ее к себе и, отбросив с лица сетку, впился в губы.
Катя восторженно захлопала в ладоши. Саша снова зашелся в кашле. Предатель Крыс радостно загавкал и запрыгал вокруг.
Тамара попыталась оттолкнуть бесцеремонного бородача – да как он смеет?! – но Аким стоял как скала. И длинные рукава страшно мешали, связывали движения, никак не удавалось освободить хоть одну кисть.
Губы у Акима оказались удивительно мягкими, нежными, странно… знакомыми? И пахло… Сквозь мешанину чужих, отвратительных запахов пробивался какой-то до боли…
Нет, не может быть!
Тамара снова рванулась прочь, руки Акима лишь крепче сжали ее плечи. Она пошире распахнула глаза, но свет от костра слепил, а лицо Акима оставалось в тени.
«С ума схожу, – с ужасом подумала Тамара. – Черт-те что мерещится».
Губы Акима становились настойчивее, правая рука вдруг нырнула под свитер, пальцы по-хозяйски пробежались вдоль позвоночника. Тамара задрожала, веки стали тяжелыми, мысли путались, она забыла, ГДЕ находится и с КЕМ.
И вдруг все кончилось. Аким небрежно отстранил ее и со смешком бросил:
– Ладно уж, беру в жены. Даже с веснушками.
Из его голоса неожиданно пропала хрипотца, да и местечковый акцент исчез, как и не было. Тамару внезапно затошнило, она не верила собственным ушам, лучше умереть, чем…
Мгновенно вспомнились все унижения, через которые ее заставил пройти этот… этот…
Господи, не хочу!
Лучше Аким, только не…
Понятно, почему Саша до сих пор умирает от смеха!
Слезы брызнули, будто где-то прорвало кран. Тамара беззвучно бросилась на своего спасителя и повисла на бороде.
Катя испуганно вскрикнула. Крыс не менее испуганно взвизгнул. Саша уже не стонал и не смеялся, он сорвал голос.
– Негодяй, – всхлипывая, бормотала Тамара. – Подлец. Скотина. Сосиска немецкая. Гад рыжий. Никогда не прощу… Никогда! До самой смерти!
Она болталась на бороде, бессильно выдирая клочья, а отвратительно знакомый голос над ее головой насмешливо успокаивал:
– Переживешь, я тебя знаю. После того, что МНЕ пришлось вчера пережить в этом чертовом болоте…
– Тебе?!
– А то. Я когда увидел тебя по шею в трясине – бр-р-р. Ох и выдрать тебя хотелось, не представляю, как сдержался. – И Лешка задумчиво пробормотал: – Или еще не поздно? Так, для профилактики. Чтоб не совала свой длинный нос куда не следует.
– Ах ты ж… Длинный?!
Тамара изловчилась и пнула Сазонова по щиколотке. Лешка охнул и со стоном заявил:
– Вообще-то кто-то обещал вчера… Нет, клялся!
– Заткнись!!!
Тамара выпустила наконец из пальцев жесткую рыжую бороду и с ненавистью уставилась в смеющиеся серо-голубые Лешкины глаза. Она не могла понять, как вляпалась в подобную историю.
Ведь никто ж не поверит!
А если поверит…
Боже, над ней будет смеяться весь Череповец!
И что делать с клятвой?!
Тамара бессильно замотала головой, ей хотелось умереть. Или нет – лучше убить Сазонова!
О-о-о, она будет убивать его долго, целую вечность. Она отомстит ему за все унижения…
А клятва?!
Тамара стиснула кулаки, она ненавидела себя. А уж как ненавидела ЕГО!
Она обернулась к изумленной Кате – та ничего не понимала – и сквозь зубы произнесла:
– Знакомься, Катя, это мой старый знакомый Алексей Сазонов.
– К-как – Алексей?
– Можно – Леша. – Бессовестный Сазонов засунул в карман своего тулупа рыжую бороду. Потом с наслаждением помассировал зудящий подбородок и пробормотал: – Не завидую артистам. Цеплять подобную дрянь каждый день…
Катя моргнула. Ее глаза в свете костра казались круглыми и черными. Она присела на бревно и жалобно спросила у Тамары:
– А где Аким?
Тамара ткнула пальцем в Сазонова. Тот осклабился и склонил перед Катей голову. С нее свалилась шляпа. Потом парик. Лешка пинком отправил их в костер и весело воскликнул: