Произнося эти слова, она собирала вместе куски разрушенного ошейника. Она делала это быстро и безупречно, словно сразу же видела, как сочетались между собой части, и ей даже не нужно было размышлять. Должно быть, её пространственное мышление было просто запредельным. Она, наверное, потрясающе собирала паззлы.
— Ты никак не можешь спросить у Дома Левиафан, кому они продали прототип твоего ошейника? — спросила я.
— Нет. Во-первых, Дом Дракон прописали бы в контракте, что заберут себе любые военные трофеи. Нарушение контрактов не лучшим образом сказывается на бизнесе, поэтому Дом Левиафан ни за что не признает, что они что-то прикарманили. Никто не хочет нанимать наёмников, которые снимают сливки для себя.
— А есть ещё и во-вторых?
Она сделала глубокий вдох.
— Во-вторых, никто не знает, где я, даже моя собственная семья. И я хочу, чтобы так и продолжалось дальше.
— Почему твоя семья не знает, где ты?
— Так нужно, — она выглядела смирившейся, но едва ли это делало её счастливой. — Только так можно сохранить их в безопасности — а также меня и моих детей.
— Ты бежишь от людей, которые сделали это с твоей семьёй, — осознала я. — Что сделает с тобой Дом Дракона, если они узнают, где ты? Они тебя убьют?
— Нет, они сделают кое-что в разы хуже.
Она больше ничего не сказала, оставив меня теряться в догадках. Атан сказал, что Арина — самый могущественный кузнец во всех мирах, её навыки не знали равных. Судя по тому, что она рассказала мне об этих корпоративных магических домах, если они узнают, где она, то найдут способ заставить её работать на них. И боги и демоны сделают то же самое, если узнают об её способностях, напомнила я себе. А я не намеревалась допускать такое.
— Должен же быть какой-то способ узнать, кто купил первоначальный ошейник у Дома Левиафан, — сказала я. — Если бы это был бессмертный артефакт, мы бы смогли извлечь из него воспоминания.
— Похоже, ты многое знаешь о бессмертных артефактах.
— Мне много доводилось с ними сталкиваться.
— Что ж, ты права. В отличие от моего изначального ошейника, все эти копии не являются бессмертными артефактами и потому не обладают способностью хранить воспоминания. И даже если бы они такое умели, магические узы, поддерживавшие целостность ошейника, разбиты на куски. Воспоминания в них невозможно было бы прочесть, — она показала на металлический выступ, торчащий из одного куска. — Это похоже на иглу для инъекций.
— В каждый ошейник можно вставить зелье, — сказала я. — Ошейник при необходимости делает монстру инъекцию зелья, предположительно помогая поддерживать контроль над зверем.
— На фрагменте иглы есть остаток, — Арина поднесла к куску увеличивающее стекло. — Драконий корень. Огненная линия. Несколько других трав, — она подняла взгляд на меня. — И Жизнь.
— Жизнь в смысле зелье светлой и тёмной магии?
— Да.
— Эксперименты Меды.
Она с любопытством посмотрела на меня.
— Богиня Колдовства экспериментировала над контролем монстров, — объяснила я. — Она давала им зелье, и Жизнь была одним из ингредиентов. Она получила зелье Жизни… от Стражей, — осознание ударило меня как гранитная плита по лицу. — За этими ошейниками контроля монстров стоят Стражи. Они украли исследование Меды. Они выкупили твой ошейник у Дома Левиафан. И они используют ошейники, чтобы контролировать монстров.
Вопрос в том, зачем. Чего пытались добиться Стражи?
Глава 27
Бессмертная кровь
Арина подняла ошейник, который собрала из фрагментов за считанные минуты.
— Стражи явно сделали этот ошейник. Посмотри на линии, на дизайн. Они с таким же успехом могли оставить на нём свою подпись.
Я ничего не знала о дизайне Стражей, но верила, что опытный магический кузнец вроде Арины в этом разбирался. И хоть её слова служили дополнительным подтверждением, что Стражи действительно сделали эти ошейники, я ничуть не приблизилась к пониманию того, зачем они это сделали.