Глава седьмая ЗА НИМИ БУДУЩЕЕ!
По Маймаксе, неширокой протоке Северной Двины, шли корабли. Один из них вел другой на буксире. Оба они отвесными бортами возвышались над береговыми домиками. И когда домики были рядом, под самым их бортом, корабли казались действительно огромными. На "Лейтенанте Седове" заканчивалась уборка. Веселые водяные струи разбивались о палубу, рассыпались брызгами. Дюжий матрос в резиновых сапогах орудовал шваброй, как косой на лугу. В широком размахе летала она от переборок до борта. Денис и Федя, помогая команде, надраивали поручни, Алеша гордо держал рвущийся из рук брандспойт, направляя шипящую струю. На грязном судне "Мони" все было безжизненно. Никто не принаряжал корабль, не заботился о его внешнем виде. Встречные пароходы и катера - они соблюдали "правила уличного движения", шли по правой стороне протоки - приветствовали "Лейтенанта Седова" гудками. Корабли вошли в Северную Двину. После узкой протоки здесь снова повеяло морским простором. Слева показались приземистые склады. На десятки километров тянется нескончаемый порт, вдоль него - город Архангельск. Корабли отдали якоря и встали на рейде напротив центральной части города. На "Лейтенанта Седова" вернулся старпом, командовавший судном "Мони". Вид у него был усталый. Почти двое суток он не смыкал глаз, не доверяя чужой команде, и теперь направился прямо в свою каюту, чтобы как следует выспаться. Витя увязался за своим другом. Захлебываясь от гордости, он рассказывал о том, как "они с Денисом помогли американскому мальчишке перебраться по канату с "Мони" на ледокол". Старпом, засыпая на ходу, рассеянно слушал Витю и кивал головой. - Да, а ведь у нас пропала Гекса, - вспомнил вдруг Витя. Сонливость со старпома как рукой сняло. - Эх, вы, не уберегли, как же это?- с укором сказал он и открыл дверь каюты. На его койке сидел белый медвежонок и блестящими глазенками смотрел на вошедших. Витя даже попятился. Старпом рассмеялся, сел на койку и стал ласкать Гексу. Моряк и медвежонок уже давно подружились. Гекса привязалась к старпому даже больше, чем к ребятам, слишком ее тормошившим. Этой привязанностью и объяснялось ее появление в каюте моряка. Повернув задвижку, как научил ее Витя, Гекса во время шторма выбралась из клетки и пошла разыскивать своего друга, старпома. Он был на вахте, но Гекса нашла его каюту по запаху. Дверь каюты открылась при качке, а потом снова захлопнулась. До отъезда на "Мони" старпом так и не заглянул к себе и поэтому не обнаружил беглянку. Медвежонок остался в каюте, забравшись на койку, как это он часто делал при хозяине. А искать Гексу в запертой каюте старпома никому не пришло в голову. Витя помчался к ребятам. - Я нашел Гексу! Я нашел Гексу! - кричал он. Радость этого известия была несколько омрачена предстоящим расставанием с Майком, которого ребята успели полюбить за веселый, озорной нрав. Маленький американец был уже готов съехать на берег и уныло сидел на койке Дениса. Ребята побежали смотреть Гексу. Денис тоже хотел пойти, но Майк удержал его. Они остались вдвоем. Майк, видимо, хотел сказать своему спасителю что-то очень важное. Он быстро и выразительно говорил, жестикулировал, даже изображал гудящий самолет, но понять Денис ничего не мог. Майк все повторял слово "Мони", потом, растопырив руки, как крылья, накреняя их, словно при вираже, имитируя при этом рев пропеллеров, показывал, как самолет делает круг. Денис напряженно морщил лоб "Судно "Мони"? Какой-то самолет? Кружил он, что ли, над "Мони"?" Майк продолжал тараторить. - Ничего не разумею, - вздохнул Денис. В каюту к ребятам заглянул матрос и сказал, что Майка ждут. Денис с Майком вышли обнявшись. Майк подмигивал Денису, как заговорщик. Тот кивнул головой. Маленький американец успокоился, решив, что Денис наконец-то все понял, но это было совсем не так. Денис беспокойно озирался. Нужен был переводчик. Но ни Феди, ни других ребят не было. Они увлеклись медвежонком, не подозревая, что Майк уже уезжает. Денис хотел сбегать за ними, но Майк что-то зашептал ему на ухо и не отпустил от себя. Потом ловко, как обезьянка, спустился