Сильные руки Павла крепко обнимали Дарью, она ощущала его дыхание и боялась спугнуть это чудесное мгновение. Оба они понимали, что в этот момент их связывает не только желание остаться незамеченными, но и кое-что другое.
Дарья боролась с желанием прильнуть к Павлу, закрыть глаза, отдаться во власть чувств. Она чувствовала, что и Павлу нелегко оставаться спокойным – в такой близости от прекрасной молодой девушки. Очевидно, броситься с головой в омут нахлынувших чувств было бы слишком безрассудно. И молодые люди сдерживали себя как могли.
Полина и ее горничная скрылись в зелени леса так же быстро, как и появились. Опасность миновала.
– Мы едва не попались на глаза сестрице! – со смешком произнес Павел.
– Да уж, забавное приключение! – с улыбкой ответила Дарья.
Выйдя из своего укрытия, молодые люди дали волю смеху. Однако, несмотря на внешнюю беззаботность, оба были взбудоражены: никогда прежде они не испытывали ничего подобного.
Спустя несколько недель после визита к цветочнику Тимофею, Дарья получила от него приглашение на чай и, конечно же, ответила согласием.
Как оказалось, в доме цветочника девушку ждали с самого утра. Горничная молча провела ее в комнату и так же безмолвно удалилась. Войдя в знакомую комнатушку, по-прежнему излучающую мирное спокойствие, Дарья замерла в недоумении: перед ней сидел Аркадий, сын цветочника. Старика Тимофея в комнате не было.
Девушка быстро огляделась.
– Кого-то ищете, Дарья? – спросил он бесстрастным, ленивым голосом.
– А… где Тимофей Петрович?
– Вы решили, что это он послал вам приглашение? Ну что же вы стоите? Проходите, присаживайтесь.
Дарья медленно опустилась на стул.
– Значит, это ваших рук дело, Аркадий Тимофеевич?
– Зовите меня просто Аркадий.
– Не думаете ли вы, Аркадий, что наше с вами чаепитие могут сочти неприличным? – смело поинтересовалась Дарья, ясно давая понять, что ее самообладание имеет весьма прочное основание.
– Не думаю.
– Ваш отец… не придет?
– Он отправился в город по делам.
– Хотя… нам с вами нечего стыдиться, – в том же смелом тоне продолжила Дарья, заметив, как при этом округлились глаза старушки-горничной, которая как раз в это мгновение ставила на стол пироги с малиной.
– Ваши слова довольно смелы, – без всяких интонаций произнес Аркадий, и невозможно было понять, упрек это или комплимент.
– Только слова, – усмехнулась Дарья. – Вы же, Аркадий, действуете, пренебрегая общественным мнением: приглашаете молодую девушку на чай, зная, что кроме вас на этой церемонии больше никого не будет.
Старушка резво выскочила за порог. Дарья представила, как она вбегает в кухню и слово в слово повторяет услышанный в комнате диалог, а вокруг все начинают охать и ахать от возмущения бестактностью молодого хозяина и его гостьи.
– Мне нравится ваша прямолинейность, Дарья.
– Вы, судя по всему, еще более прямолинейны.
Рассматривая Аркадия, его бледное лицо, совершенно лишенные блеска глаза, почти прозрачные руки, Дарья лишний раз убедилась, что сравнивать этого молодого человека с Павлом Наумовым, мягко говоря, неуместно. Оба они слишком разные: насколько один жизнерадостен, настолько другой инфантилен. Эти люди отличаются друг от друга словно небо и земля.
– В современном мире подобные взгляды уже не пользуются былой популярностью, – сказал Аркадий.
– Современность… – повторила Дарья, присаживаясь за стол. – Наше настоящее является следствием прошлого. Многие вещи меняются, но взгляды на поведение и мысли людей на жизнь в целом зачастую остаются прежними. Из прошлого они приходят в настоящее и неизбежно определяют манеры большинства людей.
Аркадий поставил чашку на стол и с видом знатока жизни откинулся на спинку стула. Дарья предчувствовала, что за всем этим непременно последуют умные речи.
– У меня свои взгляды на вещи, определяющие наше настоящее, – все с той же небрежностью в голосе парировал молодой человек.
Прежде, чем продолжить, он наполнил опустевшую чашку чаем и сделал несколько глотков. У Дарьи создалось впечатление, что Аркадий намеренно тянет время, словно предвкушая момент своего блестящего монолога. Обычно так поступают люди, уверенные в своей правоте.
– На наше настоящее влияет наше будущее, – торжественно, словно клятву, провозгласил Аркадий.
Дарья едва не выронила чашку из рук. Как может будущее влиять на настоящее? Сущие выдумки!
– Не могли бы вы объяснить, Аркадий?
– Все очень просто, – охотно согласился тот. – Дарья… Могу я вас так называть?
Девушка, соглашаясь, кивнула, и Аркадий продолжил:
– Итак, Дарья, будущее влияет на настоящее. Небось, не ожидали услышать подобное?