Неро нажал на кнопку Мэгхука и неожиданно трос начал разматываться, Умник начал медленно спускаться вниз головой к бассейну.
Вода в бассейне была неспокойна, Касатки скользили в разные стороны. Неожиданно одна из них вынырнула на поверхность и выпустила струю воды сквозь дыхало.
Голова Умника все ближе спускалась к воде. Он был уже почти в футе от бассейна, когда Мэгхук неожиданно остановился.
— Мистер Райли! — крикнул Барнаби с площадки.
— Что?
— Да здравствует Британия, мистер Райли!
Неро снова нажал на кнопку, и тело Умника погрузилось в воду.
Как только Умник оказался в воде, у его лица пронесся ряд острых белых зубов.
Его глаза округлились от ужаса.
Их было так много! Касатки кишели вокруг. Медленно передвигающаяся черно-белая масса. Казалось, касатки рыскали вокруг в поисках добычи.
И затем Умник увидел, что одна из них заметила его, Она резко развернулась и, набирая скорость, поплыла к нему.
Умник висел вниз головой, совершенно беззащитный, Он уже ничего не мог сделать.
Касатка плыла прямо на него.
Десантники САС содрогнулись при виде огромного плавника касатки приближающегося к привязанному пехотинцу.
В водолазном колоколе Шофилд застыл у экрана.
— Давай, Умник, — сказал он. — Придумай что-нибудь.
Умник тряс руками за спиной. Наручники не поддавались.
Касатка подплывала все ближе.
Очень быстро.
Она распахнула челюсти, перевернулась на бок …
… и проплыла мимо него, слегка задев Умника за бок.
Десантники САС ахнули.
В водолазном колоколе Шофилд облегченно вздохнул.
— Все кончено, — за его спиной тихо произнес Реншоу.
— Что вы имеете в виду, все кончено?
— Помните, что я вам говорил. Первым броском они заявляют свои права на добычу. Потом они вас сожрут.
Умник от безысходности закричал беззвучным криком.
Он не мог освободить руки.
Не… мог… освободить… руки…
И затем он снова увидел касатку.
Он нападала на него второй раз. Та же касатка.
Она устремилась на него с еще большей скоростью, чем прежде. Касатка решительно двигалась к цели, ее черный плавник рассекал поверхность воды.
Умник снова увидел ее распахнутую челюсть. И на этот раз он увидел ее белые зубы и язык, когда она все ближе подплывала к нему. Всеобъемлющий ужас охватил его.
На этот раз касатка не повернулась на бок.
Она не пронеслась мимо него.
Нет, на этот раз, семитонная касатка с лету набросилась на Умника с бешеной силой, и еще до того, как Умник успел понять, что произошло, огромные челюсти касатки сомкнулись вокруг его головы.
В водолазном колоколе Шофилд молча смотрел на монитор.
— Господи, — произнес Реншоу.
Сцена на экране была ужасающей.
Из воды вырвался кровавый фонтан. Касатка впилась зубами в беспомощное тело Умника и поглотила все его туловище. Она неистово трясла труп, пытаясь оторвать его от троса — как огромная белая акула, играющая с куском мяса, свешенным на веревке с лодки.
Шофилд молчал.
К его горлу подступила тошнота.
Внизу в пещере Монтана и Сара Хинсли смотрели на экран над клавиатурой. Гант оставила их. Она вернулась к расщелине, которую она нашла на дальней стороне пещеры.
Сара Хинсли подробно изучала экран.
2415781></emphasis>
ВВЕДИТЕ КОД ДЛЯ АВТОРИЗАЦИИ
— Это вход, — сказал она.
Восемь цифр уже были высвечены на экране: 24157817. Для ввода необходимого кода оставалось заполнить еще шестнадцать пробелов.
— Шестнадцать пробелов, — сказал Монтана. — Но что это за код?
— Числовой, — задумчиво ответила Хинсли. — Это что-то вроде числового кода, который продолжает уже начатый ряд цифр.
— Но даже если нам удастся его вычислить, как нам ввести цифры? — спросил Монтана.
Сара Хинсли подошла ближе и нажала первую черную клавишу на клавиатуре.
На экране, на месте первого пробела, моментально высветилась цифра "1".
— Как вы узнали? — нахмурившись спросил Монтана.
