— Ты ощущаешь эту безмятежность, Джуди? — рискнув нарушить молчание, спросила она.
— Да, успокоение. … Так хорошо. Кажется, что здесь можно быть счастливым. Я не смогла осесть в городе, среди этих бесчисленных небоскрёбов, шума, огней и многолюдности. Хотя каждый день там работаю, жить я предпочитаю тут.
Эллис улыбнулась:
— Когда я выйду на пенсию, я тоже буду жить в таком вот месте. Никуда не нужно будет спешить, буду ковыряться на клумбе и рассматривать бабочек. Что ещё нужно в жизни?
Джуди в ответ только тихонько рассмеялась. Они ещё немного прошлись и повернули по круговой назад. Становилось темно.
— Я хочу сегодня пораньше лечь спать, поэтому с твоего позволения останусь у тебя. Позвоню в отель, пусть пришлют мои вещи. Рано с утра надо будет успеть собрать походный чемодан. А чем ты собираешься завтра заняться, Джуди?
— Провожу тебя и поеду в центр, буду заниматься организацией открытия выставки картин художников двадцатого века, в национальном музее искусств. Ты обещаешь сообщать о себе?
— По возможности. Если со мной что-нибудь случиться, ты узнаешь об этом, когда мои вещи прибудут к тебе возвратом.
— Это не смешно, Эллис! — возмутилась Джудит.
Эллис подняла брови с напускной серьёзностью:
— Они будут тебе мешать? Напрасно, у меня много старинных книг, которые тебе так нравятся, неплохое наследство на память.
Джуди охнула и сердито посмотрела в её сторону:
— Эллис! Что за чёрный юмор напоследок? Ты хочешь застращать впечатлительную женщину, чтобы меня всю ночь мучили кошмары?
Вздохнув, Эллис обняла подругу за плечи:
— Не переживай, я не собираюсь так быстро сдаваться!
Перед сном, сидя за туалетным столиком, Эллис расчёсывала свои длинные медного цвета с золотым отливом волосы. За ними становилось всё тяжелей ухаживать, но она не хотела их остригать, с такой копной волос она была похожа на свою мать и ей это нравилось. Эллис вгляделась в своё отражение в зеркале: овальное лицо, изогнутые брови, небольшой прямой нос, маленький рот и миндалевидные серо-зеленые глаза. Она никогда раньше не задумывалась о своей привлекательности и вовсе не считала себя красавицей, а теперь это вообще не имело для неё никакого значения. С распущенными волосами она напомнила себе русалку из древних сказок.
Русалка. … Из её груди вырвался тяжелый стон, она закрыла глаза и прижалась лбом к холодному зеркалу. Так её называл Марк, уже полгода как она не слышала звука его голоса, и что самое страшное больше не услышит.
Глава 2
Утром Эллис подбросило от противного писка будильника, который, жужжа и пища, носился по комнате как стрекоза и нагло повис под потолком, чтобы она его просто так не достала, поэтому Эллис пришлось подняться и выключить программу этого садиста, которого она сама же и завела вечером. Плюхнувшись обратно на кровать, девушка снова вспомнила свой сон.
Всю ночь ей снилось будто она бегает длинными коридорами не в состоянии отыскать нужную дверь. Эллис потрясла головой, сбрасывая остатки сна, и соскочила с постели.
После душа, заскочив на кухню, она не глядя проглотила свой завтрак, её мысли были уже далеко.
Джуди ещё спала.
Эллис вошла в гостиную и стала ждать, с минуты на минуту должны были доставить её вещи. Всё это время она сидела в состоянии какой-то прострации и вздрогнула от услужливого голоса робота, вносившего её чемодан.
Помимо утраты, длительного перерыва в работе и предстоящего полёта в неизвестность, что ещё, еле уловимое тревожило её.
Вещей следовало брать по минимуму, предусмотренному регламентом. Большую часть вещей приходилось оставлять у Джудит. На кораблях межгалактических полётов и мужчины и женщины носили строгую униформу, только комбинезоны, цвета зависели от характера службы, в данном случае у неё был темно-зелёный, прочный и долговечный, рассчитанный на любое колебание температуры и давление. Больше всего места занимали её книги, которые она так упорно таскала за собой, информационные накопители, альбом с фото и разные мелочи, казавшиеся ей такими необходимыми.
Когда Джудит заглянула в гостиную, она застала Эллис, сидящую с выпрямленной спиной, уже в комбинезоне, с аккуратно уложенными волосами, перед закрытым чёрным чемоданом. Девушка обернулась в её сторону и улыбнулась: