Мчится время, набирая все большую скорость. Сохраняя традицию, установленную академиком А. Е. Ферсманом, о чем упоминал в "Новом материке" Алексей Толстой, Геологический институт Кольского филиала Академии наук СССР - наследник Горной станции - ежегодно собирает приехавших с разных концов полуострова геологов, геохимиков, минералогов, геоморфологов на отчетное заседание. Раскладывают свою добычу и геологи других организаций - их много работает на Мурманской земле сегодня. Что же нового добавлено в ту богатую коллекцию пород и минералов, о которой так вдохновенно писал Алексей Толстой? Список ценных химических элементов, разведанных сейчас на Кольском полуострове, перевалил за 50 названий из таблицы Менделеева; 36 из них уже ряд лет находят применение в промышленности. Подробная геологическая карта составлена на всю Мурманскую область. Удалось обнаружить новые месторождения алюминиевого сырья, минералов, содержащих редкие элементы, декоративных поделочных камней, таких, как амазониты. Одно только "молодое" Ковдорское месторождение содержит семь полезных ископаемых, в том числе железную руду, апатит и ценную разновидность слюды - вермикулит. На большую глубину разведаны хибинские апатиты, Мончегорские и печенгские медно-никелевые руды...
Поистине действительность обгоняет мечту! Разве мог предполагать писатель 40 лет назад, что именно этот захолустный край станет со временем одним из первых двух опытных полигонов, где не дерзкая мысль, а алмазная буровая коронка протянется сквозь земную кору к кровле Верхней Мантии Земли? Не стоит писать, сколько километров уже пройдено с поверхности у древней Печенги в направлении к центру земного шара: пока рукопись движется к печатному станку, не остается на месте и забой скважины. Каждый день зачеркивает старую цифру достигнутой глубины и вписывает новую.
Еще одна тема волновала писателя потому, что была злободневной на Севере в 30-х годах. Северу не хватало не только мяса и овощей - не хватало книг и школ. "Белинского, Гоголя! - кричат из-за полярного круга". Кричат и сейчас. Проблема осталась, хотя звучит она уже далеко не так, как перед войной. Потому что жажда знаний никогда не будет удовлетворена. Но как знать, может быть, новый Гоголь, современный нам Белинский уже родились на Кольском полуострове? Питательная среда для культурных всходов здесь создана, как и везде в нашей стране.
Приезд Алексея Толстого в Хибиногорск совпал с открытием первой школы. Кстати, теперь город носит имя пламенного революционера-большевика Сергея Мироновича Кирова - "крестного отца" Кольского экономического района. Правильней сказать, Кировск - это уже не город, а агломерация - ряд тесно связанных между собой населенных пунктов. Так вот, агломерация располагает сейчас полусотней общеобразовательных школ. Кроме них здесь работают школы рабочей молодежи, Горно-химический техникум, медицинское училище, вечерний факультет Ленинградского горного института, учебно-консультационный пункт Заочного северо-западного политехнического института, детская музыкальная школа...
Перечисление уже становится утомительным, а еще не сказано о Доме культуры горняков, о 27 клубах и таком же количестве библиотек, о научных учреждениях Кировска и отпочковавшегося от него города Апатиты. А в других городах полуострова... впрочем, остановимся. Примет культурной жизни Мурманского Севера так много, что этому можно посвятить десятки страниц. А ведь от первой школы прошло всего четыре десятка лет, да из них на войну и восстановление надо сбросить десяток!
Алексей Толстой не коснулся проблемы, которая в то время и не существовала, - туризма. Будем точны. В год поездки писателя в Хибиногорске был деревянный барак, называвшийся базой ОПТЭ - Общества пролетарского туризма и экскурсий. Директором и единственным служащим базы был тогда по совместительству... городской прокурор. Редкие группы и туристы-одиночки, пользовавшиеся услугами базы, по праву считали себя героями дальних странствий.
Сегодня четыре турбазы, оборудованные как гостиницы высокого класса, с ресторанами, автобусным транспортом, остановочными пунктами на туристских тропах, обслуживают несколько десятков маршрутов всесоюзного значения. Канатно-кресельные подъемники возносят горнолыжников на вершины Хибинских гор и Монче-тундры. Но с вводом в строй каждого нового комплекса сооружений появляются и новые проблемы. Сооружений по-прежнему не хватает. Любители снежных просторов, трудностей, незаходящего солнца, летних комаров, рыбалки самодеятельными группами и одиночками наводняют реки и горы Кольского полуострова. А они по-прежнему коварны. Лавины и пороги, туманы, ураганы - слишком часто ротозеи получают жестокий урок от природы. Доступность в отношении транспорта вводит в заблуждение: Кольская земля кажется усмиренной, "своей". Организована спасательная служба для помощи неудачникам. Но как быть с "дикарями", которые исчезают в тундре, нигде не отметившись, не зарегистрировав свой маршрут? Как внушить им хотя бы элементарные правила этикета, когда они находятся в гостях у природы? Как обучить законам поведения в заповедниках?