— Отлично, — сказал Шофилд, посмотрев на узкий выдвижной мост на нижнем уровне. — Пора с этим заканчивать.
В мигающем свете станции Шофилд и Кирсти ступили на выдвижной мост на уровне С.
Наблюдая за ними со стороны, можно было увидеть, как они вышли на середину моста, Шофилд склонился на одно колено и что-то делал внизу в течение нескольких минут.
Затем, когда он закончил, Шофилд приблизился к Кирсти и стал ждать.
Через несколько минут британцы обнаружили предохранительный блок, мигание прекратилось, и свет на станции снова зажегся. Станция озарилась белым светом ярких флуоресцентных ламп.
САС не потребовалось много времени, чтобы обнаружить Шофилда и Кирсти.
Шофилд стоял на мосту, когда оставшиеся солдаты подразделения САС — около двадцати человек — заняли позиции на площадке уровня С, окружив его. Это была странная картина — Шофилд и Кирсти в центре шахты, стоят посередине выдвижного моста — в то время, как солдаты САС заняли всю круговую площадку вокруг них.
Солдаты приготовили оружие … Шофилд поднял один из зарядов тритонала над головой.
Хорошая стратегия — как магия. Заставь врага смотреть на одну руку, пока ты работаешь другой.
— Не стрелять! — в радиогарнитуре послышался голос Барнаби — Не стрелять!
Шофилд увидел, как Барнаби вышел на нижнюю площадку бассейна в пятидесяти футах от него, один. Все силы САС, кроме Барнаби, находились на уровне С, окружив Шофилда.
Шофилд бросил взгляд на бассейн рядом с Барнаби. Касаток не было видно. Хорошо.
— У меня заряд тритонала! — закричал Шофилд. — И я могу нажать на кнопку в любой момент. Взрыв произойдет через две секунды! Если вы выстрелите, я брошу заряд, и мы все умрем!
Шофилд стоял с широко расставленными ногами посередине выдвижного моста. Кирсти пригнулась, спрятавшись за него. Шофилд надеялся, что САС не видят, что у него трясутся руки. Он надеялся, что они не видят, что он без шнурков.
— Если вы выстрелите в девочку, — сказал Шофилд, заметив, что один из десантников опустил взгляд на Кирсти. — Я точно брошу заряд.
С этими словами Шофилд с тревогой посмотрел на нишу на площадке.
Если они задвинут мост …
Барнаби крикнул Шофилду:
— Лейтенант, это крайне неприятно. Вы убили не меньше шести моих людей. Вне всякого сомнения, мы убьем вас.
— Мне необходим безопасный коридор, чтобы выйти отсюда.
— Вы не получите его, — сказал Барнаби.
— Тогда мы все поджаримся.
Барнаби покачал головой.
— Лейтенант Шофилд, это не вы. Вы бы стали жертвовать своей собственной жизнью, в этом я уверен. Потому что я знаю вас. Но я абсолютно уверен, что вы бы никогда не пожертвовали жизнью девочки.
Шофилд почувствовал, как кровь застыла в его жилах.
Барнаби был прав. Шофилд никогда бы не смог убить Кирсти. Барнаби раскусил его блеф. Шофилд снова посмотрел на нишу на площадке. В нише находился пульт управления мостом.
Неро заметил, куда он смотрит.
Шофилд напряженно наблюдал, как Неро перевел взгляд с Шофилда на нишу и затем снова на Шофилда.
— Это Неро, — услышал Шофилд шепчущий голос Неро в радиогарнитуре. — Объект смотрит на пульт управления мостом. Похоже, он очень нервничает,
Заставь врага смотреть на одну руку…
Послышался голос Барнаби:
— Мост. Он не хочет, чтобы мы развели мост, Мистер Неро, задвиньте его.
— Да, сэр.
Шофилд увидел, что Неро медленно направился к нише, нажал на кнопку, задвигающую мост, Он намеренно все время пристально наблюдал за Неро — ему было необходимо, чтобы британцы думали, что его волнует, задвинут ли они мост…
— Уотсон, — сказал Барнаби.
— Да, сэр.
