Таким образом, общее количество древних жилищ, обнаруженных на острове, достигает 20-22. Если предположить, что все жилища существовали одновременно, то только на Четырехстолбовом могло проживать 100 и более жителей. Есть основания полагать, что остатки древних поселений должны быть и на других островах, в частности на Крестовском.
Пока раскопана только одна землянка, при этом обнаружены предметы, принадлежавшие древнему прибрежному населению. Раскопками этих жилищ никто из археологов не занимался.
Как известно, Медвежьи острова были открыты ленским мореходом Яковом Вяткой в 1655 г. В его караване было девять кочей, из которых три, не доходя до Колымы, отнесло к северу, очевидно к острову Крестовскому. Спустив на воду карбас, мореходы осмотрели найденный остров, на берегу они заметили следы "какого-то скота и зверя, а людей не видели".
Кекур. Медвежьи острова (фото Ю. А. Иванова)
В 1720 г. промысловик Иван Вилегин на нартах отправился по льду к северо-востоку от реки Чукочьей, доехал до острова Крестовского, где обнаружил следы давнего пребывания людей - старые юрты и места стоянок. Через четыре года там побывал боярский сын Федор Аммосов, который достиг "Капаева жилища" и видел "старые земляные юрты; а паки в них люди жили и куда сошли, не известно"*.
* (М. И. Белов. История открытия и освоения Северного морского пути. Т. I. M., 1956, с. 247.)
В 1763 г. для обследования Медвежьих островов был послан сержант геодезии Степан Андреев (его именем впоследствии был назван один из островов архипелага). На первом острове он нашел полуразвалившуюся хижину, а "на третьем видимом острове была юрта из наносного лесу, который оставлен был стойком, коя вся развалилась. Подле той же юрты два погреба в длину и поперечно два сажени печатных: в них спущены в землю стены досчаты, а поверх обложены были срубы. Заугольники рублены також не железным топором", а, как он говорит в другом месте, "каменным или костяным топором, подобно как зубами грызено"*.
* (М. И. Белов. История открытия и освоения Северного морского пути. Т. I, с. 247.)
Академик А. П. Окладников, руководивший Колымской экспедицией в 1946 г., в своем предварительном описании древних сооружений у Баранова Камня, аналогичных землянкам на острове Четырехстолбовом, пишет: "Нижние концы столбов обработаны совсем не так, как столбы нашего времени. Древние строители оставили следы не острого металлического, а тупого каменного топора". О том, как Медвежьи острова были когда-то заселены, говорят местные предания. Об одном из них есть упоминание в отчете ф. П. Врангеля*. Он, например, пишет, что за 200 лет до его путешествия к устью Колымы весь азиатский берег от Шелагского мыса до Берингова пролива занимало племя онкилонов, т. е. приморских жителей. Это известие подтверждалось тем, что на всем протяжении берега он видел следы хижин, совершенно отличных от тех, в которых обитают чукчи.
* (См. Ф. П. Врангель. Путешествие по северным берегам Сибири и Ледовитому морю, совершенное в 1820-1824 годах. M., 1948.)
Во время путешествия Ф. П. Врангеля среди чукчей еще было свежо предание о вражде онкилонского старшины Крехая с главой оленных чукчей. Крехай был разбит и бежал вместе со своим народом на мыс Рыркапий (Шмидта), где укрепился, но и отсюда был изгнан. Затем он поселился на острове Шалаурова, туда собрались все его родичи, и вскоре они удалились на байдарах на незнакомую землю. Чукчи утверждали, что Крехай и его племя онкилонов (анкалов) ушло на Медвежьи острова.
Мнения о том, что жители с мыса Шелагского переселились на Медвежьи острова, придерживался и Г. Майдель*. Он упоминает о том, что среди русских поселенцев на Колыме сохранились предания о вымершем племени шелагов, по имени которого и называется мыс (Шелагский). Он слышал от чукчей, что вокруг этого мыса жили в старину их единомышленники, которые, однако, говорили на ином языке. Они были вытеснены оттуда на запад. Г. Майдель отмечает, что сами чукчи называли племя, жившее вокруг Шелагского мыса и говорившее отличным от них языком, не шелагами, а анкалами, что означает "прибрежные жители".
* (См. Г. Майдель. Путешествие по Северо-Восточной части Якутской области в 1868-1870 годах. Т. I. СПб., 1894.)
По сведениям Г. Майделя, название "шелаги" стало известно из донесений промысловика И. Вилегина, который, как упомянуто, посетил Медвежьи острова в 1720 г. И. Вилегин якобы знал некоего чукчу Копая, жившего, по его словам, в 200 верстах от Нижнеколымска (что соответствует расстоянию До острова Четырехстолбового), который сообщил ему, что "шелаги" - чукотское слово.