В положенный срок перед войной неукротимая река Нива ушла из своего печально обнажившегося, заваленного валунами русла и весело забурлила на турбинах Нивского каскада электростанций. Это давно уже "старые новости". К Ниве присоединились Тулома, Воронья, Паз, где воздвигнута международная советско-норвежская ГЭС. Осуществляется проект кольского гидроэнергетического кольца, которое соединит высоковольтными линиями все главные реки полуострова: Тулому, Воронью, Иокангу, Поной, Стрельну, Варзугу, Умбу. Уже стали "устаревать" новости международного значения: дают промышленный ток уникальная Кислогубская приливная электростанция и Кольская атомная электростанция. А впереди маячит, может быть, еще более смелый эксперимент с кольцом ветровых электростанций...
Мчится время... Дымят трубы горно-обогатительных комбинатов, снабжающих страну медью, никелем, алюминием, железом, фосфорными удобрениями. Хибинский апатитовый концентрат считается лучшим в мире. За два дня комбинат "Апатит" получает столько руды, сколько было добыто в Хибиногорске в течение всего 1930 года. Ежедневно оленегорские обогатители отправляют Череповецкому металлургическому комбинату тяжеловесные составы с железным концентратом.
Писатель сквозь дымку будущего различал поля овса и пшеницы, гектары своего, северного картофеля, теплицы для овощей, занимающие место прежних болот. Что можно сказать на это? Север и в наши дни остается Севером. Чтобы перехитрить природу, где в любой день короткого лета может ударить заморозок, нужны не только высокое искусство растениеводов, животноводов, но и огромный труд, большие деньги. Жизнь вносит некоторые поправки в мечты энтузиастов. Например, нет смысла выращивать за полярным кругом "золотую" пшеницу - дешевле привезти ее из черноземных областей. Другое дело - овощи или, скажем, кормовые культуры. Больше 80 сортов сельскохозяйственных культур передал совхозам созданный И. Г. Эйхфельдом Полярный отдел Всесоюзного института растениеводства (ПОВИР). При планировании борьбы за урожай разборчивый агроном Севера сегодня имеет возможность выбирать из 30 сортов "своего" картофеля. В течение полярной ночи детские сады и школы аккуратно снабжаются свежими огурцами, редиской, зеленым луком. Взрослые тоже не отказываются от салата "весна" под вой полярной вьюги. Поля сеяных трав, кормовой свеклы, кормовой капусты позволили наладить производство молока и мяса индустриальным способом. Цехи молочного животноводства имеют центральное отопление, оборудованы автопоилками, электрическими доилками.
Сельскохозяйственные отряды Заполярья продолжают наступление. Но линия фронта уже ушла намного дальше. Сегодня ставятся и решаются проблемы, которые в 1933 г. никому и в голову не приходили. Пройдитесь летом по улицам Мурманска, Кировска, Мончегорска. Сколько цветов улыбается прохожим из зелени газонов, с клумб, цветников! Огненные настурции, нежные водосборы. А ведь каждое растение надо вырастить в теплице, высадить в подготовленный грунт, выходить, сберечь. У сегодняшних жителей Кольского полуострова хватает на это энтузиазма и возможностей, а главное, появилась потребность в красоте. Жители Кировска оказались в привилегированном положении: рядом расположен Полярно-альпийский ботанический сад, самый северный в мире. Он и есть главный распространитель зеленых украшений улиц: цветов, экзотических кустарников, деревьев. Поэтому, если кировчанину придет в голову подарить, скажем, на Новый год любимой девушке букет роз, это не проблема.
Цветы, конечно, не главная забота северян. Они только служат индикатором смены ценностей в Заполярье, индикатором тех качественных перемен, которые больше всего ставят в тупик людей, отваживающихся заглянуть в будущее.
Может быть, еще более ярким индикатором таких перемен служит современное отношение к "дикой" природе. "Леса отступили",- писал Алексей Толстой, предсказывая победу над вековой глухоманью. Прогноз оправдался, леса действительно отступили. Но сегодня это уже не воспринимается как победа. Леса отступили больше, чем хотелось бы, больше, чем этого требует хозяйство сурового края. Но в Мурманской области создано два заповедника, наложены серьезные ограничения на охоту и рыбную ловлю, лесничества ведут посадки леса. В защиту зеленого друга выступают Общество охраны природы, общество "Знание", пионерские и комсомольские патрули. Рыбозаводы ставят своей задачей восполнить убыль местной семги и обогатить фауну дальневосточной горбушей. Не только местные научные учреждения, но и многие центральные институты озабочены тем, как вписать бурно растущую промышленность в особенно легко ранимую природу Севера без ущерба для того и другого.