Хинсли пожала плечами.
— Если у этой штуки команды на английском, значит она сконструирована человеком. То есть, эта клавиатура придумана человеком. Значит, она должна быть стандартной клавиатурой, с такой же нумерацией, как на калькуляторе или телефоне. Кто знает, может, ребята, работавшие над ней, просто не догадались указать цифры.
Хинсли нажала вторую кнопку.
Вместо следующего пробела появилась цифра "2". Хинсли победно улыбнулась.
Затем она тихо стала нашептывать что-то себе под нос:
— Шестнадцать цифр, выбор из десяти. Черт. Это триллион возможных комбинаций.
— Как вы думаете, вы сможете взломать его? — спросил Монтана.
— Не знаю, — сказала Хинсли. — Зависит от того, что означают первые восемь цифр и смогу ли я их вычислить.
В этот момент Монтана подошел ближе и нажал первую клавишу четырнадцать раз. На экране все пробелы были сразу заполнены.
Раздался звуковой сигнал, и на экране высветилась новая надпись:
24157817 12 1 1111111111111
ОШИБКА В НАБОРЕ КОДА — ВХОД ВОСПРЕЩЕН
ВВЕДИТЕ КОД ДЛЯ АВТОРИЗАЦИИ
Через несколько секунд изображение на экране вернулось в первоначальное состояние с восемью цифрами и шестнадцатью пробелами.
Хинсли озадачено посмотрела на Монтану.
— Как вы догадались?
Монтана улыбнулся.
— Всегда есть возможность ввести код еще раз. Как в большинстве систем кодов доступа.
На другом конце пещеры Гант спустилась на колени перед расщелиной, которую она обнаружила у основания стены. Она направила луч своего фонаря прямо в горизонтальную трещину.
Гант хотела как можно больше узнать о пещере. Само ее происхождение и нахождение в ней «космического корабля» сильно волновали ее …
Гант всматривалась в расщелину. При свете от фонаря она увидела пещеру. Это была круглая ледяная пещера, которая, казалось, уходила вправо. Пол ее находился примерно в пяти футах от Гант.
Она легла на спину и пролезла в трещину, стараясь добраться до дна пещеры.
Затем неожиданно лед под ней провалился, и Гант тяжело упала вниз.
Звук от ее падения на пол эхом разнесся по пещере. Можно было подумать, как будто кто-то ударил молотком по металлу.
Гант застыла от удивления.
Металл?
И затем медленно — очень медленно — она посмотрела на пол под собой.
Он был покрыл тонким слоем льда, но Гант ясно увидела это. Ее глаза округлились.
Сначала она увидела заклепки — маленькие круглые колпачки на темно-сером фоне.
Это был металл.
Толстая железная плита.
При свете фонаря Гант оглядела пещеру. Она была цилиндрической формы — как туннель в метро — с высоким закругленный потолком, который поднимался над трещиной в стене, доходившей почти до ее середины. В действительности, сквозь толстый ледяной слой стены, Гант видела практически все, как через полупрозрачное стекло.
Гант осмотрела пещеру и направила свет фонаря на туннель, шедший от нее.
И она увидела это.
Нечто похожее на тяжелую стальную дверь. Она была установлена в стене и вся покрыта льдом и сосульками. Она выглядела, как дверь на военном корабле или подводной лодке — плотная, укрепленная прочными металлическими шпангоутами.
— Боже мой, — произнесла Гант.
Пит Камерон в третий раз позвонил в офис «Пост» в Вашингтоне. Он находился в гостиной Эндрю Трента.
Наконец Эдисон сняла трубку.
— Где ты была? — спросил Камерон. — Я звоню весь день.
— Ты не поверишь, что я откопала, — сказала Элисон.
Она подробно рассказала ему, что она нашла в базе данных библиотек США: как ссылка, найденная по широте и долготе, которые указали Камерону в SETI, вывела на местонахождение в Антарктиде полярной станции — полярной станции Уилкс.
Во время рассказа Элисон, Камерон достал свои записи, сделанные в SETI.
Затем Элисон рассказала ему об ученых, которые жили на полярной станции и о трудах и книгах, которые они написали. Она рассказала ему также о Библиотеке Конгресса и о «Предварительных изысканиях» КМ. Вейцкин.