Нападение на Ангел служило неоспоримым напоминанием, что Стражи могли добраться до нас — и неважно, какими бы могущественными мы себя ни считали. И неважно, что мы думали, будто мы в безопасности.
Пока мой разум прогонял эти ужасные вероятности, я гладила Ангел и пыталась успокоиться. Но даже поглаживание её мягкой шёрстки не успокаивало меня так, как обычно.
— Хандра тебе не к лицу, дочь.
Я подпрыгнула при звуках голоса Фариса. Он внезапно очутился тут, посреди моей гостиной. Как же я ненавидела, когда он вот так появлялся из ниоткуда. Очевидно, Ангел это тоже ненавидела. Она вскочила и зашипела на него, выгнув спину и распушив шерсть.
Фарис смерил её холодным взглядом.
— Какое противное животное.
— Вам больше заняться нечем? — проворчала я. — Я думала, вы никуда не уйдёте, пока не закончится месяц жёстких тренировок, к которым приговорили Зариона и Стэша.
— Они спят. Пытать того, кто без сознания, далеко не так приятно, как пытать того, кто бодрствует.
— Вы позволили им спать? Как великодушно с вашей стороны.
— Кратковременное избавление от боли делает следующий приступ агонии в разы хуже.
У Фариса даже сон выступает как форма пытки.
— Если вы убьёте Стэша, я приду за вами, — предостерегла я его.
— Твой друг — полубог, — Фариса, похоже, ничуть не беспокоила моя угроза и жизнь моего друга. — Он не будет безвозвратно выведен из строя.
— Безвозвратно выведен из строя? — раздражённо повторила я. — Стэш — человек, а не тостер.
— Боги — не люди. Как и ангелы или полубоги, — он улыбнулся мне. — Как и другие, более необычные божества, если на то пошло.
Необычные вроде меня.
— Так я теперь не человек? — потребовала я, повысив голос вопреки всем своим усилиям. Фарису очень хорошо удавалось выводить меня из себя.
— Конечно, ты не человек. Ты никогда им и не была.
— От разговоров с вами у меня голова болит.
— Я слышал, как то же самое говорили о тебе, — ответил он.
— Не надо.
Он приподнял брови.
— Не надо что?
— Не надо притворяться, будто между нами есть связь. Единственная причина, по которой вы пытаетесь меня в этом убедить — это чтобы манипуляциями заставить меня делать так, как вы хотите.
— И что же тебе известно о том, чего я хочу, дитя?
— Вы хотите использовать меня как оружие, которое можно направить на всё, что стоит на вашем пути. Вы хотите завоевать всё, править всей вселенной, заставить каждую живую душу во всех мирах произносить ваше имя с почтением. Вы хотите, чтобы они боготворили вас, чтобы их вера и преданность делала вас сильнее, могущественнее, — я бросила на него сухой взгляд. — Я ничего не забыла?
Его лицо было суровым, в глазах не виднелось ни капли юмора.
— Всё было бы намного проще, если бы ты перестала сопротивляться мне и заняла своё положенное место.
— Чего ты хочешь, Фарис? — я вздохнула. — Зачем ты пришёл сюда?
— Разве отец не может просто навестить свою дочь?
— Нет. Не ты. У тебя всегда есть потайной мотив, какой-то замысел, направляющий всё, что ты делаешь.
— Через день ты выходишь замуж за Неро Уиндстрайкера.
— Если ты так напрашиваешься на приглашение…
— Бог не нуждается в приглашении куда-либо, — его голос рокотал раскатами грома. — Любое мероприятие становится значительно лучше, если он оказывает честь своим присутствием.
Я закатила глаза.
— Но дело не во мне, — сказал он.
— Какой шок, — пробурчала я. — Я-то думала, всё сводится к тебе, и вся вселенная вращается вокруг тебя.
Он продолжил, словно я ничего и не говорила.
— Дело в том, что ты проигнорировала мои предупреждения относительно генерала Уиндстрайкера.
— В отличие от тебя, Неро не замышляет какого-то грандиозного плана, чтобы использовать меня. Он просто любит меня.
— Это наивное отношение, не подобающее для моей дочери.
— Нет, не такое уж наивное, — парировала я. — Потому что знаешь, что я сделала после того, как ты попытался вбить клин между мной и Неро? Я поговорила с ним. И я увидела, что с самого начала была права на его счёт. В отличие от тебя, он не хочет меня использовать.
— Он заинтересовался в тебе с самого начала. Его родители, Дамиэль Дрангосайр и Каденс Лайтбрингер — Бессмертных кровей. Таким образом, он тоже Бессмертных кровей. Даже вдвойне.