— Да что случилось то? — уже на ходу спросил Сергей.
— А то, что они как люди! — в голосе Романа была такая горячая убежденность. — А их в клетки. Она понимает все, может, лучше нас…
— Потом разъяснять будешь! Скорей давайте, — торопил Митрофаныч, и не зря.
Флейта металась в узком пространстве бассейна, подплывала к борту и прыгала вдоль него.
— Выкинется сейчас, поранится! — закричал Алексей и сходу бросился в воду.
— Стой, нельзя, она психует! Стой, говорю, опасно! — попробовал остановить Митрофаныч, но Леша уже уцепился за плавник раздраженной Флейты.
— Флей, давай поплаваем…Флей! — пытался успокоить он. — Ромка, брезент неси! — дельфиниха ушла на глубину, и Алексей вместе с ней. Темная поверхность воды заволновалась и пошла ломанными бликами.
— Свет зажгите, где свет включается? — Сергей тоже кричал, голос его отдавался эхом. — Нина, свети в бассейн, — и прыгнул в воду.
— Сережа! — руки у Нины затряслись, она чуть не уронила фонарь, но справилась и пыталась найти лучом Алексея с дельфином.
Свет, наконец зажегся — Митрофаныч добежал до выключателя. В это время, в дальнем бассейне засвистел и застрекотал Васька, Флейта вынырнула и пошла по кругу, увлекая за собой Алексея, тот наглотался воды, кашлял, но плавник не отпускал. На втором витке Сергею удалось схватиться за Флейту, и вдвоем они притормозили её, на третьем прижали к борту.
— Роман, давай вниз, в воду, переноску расправляй! — Митрофаныч невольно принял на себя командование и дело пошло на лад. Рядом с людьми Флейта притихла, но тут же задергалась, когда под неё попытались подвести брезент.
— Стойте, держите её, надо успокоительное, а то опять метаться начнет. Сейчас я принесу, — Митрофаныч пошел к шкафу, а Леша, Роман и Сергей продолжали удерживать дельфина.
Закончилось все хорошо, Флейту ненадолго усыпили, перенесли к Ваське, дождались, пока она проснется. Васька все тыкал её носом, будил и тревожился. Он мог бы уплыть в море, но оставался в резервуаре с поднятым заграждением.
— Константин Митрофаныч, — Нина так испугалась, что её всю трясло, она хотела говорить и не могла.
Сергей отвел её в сторону, заговорил тихо:
— Нинуша, ну что ты? Все хорошо.
— Страшно было, я думала, Леша утонул! Дельфины большие, а ты тоже полез.
— А как я мог не полезть?
— Не мог…
— Ну вот… перестань. Смотри, вон Флей проснулась, опять плавает.
— Да! Хорошо…
Нина пошла за Сергеем. Ненужный больше фонарь так и оставался зажжённым.
— А это нам пригодится, — сказал Алексей и взял его у Нины, — сейчас оденемся и в бухту, может и увидим, как в море уйдут.
Дельфины не торопились, они как-будто прощались с людьми, кружили в бассейне, шли бок о бок, потом прыгнули синхронно, как в цирке, и пропали на глубине.
— Ну, теперь ей Васька выход покажет, — махнул рукой Алексей.
Луна уже клонилась к морю, но восток еще не светлел, звездное небо оставалось темным, а море серебрилось. Дух захватывало от этой красоты!
Вся компания, включая Митрофаныча, который из поборника порядка охотно превратился в соучастника преступления, ждали на берегу. Сергей рядом с Ниной, она погасила фонарь, чтобы не привлекать внимания. Да и света тот давал мало в сравнении с яркой луной, только мешал смотреть. Роман и Алексей у самой воды, Митрофаныч присел на камень.
Ветер улегся, был полный штиль, лунная дорожка медленно покачивалась на волнах и вдруг разорвалась, разошлась серебристыми кругами.
— Вон они! — первой увидала Нина, — оба дельфина показались против лунного света, это они разбили отражение, две темные головы высунулись, и раздалось громкое стрекотание и свист.
— Васька, уводи Флейту, — крикнул Роман.
— Все, плывите отсюда, — замахал на дельфинов Алексей, — и не возвращайтесь.
Дельфины, как будто поняли его, развернулись и ушли в море.
— Теперь на свободе у них маленький родится, — радовалась Нина.
Сергей молчал и только обнимал её.
