Глава шестая
И СНОВА БАРЕНЦЕВО МОРЕ!
И снова Баренцево море! Как далекие детские образы, вставали перед глазами Жени бегущие крутые волны. Сколько смутных, полузабытых впечатлений, сколько воспоминаний! Галя, мальчики, Гекса... К горлу подкатывается комок. Чувствуешь себя опять совсем маленькой... Корабль "валяло" с борта на борт. Свинцовые, зеленоватые на скатах, кипевшие на верхушках пеной гигантские валы бесшумно подбирались к кораблю, но не ударялись о борт, а ныряли под киль. Казалось, они уходили вглубь, но на самом деле они поднимали корабль. Судно взлетало, словно на гору, чтобы в следующее мгновение опуститься в низину. Палуба убегала из-под ног и накренялась Женя никак не могла по ней ходить, цеплялась за переборки и реллинги. Вот она, стихия Феди! Третьи сутки Женя и Алеша на корабле, в трюмах которого - оборудование завода-автомата и холодильные машины для его отопления. К обеду и ужину капитан приходил в кают-компанию последним, уходил первым. С Женей и Алешей он был приветлив, но ни разу не встретился с ними на палубе, не зашел ни к одному из них в каюту, не позвал к себе. Женя издали часто наблюдала за ним, стоя на палубе. Вот и сейчас она заметила на мостике фигуру капитана. Ветер развевал его брезентовый плащ. Вскоре капитан скрылся за штурманской рубкой. Теперь Женя стала смотреть выше мостика и увидела белую толстую веревку, протянутую над палубой. Не сразу догадалась, что это обледеневшая антенна. Неожиданно к Жене подошел радист в щеголеватом кителе. - Вам письмо, - сказал он, протягивая конверт. - От кого? - заволновалась Женя. - Что-нибудь случилось? - Не могу знать. Это ж не радиограмма, - значительно произнес радист. Это ж письмо. Женя рассмеялась: - Ну, конечно, романтик! Нашему Ивану Гурьяновичу, отпетому коротковолновику, мало утреннего радиопривета со Слонового Берега, нужна еще и голубиная почта. - Что вы, Евгения Михайловна! Какие ж это голуби? Обыкновенное радио. Интереснейший радиоприбор. Счел бы за радость показать его вам. Воспроизводит точную копию исписанного листа, который лежит в Москве перед другим радиоаппаратом. - Нечто вроде фоторадиограммы? - спросила девушка, нетерпеливо вертя в руках странный конверт. Но радист, украдкой взглянув на собеседницу, принялся пространно рассказывать, что эта фоторадиограмма получается сразу в запечатанном виде. Внутри заклеенного конверта - бланк, на котором остается след от записывающего луча, свободно проходящего через бумагу конверта. - Так что не могу знать, от кого и о чем, - закончил радист. Женя на ветру разорвала конверт. Он взвился и исчез на пенном гребне. Знакомый почерк отца: "Пересылаю тебе, девочка, письмо, адресованное на академию, в расчете, что я передам его по назначению. Пользуюсь случаем обнять тебя, моя ласковая и жестокая дочурка, покинувшая отца на столь долгий срок". Письмо, написанное по-английски, было... от Майка. Женя знала французский и немецкий языки, но с английского переводила лишь со словарем, которого под рукой не было. Майк! Кто он теперь? Вот повод снова встретиться старым друзьям - Феде и Алеше. И Женя направилась к капитанскому мостику. Едва она взошла на трап, как услышала за собой странный звук. Словно что-то упало и со звоном разбилось. Девушка оглянулась. По накренившейся палубе перекатывались ледяные осколки. Ничего не поняв, Женя стала подниматься на мостик, но на последней ступеньке нерешительно остановилась. Перед капитаном стоял радист и докладывал, что обледеневшая антенна порвалась. Он просил разрешения тотчас исправить повреждение. - Нет, - решительно возразил радисту Федор. - Снасти обледенели. Сорвешься. Побудем без радио. - Поймите, Федор Иванович, я не могу, - взмолился радист. - В эфире сейчас лекция по физике из института. Я ж радиостудент! Если провалюсь на экзамене, кто ответит? - Сорвешься в море - капитан ответит. Радист уныло прошел мимо Жени. Федор заметил девушку и пригласил ее взойти на мостик. - У вас неприятности, а я хотела... - чуть смущенно начала Женя. - Сегодня былым юным туристам надо собраться. И знаете, вчетвером... Федор поднял брови. Он не понял: кто четвертый? Женя помахала письмом: - Майк! Федор улыбнулся, верно вспомнил веснушчатого рыжего парнишку. - Совпадение, - сказал он. - Вовсе нет. Просто первый закон Арктики: "Кто раз побывает в ней - всю жизнь будет стремиться на север". Потому и мы здесь с вами, потому и от Майка письмо. - Она улыбнулась. Мог ли далекий американец ожидать, что поможет прояснению отношений между друзьями! Друзья эти, слегка настороженные, но искренне заинтересованные письмом, собрались в каюте капитана. Женя окинула взглядом строгое жилище Феди. "Жестковатый диван вместо койки. Вплотную - письменный стол. На стене у иллюминатора раскачивается маятник - отмечает крен судна. Книжный шкаф. Чья это фотокарточка на столе? Бородатое лицо, знакомое... Дядя Саша! Как приятно! Федя в Москве рассказывал: известный океановед Петров - это и есть дядя Саша. Он сейчас где-то тут, в Арктике". Письмо переводил Федор: