– Давайте двигаться куда-нибудь, а то я пригреюсь и засну тут! – рассмеялась она.
Кажется, они шли в сторону метро. Со стороны наверняка смотрелись весьма колоритной парой. София видела, что её спутнику неприятно внимание праздной публики. Сама она зябла в своём «чешуйчатом» платье, но не хотела глупо выглядеть в мужском длинном пиджаке. Поэтому всё же не без колебаний, но согласилась свернуть с многолюдного бульварного кольца. По узким затихшим переулкам они вышли в небольшой сквер между низкими домами. Следы реконструкции и перепланировки – системы кондиционеров и новые блоки стеклопакетов. Старинные московские дворики безжалостно перекроены и перегорожены охраняемыми территориями элитного жилья. Здесь он снова предложил ей отдохнуть. Шум ночного города остался далеко, тут был слышен только шёпот переговаривающихся на сквозняке листьев.
– Куда, мы, собственно, направляемся? – улыбнулась София, тщетно пытаясь придать голосу беззаботность.
– Ко мне, разумеется, – он не смотрел на неё, равнодушно щурясь на фонари.
– Вот новость! А если это не входит в мои планы?
– Мне всё равно!
– Как вы можете быть таким бессердечным, Габриэль?
– Это просто. Нужно всего лишь раз умереть!
– Вы погибли?
– В моём мире была война. Я думал, что умер и попал на другую сторону жизни. Пока не встретил их…
– Кого?
– Кошек, конечно же, – он глянул сверху вниз с выражением «как ты не понимаешь таких простых вещей?». – Их магия очень похожа на то, чем живут такие, как я.
– Магия кошек? – София почувствовала, как брови ползут на лоб. – Кошки – волшебные существа из другого мира?
– Несомненно! Как иначе вы объясните всеобщую любовь к ним? – он пожал плечами.
«Господи, Софа, как тебя таки-занесло в этот цирк уродцев!? С кем ты связалась! Надо было послушать дедушку, и идти на иняз, сейчас бы печатала технические переводы, безо всякого головняка, и тебе никто бы не делал мозги!».
– Я понял, что снова живу, и что эта сторона мира не лишена магии, стал осваиваться. Не отрицаю, позволил себе больше, чем следовало бы. В тот момент мы и пересеклись впервые с нашим общим другом. Он был в самом начале пути. Ему заплатили за мою смерть. Но, уверяю вас, мадемуазель, за эти годы я стал единственным монстром, которого он пощадил.
Легко двигаясь, он грациозно опустился рядом на скамейку, вытянув длинные ноги. Снова застыл красивым зверем, расслабленный и спокойный.
– Охотно верю. Что вас связывает?
– Мы были полезны друг другу во многих делах, обменивались знаниями и навыками.
– Вы из знатной и богатой семьи? То, что у нас называют благородным происхождением?
– Можно и так сказать.
– Но вы не скучаете и не хотели бы вернуться домой? – прищурилась София.
– Нет, не хотел бы.
– Рискну предположить, что ваша участь там была незавидна, а социальная роль ничтожна. Особенно если сравнивать с положением, которое вы заняли здесь! Это как злодей в старой сказке об Эльзе и Анне: «Двенадцатому принцу никогда не стать королём!»?
Яркие сине-фиолетовые глаза широко распахнулись, улыбка исчезла. София затаила дыхание и замерла, поняв, что не просто попала в цель, а разнесла мишень в клочья, причём совершенно случайно. Габриэль несколько секунд, не отрываясь, смотрел на неё, потом медленно опустил ресницы и глубоко вздохнув, откинулся на спинку скамьи.
– Девятнадцатому.
– Вы были девятнадцатым принцем? – ахнула она.
– Да. Без малейшего шанса на престол, как вы понимаете, мадемуазель. Отцу была нужна четвёртая жена, юная и свежая, а судьба её ребёнка никогда и никого не волновала! – он резко поднялся и прошёлся, явно сдерживая чувства.
София не верила своему везению, настолько наудачу вскрыть «боль пациента». Есть, куда двигаться.
– Так, значит, вы принц без королевства?! И даже после смерти оказались в изгнании! Отсюда невыносимый характер! С рождения обделены будущим, вам всю жизнь не хватало любви и внимания!
Он резко наклонился, приблизив своё лицо к ней. Злой колючий взгляд, нос чуть сморщился, и губы дрогнули, показывая заострённые клыки.
– Хотите заполнить собой пустоту?
– Нет, – она вжалась в скамью.
Он слишком близко. Опасно. «Нельзя быть настолько самонадеянной! Здесь никто даже в окно не выглянет, если ты заорёшь!». София нерешительно подняла руку и коснулась его горячей щеки.
– Не злитесь, Габриэль! Я не хотела обидеть вас. Мне жаль, что я оказалась настолько близка к реальности в своих предположениях и расстроила вас.