Шофилд инстинктивно потянулся к микрофону на шлеме, чтобы позвать на помощь. Но его не было. Он был прикреплен к шлему, а шлема больше не было с ним.
Черт.
Нет шлема. Нет связи с остальными.
Еще один удар. Еще сильнее.
Вездеход снова дернулся влево.
Пять ярдов от края.
Шофилд посмотрел направо и увидел несущийся рядом британский вездеход. Он увидел, как увеличилось расстояние между вездеходами, и вдруг вездеход снова рванул на него.
Вездеходы столкнулись, и Шофилд почувствовал, что его вездеход приблизился к краю еще на пару ярдов.
Два ярда.
Две машины неслись по краю скалы на высоте трехсот футов от бушующих волн Южного океана.
Шофилд наблюдал за британским вездеходом.
Когда он снова стал увеличивать разрыв между двумя машинами — как боксер, отводящий руку назад для следующего удара — Шофилд увидел, что вдали за британским вездеходом показался еще один.
Шофилд прищурился.
Это был оранжевый французский вездеход.
Оранжевый вездеход? Подумал Шофилд.
Но единственный, кто был в нем…
Реншоу.
Шофилд увидел, как яркий оранжевый вездеход приблизился к британскому. Теперь три машины бок о бок двигались на краю ледяной скалы!
Внезапно британский вездеход снова ударил их, и воздушная подушка вездехода Шофилда свесилась с края скалы. Глыбы снега полетели вниз, Они превращались в крошечные белые точки, исчезая в ревущей пене моря на расстоянии трехсот футов.
— Пошли, — Шофилд схватил Кирсти за руку.
— Что мы…
— Мы уходим, — сказал Шофилд.
Шофилд подвел Кирсти к выбитой правой двери вездехода. Он увидел, как британский вездеход снова оторвался от них, готовясь к смертельному удару.
Шофилд сглотнул. Ему придется рассчитать время прямо ….
Он вынул свой Desert Eagle.
Британский вездеход уже несся к ним.
Два машины столкнулись, и в этот момент Шофилд прыгнул на воздушную подушку британского вездехода, увлекая за собой Кирсти.
Они оказались на воздушной подушке несущегося вездехода как раз тогда, когда их машина сорвалась со скалы. Пустой вездеход на мгновение завис в воздухе, прежде чем полетел вниз с высоты в триста футов. Он резко ударился о воду и разбился на тысячу обломков.
Шофилд и Кирсти продолжали двигаться.
Они перепрыгнули на крышу британского вездехода, и, оказавшись там, Шофилд направил свой пистолет прямо вниз и сделал три коротких выстрела в крышу — тут же они оказались на другой стороне вездехода, и Шофилд увидел впереди машину Реншоу.
Оранжевый вездеход подошел вплотную — Кирсти и Шофилд спрыгнули с воздушной подушки британской машины. Они благополучно приземлились на резиновую подушку машины Реншоу, и он мгновенно рванул прочь от черного британского вездехода.
Шофилд оглянулся — увидел кровавую звездочку на лобовом стекле. В кабине все еще кто-то двигался, карабкаясь вперед и пытаясь ухватить руль.
Шофилд предположил, что он, должно быть, попал в водителя и теперь тот, кто еще находился там, отчаянно пытался справиться с управлением …
Слишком поздно.
Когда британский вездеход сорвался с края скалы, он был похож на машину каскадера, перелетающую через рампу. Он пикировал некоторое время в воздухе — поднявшись в высь — после чего, описав дугу, полетел вниз. Шофилд заметил человека внутри, прежде чем вездеход исчез навсегда.
Шофилд повернулся и увидел, как перед ним открылась скользящая боковая дверь оранжевого вездехода, и показалось улыбающееся лицо Реншоу.
— Ну так как, могу я управлять этой штукой? — сказал Реншоу.
Теперь оставался еще один британский вездеход. Уступая по численности — два против одного — он сохранял дистанцию.
Шофилд взял у Реншоу шлем пехотинца и надел его. Он нажал кнопку внутренней связи.
— Рикошет, ты меня слышишь?
— Да.
— Все в порядке?
— Более или менее.
— Что с вездеходом? — спросил Шофилд.
— Немного разбит, но ничего. Мы снова на полном ходу, — ответил голос Рикошета.
