— Вы оба несёте чушь, — сказала им Айви. — Генерал Уиндстрайкер не посылал Леде монстра.
— Почему нет? — поинтересовался Алек.
— Потому что… ну, потому что это был бы самый дурацкий подарок на свете! Вот почему!
Вот только Неро в настоящий момент исследовал увеличение численности монстров. Может, он послал мне одного из монстров, чтобы я смогла взглянуть на него и, возможно, протестировать в лаборатории. Я посмотрела на посылку. Городом отправления значился Приговор.
Приговор был городом на Границе, расположенным вдоль стены Магитека, которая отделяла цивилизацию от равнин монстров. В своём последнем сообщении Неро упоминал, что находится там. Поскольку на границе цивилизации не было первоклассных заведений Легиона, наверное, он отправил монстра ко мне в Нью-Йорк.
Я невольно ощутила разочарование. Я бы предпочла подарок, а не монстра.
— Ну, есть только один способ на самом деле выяснить, что находится внутри, — вздохнула я.
Я начала открывать множество защёлок на коробке. Наверное, внутри имелась записка с полными инструкциями по тестированию монстра.
Айви рядом со мной так и бурлила предвкушением.
— Ох, я сейчас умру от любопытства.
— Давай будем надеяться, что ты не умрёшь от лап монстра внутри, — отозвался Дрейк.
— Очень смешно.
Дрейк усмехнулся.
Эти двое были такими милыми вместе. Никто не понимал, почему они всё ещё не пара.
— И? — потребовала Айви, буквально подпрыгивая на стуле.
Я посмотрела в коробку и усмехнулась.
— Что там? — спросила у меня Айви.
Я вытащила из коробки пушистого белого котёнка.
Алек несколько секунд недоуменно разглядывал кошку, словно не мог понять, что это такое. Котёнок моргнул своими голубыми глазками. Затем чихнул.
— О да, очень свирепый монстр, несомненно, — рассмеялась Айви.
Теперь Алек моргнул.
— Это кошка.
— Очень милая кошечка, — Айви почесала котёнку под подбородком. — И вы только посмотрите на её очаровательный маленький ошейник. В нём настоящие бриллианты?
Я присмотрелась получше.
— Кажется, да.
— Видите? — она улыбнулась Дрейку и Алеку. — Я же говорила, что в коробке будут драгоценности для Леды.
— Формально это драгоценность для кошки, — сказал Дрейк.
— А кошка для Леды, — ответила Айви. — Таким образом, драгоценность принадлежит ей. Бровь, Дрейк. Ты же солдат. Ты знаешь, как работает иерархия.
Алек привстал со стула и заглянул в коробку.
— Что, никакого нижнего белья?
— Нет, — ответила я.
Он выглядел разочарованным.
— Котёнок всё равно проделал бы дырки в нижнем белье, — заметила я.
— Ещё лучше, — отозвался он, поиграв бровями.
Я покосилась на Айви.
Она пожала плечами.
— Ты правда ожидала от Алека другого ответа?
— Нет, — призналась я.
Алек потряс коробку.
— Там ещё что-нибудь есть?
— Например, что? — спросила я.
— Например, ракетная установка.
— Нет, — сказала я, а Айви едва не поперхнулась апельсиновым соком.
— С чего бы генералу Уиндстрайкеру класть ракетную установку в одну коробку с кошкой? — прокашляла она.
— На случай, если кошке станет скучно, конечно же. Кошкам тоже нужны игрушки.
— Ага, вроде игрушечной мышки или пёрышка на ниточке. А не оружие военного образца. Кошки любят играть, а не развязывать войны.
— Похоже на очень скучное животное. Если бы у меня кот, то у него имелась бы ракетная установка.
Айви уронила лицо на раскрытые ладони.
— Думаю, в этом никто не сомневается, Алек.
— Зачем вообще генерал Уиндстрайкер послал тебе кошку? — спросил у меня Дрейк.
Я погладила котёнка по голове.
— Чтобы обниматься с ней.
— Обниматься? — недоуменно переспросил Дрейк.
— Да, Неро послал мне кошечку, чтобы я обнималась с ней, пока его нет рядом. У Басанти есть кот, с которым можно обниматься, когда её ангела нет рядом. Я сказала Неро, что мне тоже такой нужен, — я пожевала нижнюю губу. — Вообще-то я говорила не всерьёз. Я даже не знаю, как заботиться о кошке.
— Кормить — обычно хорошая идея, — услужливо подсказал мне Дрейк.
Я преподнесла котёнку дольку апельсина.
— Это не подойдёт, — сказал Дрейк. — Кошкам не нравятся цитрусовые запахи. Они слишком резкие для их чувствительных носиков.
— С каких это пор ты стал экспертом в кошках? — спросил Алек.
— В кошках, собаках, даже в кроликах. Я подрабатывал в зоомагазине, когда учился в старших классах.
Котёнок открыл ротик и откусил кусочек от дольки апельсина.
— Очевидно, ты не такой уж эксперт, как ты думал, — сказал Алек Дрейку.