— Когда мост раскроется, убей его. Выстрелом в голову.
— Да, сэр.
— Хьюстон. Займись девчонкой.
— Да, сэр.
Шофилд почувствовал, как трясутся его колени. Близко. Очень, очень близко.
… пока ты работаешь другой…
— Ты готова? — спросил Шофилд Кирсти.
— У-гу.
Находясь в нише, Неро нажал на большую прямоугольную кнопку с надписью «МОСТ».
Раздался громкий механический лязг откуда-то из-за стен ниши, и вдруг мост под ногами Шофидца дернулся, раскрылся в центре и начал разводиться.
Как только мост начал расходиться, два солдата САС выстрелили в Шофилда и Кирсти, но те уже исчезли из вида, и пули просвистели над их головами.
Шофилд и Кирсти прыгнули вниз в шахту.
Она быстро падали.
Вниз, вниз — и с плеском погрузились в бассейн в самом низу станции.
Это случилось так быстро, что солдаты, находившиеся на уровне С не поняли, что произошло.
Это уже не имело значения.
Потому что в этот момент два заряда азота, которые Шофилд привязал к концам раздвижных частей моста, неожиданно взорвались.
Шофилд привязал заряды азота шнурками к мосту.
Он прикрепил их таким образом, что по обе стороны соединения платформ моста оказалось по одному заряду.
Однако Шофилд также привязал чеки каждого заряда к противоположной платформе так, чтобы когда мост начнет раздвигаться, это выдернет обе чеки из зарядов. Ему было необходимо, чтобы САС начали раздвигать мост.
И вплоть до того момента взрыва, солдаты не заметили заряды азота. Они были заняты тем, что смотрели на Шофилда, сначала, когда он держал заряд тритонала над головой, и потом, когда они вместе с Кирсти прыгнули в бассейн.
Заставь врага смотреть на одну руку, пока ты работаешь другой.
Оказавшись в ледяной воде, Шофилд едва не улыбался. Тревор Барнаби научил его этому.
Два заряда азота взорвались на мосту.
Переохлажденный азот разлетелся во всех направлениях по уровню С, поразив всех солдат САС на площадке.
Эффект был ужасающим.
Заряды азота не похожи ни на одну гранату — по той простой причине, что у них нет необходимости проникать под кожу жертв, чтобы уничтожить их.
Столь эффективное их применение основано на особых свойствах воды — вода является единственным естественным веществом на земле, которое увеличивается в объеме при охлаждении. Когда человеческое тело поражает переохлажденный жидкий азот, тело охлаждается, мгновенно. Клетки крови сразу замерзают и, так как они примерно на 70% состоят из воды, они начинают быстро расширяться. В результате: кровоизлияние во всем теле.
И когда каждая кровяная клетка тела взрывается, это производит ужасающее впечатление.
У солдатов САС, находившихся на уровне С, были открыты лица — и в этот момент их поразил жидкий азот. Поэтому именно на их лица переохлажденный жидкий азот оказал наиболее сильное воздействие. Подкожные кровяные сосуды — вены, артерии, капилляры — мгновенно начали расширяться и вдруг — спонтанно — начали лопаться.
Черные язвенные раны начали появляться на их лицах. Глаза налились кровью, и солдаты не могли видеть. Кровь брызнула из пор их кожи.
Солдаты с криком падали на колени.
Но кричали они недолго. Смерть мозга наступает в течение следующих тридцати секунд — кровяные сосуды мозга замерзают, и наступает кровоизлияние.
Они сразу же умрут, и каждая секунда станет агонией.
С нижнего уровня Е Тревор Барнаби не сводил глаз с происходящего наверху.
Весь его отряд только что был уничтожен взрывом двух зарядов азота. Почти вся станция изнутри была покрыта голубоватой жидкостью. Перила начали ломаться — азот замораживал их. Даже канат, удерживающий водолазный колокол, теперь был покрыт слоем льда — он тоже начал трещать, когда жидкий азот сжал его с невероятной силой. Даже иллюминаторы водолазного колокола внизу в бассейне покрылись голубоватой массой.
Барнаби не верил своим глазам.