На двадцатый день полярного лета, группой геологов было доставлено на поверхность более сотни фрагментов различных частей замёрзших тел шерстистых мамонтов, остатки первобытных орудий, гарпунов из слоновой кости, а сами изыскатели уже заканчивали сегодняшнюю смену. Вдалеке маячила самая крупная вершина острова гора Советская, высотой с километр, куда свозились в котлован все отработанные и просеянные грунты вечной мерзлоты.
Коля застопорил кран, закрыл кабину и спустился на землю, получив укоризненный взгляд бригадира.
- Снова мечтал о своей красавице где-то в Сибири? – хмуро, но с долей шутки поддел он своего племянника. – Едва не зацепил стрелой кузов самосвала.
- Я видел, - махнул рукой Коля, отряхивая комбинезон от кусков слипшейся глины, которая лежала повсюду развороченными глыбами карьера. – Не мечтал, а планировал.
- Что планировал?
- Жизнь. Будущую и счастливую жизнь. Пора мне уже семьёй обзаводиться. Выдержу эту вахту, насобираю ожерелье из костей мамонта, подарю невесте, и махнём мы с ней на моря-океаны, подальше от этой чёртовой мерзлоты.
- У тебя же её нет!
- Кого?
- Невесты.
Коля постучал пальцем по лбу, высокопарно при этом заметив:
- Туточки она, Валентин Сергеевич. В голове. И в сердце.
Перекидываясь шутками и радуясь окончанию рабочего дня, они направились к далёким вагончикам посёлка, попутно увлекая за собой отработавших смену геологов, спешащих поскорее добраться до общей столовой, где их уже поджидал нехитрый ужин.
Уникальный в своём роде заповедник острова Врангеля продолжал жить своей природной жизнью. Где-то резвилась росомаха, шмыгали под ногами испуганные лемминги, взмывали стаи белых диких гусей, а на самом побережье, среди ещё не растаявших льдин, в бинокль можно было разглядеть белую медведицу и двух забавных медвежат. Всё дышало спокойствием и умиротворённостью.
Карьер изыскателей подрагивал зыбким маревом испарений у них за спиной и казался каким-то фантомным миражем в песчаной пустыне. Айсберги дополняли красочный пейзаж арктической природы.
Вот оттуда-то и начало просачиваться что-то опасное.
Оно пришло незаметно, накрыв дымчатым куполом всю прилегающую территорию подобно смертному савану. Остров Врангеля стал объектом пристального внимания чьего-то неведомого, непонятного и неизвестного науке РАЗУМА. Вот только чей он был, этот РАЗУМ?
Ужиная в общей столовой, где блюда подавали две миловидные женщины, геологи и не подозревали, что начиная с этого момента, их жизнь совершит крутой и стремительный поворот.
********
…А началось это так.
Посёлок ещё спал, когда небольшая группа изыскателей во главе с Валентином Сергеевичем отправилась к карьеру, предварительно захватив с собой всё необходимое снаряжение. Солнце, не садившееся за горизонт уже несколько недель, казалось, провожало их своим тёплым и ласковым взглядом, будто знало такое, что недоступно их человеческому мышлению. Погода стояла чудесной, относительно без ветра . Где-то у берегов скрипели не растаявшие торосы, по которым лениво перекатывались туши моржей. Оглянувшись на посёлок, Рубик заметил, что во всех вагончиках спущены шторы. Терентьев разбудил нужных ему людей ещё спозаранку, предложив желающим прогуляться к тому месту , где вчера экскаваторным ковшом зацепили целый пласт, открыв вход в природную пещеру. Вчера разглядывать что-либо внутри времени уже не было, поэтому, договорившись за ужином, они отложили спуск в подземелье до утра. Смена остальных рабочих подтянется позже, а они, вшестером, включая и Колю, намеревались произвести разведку, прежде чем начнутся основные работы.
- Что-то не нравится мне это марево, - задумчиво сказал Терентьев, идя впереди всех и всматриваясь в наползший на карьер туман, взявшийся словно ниоткуда.
- Вчера его не было… - озадаченно подтвердил Коля. – Да его вообще никогда не было на острове, сколько мы здесь.
- Кого? – спросил один из геологов, бородатый могучий полярник по прозвищу Кряж, настолько он был колоссальных в размеров.
- Тумана, - вставил другой полярник, Алексей, сорокалетний сибиряк, не раз посещавший остров. - Зимой однажды видел подобное облако, спустившееся к земле, но оказалось, что это начало снежного бурана. А летом здесь туманов никогда не бывает. Не тот климат.