— Хорошо, — сказал Шофилд. — Слушай, если мы разберемся с этим последним, как ты думаешь, ты смог бы оторваться и взять курс на Мак-Мурдо?
— Постараюсь.
— Отлично, — сказал Шофилд, посмотрев на Кирсти. — Притормози. У вас еще один пассажир.
Шофилд сказал Реншоу поравняться с вездеходом Рикошета. Он хотел посадить туда Кирсти и послать их в Мак-Мурдо, в то время как он и Реншоу позаботятся о последнем британском вездеходе.
Два вездехода сошлись на ходу.
Двери открылись. У двери вездехода Рикошета показался Умник. Напротив него, у двери оранжевого французского вездехода стояли Шофилд и Кирсти.
Последний британский вездеход угрожающе приближался сзади, на расстоянии двухсот ярдов.
— Пошли, — в наушнике Шофилда послышался голос Умника.
— Готова? — сказал Шофилд Кирсти.
— А-га… — сказала она.
Они вместе ступили на воздушную подушку.
В кабине Рикошет внимательно следил за британским вездеходом.
Казалось, он просто наблюдает за ними.
— Что ты делаешь, ты, сукин сын? — громко сказал Рикошет.
— Давай, передавай ее сюда! — закричал Умник.
Шофилд и Кирсти сделали шаг вперед, приблизившись к краю воздушной подушки их вездехода. Ветер сносил их с ног.
На другой воздушной подушке перед ними Умник вытянул руки вперед, чтобы поймать Кирсти. Шофилд держал ее сзади. Она почти уже…
Вдруг голос Рикошета прорвался по внутренней связи:
— Черт! Только что выпущена!
Шофилд и Умник одновременно обернулись.
Сначала они увидели хвост дыма.
Он пронесся в воздухе. Тонкий, белый пар.
И впереди него — ракета.
С последнего британского вездехода.
Это была еще одна противотанковая ракета «Милан» и она шла низко, близко к земле. Она пронеслась в воздухе, стремительно преодолевая расстояние, затем с бешеной силой врезалась в заднюю часть оранжевого вездехода Шофилда и взорвалась.
Вездеход яростно дернулся от удара, Шофилд выпустил Кирсти и упал назад в кабину. Падая, он посмотрел вверх и последнее, что он успел увидеть, прежде чем удариться об пол кабины, был Умник — наклонившийся вперед, теряющий равновесие — отчаянно пытавшийся удержать Кирсти за руки, когда она падала между двумя несущимися вездеходами.
Умник и Кирсти падали с вездехода.
Оказавшись между двумя вездеходами, Умник мог видеть только черную резиновую воздушную подушку одного из них.
Он держал Кирсти за руку и, крепко прижав ее к себе, перевернулся в воздухе так, чтобы при падении принять удар на себя.
И вдруг на лету с резким толчком они на лету коснулись земли.
— Умник упал! Умник упал! — громко кричал голос Рикошета в наушнике Шофилда. — Девочка вместе с ним!
Вездеход Шофилда рассекал снежную равнину, полностью потеряв управление.
Ракета ударила по задней части вездехода, уничтожив задний вентилятор и часть хвостового вертикального руля, из-за чего вездеход резко мотнуло влево — прямо к краю скалы.
Реншоу отчаянно боролся с управлением, но с наполовину уничтоженным хвостовым турбодвигателем он только слегка свернул влево, Реншоу повернул руль, и постепенно вездеход начал описывать широкую дугу и теперь несся назад по направлению к полярной станции Уилкс!
— Рикошет! — Шофилд закричал в микрофон на шлеме, не обращая внимания на усилия Реншоу удержать управление вездехода.
— Что!
— Уходите оттуда!
— Как!
Шофилд свирепо говорил:
— Нас сильно ударило! С нами все кончено! Езжайте! Езжайте в Мак-Мурдо! Езжайте за помощью! Вы — наш единственный шанс!
— Но что с…
— Езжайте!
— Да, сэр.
В этот момент заговорил Реншоу:
— Э-э… лейтенант…
Шофилд не слушал. Он наблюдал за вездеходом Рикошета, уносящимся в даль в противоположном направлении, подняв за собой снежный шлейф.
Шофилд выглянул из бокового окна своего разбитого вездехода и вдалеке увидел небольшое темное пятно на снежной равнине.