по штормтрапу на катер. Шумно загалдели детские голоса. Это прибежали опоздавшие ребята. Они кричали Майку прощальные слова, девочки посылали ему воздушные поцелуи. Он приветно махнул рукой, стоя на корме. Ветер трепал рыжие волосы. Лицо его широко улыбалось. За кормой катера бурлила вода, оставляя пенный след. Ребята видели, как сходили иностранные моряки на берег. Денис повел Алешу и Федю на ют, место всех их сборищ. Он сокрушенно рассказал о странном прощальном разговоре с Майком. Федя заволновался, когда речь зашла о самолете. Алеша испуганно заглянул ему в лицо. Федя овладел собой, нахмурился: - Может быть, он про тот самый самолет говорил... - Какой самолет? - живо спросил Алеша. Федя отвернулся, ответил хрипло: - Ну тот... тот, что на нашем острове разбился... Лицо Алеши озарилось. Увидев это, Денис укоризненно качнул головой: хорошо, Федя отвернулся. У Алеши что-то рвалось наружу. На сияющем взволнованном лице его можно было прочесть: "Сказать сейчас, сказать ли?" Подошли девочки и Витя. Федя был снова, как всегда, сдержан, спокоен. - Ребята, - сказал Алеша. Потом, обращаясь как будто к одной лишь Гале, добавил: - Кажется, тайна "Мони" открыта. - Кем? - одними губами спросила Галя. Алеша колебался лишь мгновение, потом решительно ответил: - Федей. Федя удивленно уставился на Алешу. Какую он открыл тайну? - Слушайте, слушайте, ребята! - быстро заговорил Алеша. - Помните, как много непонятного было в рассказе Майка о "Мони"? Везли зачем-то бревна из Нью-Йорка... плавали вдоль какого-то меридиана в советских водах... А теперь Майк рассказал Денису самое важное, самое главное... - Что же, что? - торопила Галя. - Про самолет... про самолет, который делал круг над "Мони". - Как же он мог рассказать Денису, когда тот по-английски ни бум-бум? усмехнулся Витя. - А потому, что, кроме иностранных языков, есть еще... - Алеша запнулся, ну, детский язык, что ли... международный... Майк показал Денису, как самолет кружил над "Мони". И теперь мне все понятно. - Мне по крайней мере ничего непонятно, - упирался Витя. Алеша тряхнул головой. Он любил спорить, умел спорить, голос его тогда звенел, логика доводов была несокрушимой. Обычно Витя был его постоянным противником. Схватились они и теперь. - Да, все понятно. "Мони" имело особое задание. Судно должно было курсировать в советских водах вдоль меридиана, который проходит через Северный полюс. Витя презрительно хмыкнул. - Чтобы отвлечь подозрение, на случай встречи с советскими судами, команда "Мони" решила прикинуться браконьерами, вылавливающими бревна. На самом деле они этим не занимались, а захватили бревна с собой. Помните, Майк должен был поливать их; словно они только что вытащены из воды? - Это еще не факт, - твердил Витя. - Майк мог все наврать. И напрасно Алеша Карцев превращается в пламенного барристера, адвоката морских пиратов, и пытается их выгородить. - Выгородить? - возмутился Алеша. - Их не выгораживать, а загораживать надо. Хочешь знать, что такое "Мони"? - Умираю от любопытства. - Это плавучий радиомаяк. - Ох, ты! Это зачем же? - Судно "Мони" проникло в Баренцево море и давало радиопеленг самолетам, которые перелетали прямо через Северный полюс. Понимаешь? Вот почему один из них... опознавательные знаки-то замазали!.. сделал над "Мони" круг и полетел обратно... - Не долетел, - мрачно вставил Федя. - До Северного полюса самолеты шли по радиомаякам знаменитого айсберга... нашли такой огромный айсберг, который крутится на одном месте... Только это не айсберг, а Земля Санникова, которая туда уплыла. Об этом Федя еще давно догадался. Оттуда самолет и поднялся. Ну вот, а после полюса им нужен был радиомаяк в наших водах. Понятно? - Нет доказательств, - упрямился Витя. - На судне не нашли никакой специальной радиоаппаратуры. - Станут они тебе ждать. Они ее утопили, как только "Лейтенант Седов" пустился в погоню, - так и резал ответами Алеша. - Мальчики, надо сейчас же рассказать об этом дяде Саше, - предложила Женя. - Алеша, ты... ты... - так и не смогла выговорить ни слова Галя. Женя порывисто отвернулась. Слезы брызнули у нее из глаз. - Ты чего? - искренне удивился Витя. Женя не смотрела на брата. - Мне стало жалко Фединых папу и маму... - сказала она. - Ну, не приставай... не надо... Через полчаса дядя Саша докладывал ребячью гипотезу капитану, который с кряхтеньем облачался в парадный китель, чтобы съехать на берег. - Любопытно придумано, занятно! - заявил капитан, с хитрецой поглядывая на гидролога. - Учесть, конечно, и такую догадку надобно. Вчера оно могло бы показаться именно так. Холодная война, провокация... ненависть... и все прочее, что людей разделяло... А по мне, лучше бы и не так оно все было!.. Скажем, бревна просто ловили. И, пожалуй, полезнее не назад, а вперед заглядывать... в Завтра. А коли так, то дружба ребят с маленьким американцем куда ценнее. Всем им жить в будущем: и нашим и американцам... И чтоб не плавали в морях ни браконьеры, ни тайные маяки!.. - Да, им жить в будущем, - повторил гидролог. - Хоть бы глазком заглянуть в это Завтра, - подмигнул старый капитан и одернул свой китель с шевронами на рукаве. - Поезжайте, Александр Григорьевич, на вокзал... Передайте ребятам благодарность за образцовое путешествие и проводите их... - В будущее, - подсказал дядя Саша. Старик крепко пожал полярнику руку. Оба они вышли на палубу, чтобы опуститься на катер, который сначала доставит капитана на берег, а потом гидролога на ту сторону Двины, к вокзалу. ...На перроне - оживление, сутолока, беготня. А вон и ребята! Стоят кучкой около вагона и галдят на всю платформу. Конечно, и Федя с ними, провожает своих товарищей, первых в жизни. Ребята увозят с собой меховые куртки, полученные от капитана. Жарко им в мехах, а снять не хотят. Еще бы! Они выглядят на перроне такими заправскими полярниками. - Дядя Саша! Дядя Саша! - Ребята увидели Александра Григорьевича, окружили его. Все, все тут!.. Рослый Денис совсем парнем стал за этот рейс. Толстый, румяный Витя, честное слово, еще больше потолстел!.. Вот Алеша, тот похудел и заметно вытянулся. Глаза у него прежние, яркие. Девочки, черненькая и беленькая. Обе мечтательницы, но для одной романтика в борьбе, победе, подвиге а для другой - в красоте и поэзии, в красках и звуках... Вот и Федя! Он один "помолодел", если о нем так можно сказать. Стал разговорчивее и что-то детское, еще недавно дремавшее, проснулось теперь в нем. Останется в Архангельске, будет учиться в мореходке. - Ребята! - скомандовал дядя Саша. - А ну-ка! Построиться! Ребята охотно выполняют команду. На правом фланге Денис. С ним рядом Алеша, потом Витя, Галя, Федя - все по росту. С краю самая маленькая Женя. Пассажиры и провожающие, проводники и носильщики с любопытством смотрят на выстроившихся ребят в меховых куртках, на полярника, принимающего этот "парад юных туристов". Кто-то мчится по перрону, расталкивает людей. Слышатся недовольные возгласы, замечания. И вдруг рядом с маленькой Женей в строй становится еще один мальчик. Майк! Но никто из ребят не выкрикнул его имени, только скосили в его сторону глаза и улыбнулись. Дядя Саша тоже сделал вид, что так и должно быть. - Ребята! От имени командования ледокольного корабля "Лейтенант Седов"... Федя и Женя поменялись местами. Федя быстро переводит Майку слова дяди Саши: - ...объявляю вам от имени командования корабля благодарность за образцово проведенное путешествие и хочу, чтобы в каждом из вас родилась Мечта! И знаю я, приведет вас эта Мечта снова в Арктику. Раздался свисток кондуктора. - Вольно! - скомандовал дядя Саша. Тотчас его окружили, потянулись к нему маленькие руки. Дядя Саша пожимал эти руки и чувствовал, что комок подкатывается у него к горлу и влага застилает глаза. Ребята один за другим вскакивали на подножку. Девочки уже прильнули к оконному стеклу. Денис, Алеша, Витя теснятся в тамбуре, проводник сердится на них. И Федя вскочил на подножку! Верно, задумал проводить ребят до первой станции. Надо бы остановить его, да не поднимается рука. А из соседнего вагона высовывается рыжая головенка. Движутся вагоны, идет с ними рядом дядя Саша, все ускоряя и ускоряя шаг. Перегоняют его ребята, мчатся в свой завтрашний день, в день своей Мечты.