— А мне теперь голову ломать, что начальству скажем, — сокрушался Митрофаныч, — но дело правильное, захирели бы они тут в хлорке, а так — воля. Повезло.
— Мы про вас ничего не скажем, — заверила Митрофаныча Нина.
— Мы это кто? — пожал плечами Алексей, — вас тут никого не было. И тебя Ромка тоже… я дежурил, вот я и объяснительную напишу. А вы все уходите, пожалуйста, скорей. Я за вами и ворота закрою.
— Прямо ночью пойдём? — удивилась Нина.
— Фонарь можете себе оставить, — смилостивился Алексей.
— Ладно, пошли, я дорогу покажу короткую, — пресек обсуждения Митрофаныч, — пешком придется прогуляться, но здесь недалеко будет.
— Я и сам дорогу эту знаю, Константин Митрофанович, мы дойдем, а вам лучше домой.
— Ну, как хотите. Приятно было познакомиться, — Митрофаныч протянул Сергею руку, — смелый он у вас, — подмигнул Нине, — приезжайте еще, в настоящий поход свожу по горам, можно хоть с ночевкой на перевале, только обувь прикупите годную, а то больно смотреть на вас было, — он по-доброму усмехнулся, — ну Лёш, бывай, увидимся.
На том и разошлись.
Глава 28. Мужской разговор
Лунная красота завораживала, надежда, что дельфины появятся снова не позволяла уйти с берега. Но водная гладь молчала.
Всполошенный крик одинокой бессонной чайки нарушил тишину и замер, делая её еще глубже. В мерном дыхании моря было столько покоя! Серебро луны оттеняло глубокий бархат ночных вод, небо казалось светлее из-за легких облаков, они тянулись, белесовато-бурые, словно гигантская птица трепетала крыльями, прикрывая звезды.
— Уплыли, — вздохнула Нина и прижалась к Сергею, — плакать хочется!
— С чего ж плакать? Радоваться надо, они свободны теперь, — он обхватил её руками, прижался сзади и макушка Нины как раз пришлась ему под подбородок. Так и стояли.
— Да, радоваться надо, а я вот… — Нина всхлипнула, развернулась, уткнулась ему в грудь. Сергей не мог понять, но гладил её по плечам, поправлял растрепанные волосы Нины и ждал.
Роман оглянулся на них и отошел подальше в сторону. Хрупкое дружеское равновесие между ним, Сергеем и Ниной, порожденное общим опасным делом спасения дельфинов, разрушалось на глазах. Все становилось на свои места — влюбленная пара и третий лишний. А что было в степи… да было ли, или он додумал, как на картинах, добавил чего нет. Надо забыть и жить дальше. Только как такое забудешь? Значит скрыть и жить с занозой в сердце, говорят время лечит — зарастет постепенно.
Алексей и Митрофаныч были настроены более прозаично, высокие материи их не тревожили. Алексей стоял рядом с экскурсоводом и с тревогой ждал, что тот скажет теперь, на трезвую голову, но Константин Митрофаныч не спешил, то ли обдумывал с чего начать отповедь, то ли морем любовался. Алексей обреченно вздохнул и начал первым
— Спасибо, что помогли, без вас бы не справились.
— Я, Леха, до того, как со стадами по горам ходить в лаборатории этой пятнадцать лет с дельфинами бок о бок. А видишь, не решился! Смотрел, да мимо ходил. Жалко было, да, но работу терять мне нельзя, один кормлю и благоверную и детей оболтусов, а одна невестка по третьему разу беременна. Делать нечего, так плодятся, а жить на что, детей растить как? Это они не думают. Мы-то со старухой на две пенсии припеваючи прожили бы. Э-э-э-э-х, да что я не человек что ли? Правильно ты поступил Леха, только сам теперь, что думаешь делать?
— А я все равно ушел бы! Мать все просила: потерпи, да потерпи, жилье ведомственное, где такое найдешь… своя у нас халупа и домом не назовешь, сад был — запустили, думали тут крепко приживемся. Но это же сил нет выносить, Константин Митрофанович! Я тут один что мог? Бассейны чистил, воду менял, кормил…а они все чахли, кожа в слизи, облезает, нервные стали. Под вечер бывало те, что в море подойдут близко, прямо вон сюда, в бухту и давай свистеть, стрекотать, зовут вроде: "идите к нам", а наши отвечают из тюрьмы: "мы не можем" и давай метаться, как Флейта вчера. Нет, пока они тут были не ушел бы, сам сидел, как привязанный. А теперь свобода.