Не то чтобы у меня возникали какие-то проблемы с улыбками, ведь у алтаря меня ждал Неро. Меня с силой тянуло к нему. Мне приходилось подавлять желание перейти на бег и добраться до него как можно скорее.
Наконец, я дошла до конца. Возле Неро на сцене меня ждали Первый Ангел Никс и Ноубл, глава Пилигримов Чистилища.
Я взяла Неро за руку, и тепло его кожи слилось с моим. Вот они, мы — стоим бок о бок, рука в руку, и вот-вот поженимся. Когда я сошла с поезда в Нью-Йорке с только что придуманным планом по спасению брата, я не предвидела этого. Я никогда не думала, что вступление в Легион приведёт меня сюда, заставит встать у алтаря и выйти замуж за архангела.
— Граждане Земли, почётные солдаты Легиона Ангелов, добро пожаловать, — Пилигрим начал свою речь.
Будучи главой Пилигримов Чистилища, он представлял Веру, глас богов — точно так же, как Никс представляла Легион Ангелов, руку богов. И Пилигримы, и Легион должны были читать речь на свадьбе ангелов.
— Многие из вас знают, что Леда Пандора, Ангел Чистилища, выросла в этом скромном городке на краю Границы, — продолжал Пилигрим. — Некогда она была человеком, как и все вы. До того, как она приобрела магию. До того, как она была избрана богами, — он помедлил для драматичного эффекта. — Но благодаря благодетели её чистой, несокрушимой веры, она стала чем-то большим. В Легионе вера быстро подняла её по рангам. Она стала ангелом, достигла высшего уровня, о каком только может помыслить человек.
Довольно сильное искажение правды. Да, я провела детство в Чистилище. И да, теперь я стала ангелом. Но моя вера не была чистой или несокрушимой. Более того, живя в Чистилище, я дразнила Пилигримов, когда они загоняли меня в угол на улицах, чтобы впарить священное послание богов. Полагаю, что приукрашивание лучше вписывалось в мотивы Ноубла, чем настоящая правда.
— Сегодня она выходит замуж за Неро Уиндстрайкера, архангела, сына ангелов Каденс Лайтбрингер и Дамиэля Драгонсайра, — продолжал Пилигрим, и в его голосе звенела убеждённость. — Рождённый от ангелов, закалённый священными делами, генерал Уиндстрайкер…
Вспышка магии оборвала слова Пилигрима. Я поморгала, прогоняя яркие пятна, плясавшие перед глазами. Когда зрение вернулось ко мне, я увидела, что теперь Зарион, Бог Веры, стоял на сцене. Что он здесь делал? Разве он не отбывал месячную тренировку под Фарисом?
Удивлённый шёпот пронёсся по аудитории. Ноубл и сам, похоже, был шокирован появлением Зариона.
— Почтенный Пилигрим, отойди в сторону, — сказал Зарион, и в его голосе грохотала мощь богов. — Дальше я продолжу сам.
Ноубл низко поклонился богу и сошёл со сцены.
Я крепче сжала руку Неро. Что бы там ни было, добром это не кончится.
— Леда Пандора, — стальной взгляд Зариона остановился на мне, затем переключился на аудиторию. — Этот ангел — яркий пример того, как человек может стать чем-то большим: защитником воли богов.
Он сказал лишь это, но посыл был мощным. Боги одобрили меня. Они нарекли меня защитницей их воли. Это просто не имело смысла. Они в лучшем случае считали меня досадной неприятностью; а в худшем — предвестником откровенной анархии.
Прежде чем Никс успела начать свою речь, последовала вторая вспышка магии, и Фарис появился на сцене возле неё.
— Леда Пандора — не просто защитница воли богов, — сказал Фарис. — Наш новый ангел — защитница людей, — он перевёл взгляд на меня, затем обратился к камерам. — И мы знаем, что она их вдохновит.
Теперь боги сидели в центре перед аудиторией. Ронан, Валора, Меда, Майя и Алерис присоединились к Фарису и Зариону.
— Вы все знаете Леду Пандору, — сказал Фарис. Почему он говорил от лица Легиона вместо Ронана? — Она бесчисленное количество раз спасала Землю. Её рост от скромного человека до святого ангела вдохновит вас примкнуть к Легиону Ангелов. Её бескорыстная преданность вдохновит вас добиваться своего и прокачивать свою магию. А её сострадание вдохновит вас сражаться за этот мир. И за богов.
Так боги делали из меня пример для подражания в Легионе. Они ожидали, что я вдохновлю массы примкнуть к их армии и сражаться за них.
— Она поистине Ангел Людей.
Ура, ещё один титул.
— Её образ будет повсюду — на баннерах и билбордах, на зданиях и поездах.
Ох, супер. Только этого мне не хватало. Мой образ всюду, в центре очередной рекламной кампании богов.
— Не Ангел Хаоса, а Ангел Надежды.
И ещё один титул. И неважно, что у меня и так их хватало. Полагаю, титулы — это как туфли. Их не бывает слишком много.
— Символ гармонии и упорства. Символ вознесения. Пример, который освещает дорогу, чтобы надеющиеся люди последовали за ним.