— Я так не уверена. По своему опыту кормления соседской кошки я узнала, что кошачья шерсть попадает вообще везде.
— Может быть, но она такая очаровательная, — я ласково посмотрела на свою мурлычущую кошечку. — Помнишь, я говорила, что недавно видела и похуже? — я поставила на свободный угол её стола коробку с частями ошейников. — Вот оно. Некоторые люди импортировали монстров в Нью-Йорк. Они также привозили их в другие города.
Меж её бровей пролегла обеспокоенная складка.
— Сюда?
— Нет, насколько я знаю, но если мы не положим конец этой операции, то лишь вопрос времени, когда это случится во всех городах Земли, включая Новый Орлеан. Компания, производящая данную технологию, убедила людей, что эти ошейники могут контролировать монстров.
Арина уже рассматривала фрагменты ошейников.
— Судя по состоянию этих устройств, я так понимаю, что «полный контроль» оказался немножко неполным.
— Именно это мы и пытаемся выяснить. Эти ошейники попросту не работают? Или они на самом деле работают, но их создатели намеренно обратили монстров против их хозяев?
Дверь в задние комнаты распахнулась, и в офис Арины вошли два ребёнка. Девочка и мальчик с волосами цвета вороного крыла были одеты в банные халаты и выглядели примерно на восемь лет. Их волосы всё ещё были мокрыми. Должно быть, они недавно вышли из душа — или из бассейна, подумала я, заметив их яркие шлёпанцы.
— Мамочка, я закончила своё домашнее задание на неделю, — её милый голосок звучал мягко и высоко. Она говорила совсем как сказочная принцесса из мультика. — Можно мне теперь пораскрашивать? — её манеры были идеальными, каждый элемент языка тела безупречен. Эта девочка могла убедить заядлую сластёну отдать ей леденец и порадоваться такому решению.
Арина улыбнулась ей.
— Конечно, Калани.
Девочка принесла раскраску в комнату ожидания. У меня едва челюсть не отвисла, когда она небрежно уселась на шпагат. Моя челюсть отвисла ещё ниже, когда она подложила под переднюю ногу стопку подушек, чтобы растянуть свой шпагат глубже, чем на 180 градусов. Она пристроила раскраску на голень и принялась раскрашивать.
В Легионе Ангелов я видела многое, но я никогда не становилась свидетельницей такой нечеловеческой гибкости. И это у восьмилетки. Девочка явно произвела впечатление и на Ангел. Она спрыгнула со стола и присоединилась к Калани в комнате ожидания.
Внезапно ощутив себя ужасно негибкой, я сделала себе мысленную пометку добавить растяжек в свою рутинную тренировку.
— А ты, Кассиан? — спросила Арина у мальчика. — Ты тоже закончил домашние задания?
— Почему я должен учить историю? — проворчал он. — Она про людей, которых уже нет в живых. Это так скучно и бесполезно. Мне это никогда не пригодится во взрослой жизни.
— Ещё как пригодится, — сказала ему Арина.
— Серьёзно? — парировал он с бунтарской улыбкой на лице. — Назови мне хоть одно практическое применение всему этому.
— Когда тебе понадобится помочь твоим детям с домашним заданием, — ответила Арина с такой же бунтарской улыбкой.
Я рассмеялась.
— Ты всегда такая хитрая, мама, — сказал ей Кассиан.
Она с нежностью посмотрела на него.
— Ну, а ты думал, в кого ты такой хитрый?
Арина мне правда очень нравилась. Особенно тепло я относилась к её чувству юмора — и к её пончикам. Я съела уже четыре и всё ещё не насытилась.
— Дай матери поработать, Кассиан, — позвал его Атан. — Я помогу тебе с домашним заданием по истории.
Кассиан пошёл к дивану и сел рядом. Будучи бессмертным Вековечным, Атан наверняка кое-что знал об истории.
— Ты можешь что-нибудь рассказать мне о том, как эти штуки работают? — спросила я у Арины, возвращая её внимание к сломанным частям ошейников.
— От них мало что осталось.
— Ага, они вроде как самоуничтожились.
— Самоуничтожились? Похоже, кто-то не хотел, чтобы они попали к вам в руки.
— Похоже на то, — согласилась я.
Арина присмотрелась к одному из крупных кусков через увеличительный окуляр.
— Это моя работа, — сказала она с явным удивлением.
— Ты создала эти ошейники?
— Нет, не именно эти ошейники, но они основаны на моем дизайне. Чёртовы плагиаторы копируют мою работу, — она заскрежетала зубами. — Этот ошейник был одним из проектов, над которыми я работала в тот день, когда пал Дом Феникс, в день, когда нашу штаб-квартиру захватили вражеские отряды.
— Похоже, что семья, которая захватила вашу компанию, продала твои проекты на чёрном рынке.
— Дом Дракон, семья, захватившая мою, не возглавляла нападение. У них немало умелых воинов, но они предпочитают платить, чтобы другие делали грязную работу. Они заплатили Дому Левиафан, чтобы те обеспечили налёт. Когда сработал сигнал тревоги о вторжении, я уничтожила все свои проекты. Я не хотела, чтобы они добрались хоть до одного из моих изобретений, так что я взорвала свою лабораторию и все прототипы, — она нахмурилась. Должно быть, они спасли один ошейник из обломков и продали за наивысшую цену. Дом Левиафан — это дом наёмников. Они сами ничего не создают. Они не стремятся сделать вселенную лучше, — её слова сочились презрением. — Они — стенобитный таран, который нанимают, чтобы обрушить на врагов.