— А я уже решила, что ты специально не хочешь вставать, чтобы я пропустила свой рейс. Ты же знаешь, что я не могу улететь, не сказав «до свидания».
— Что-то ты рано собралась. Натерпится забраться в эту летающую тарелку? — Джудит и вправду не любила расставания, с каждым разом они подчёркивали её года и её одиночество.
— Не знаю, хочу явиться пораньше, я уже заказала такси, так что через десять минут будем прощаться. Меня с утра отчего-то постоянно передергивает как перед экзаменом. Что за ерунда? Вроде бы не первый раз лечу!
Подойдя ближе, Джудит с чувством сгребла подругу в охапку, похлопав её по спине:
— Погоди, хотела тебе кое-что дать с собой! — успокаивающим тоном проговорила она, метнувшись в свой маленький кабинет.
Через минуту женщина вернулась, неся в руках небольшую иконку Спасителя.
— Вот, возьми, поставишь у изголовья, она будет тебя оберегать, — пробормотала Джуди с глазами на мокром месте, протягивая ей свою ценность, после чего быстро отвернулась, усевшись на прежнее место.
Чтобы не расстраивать подругу ещё сильнее своим укором и скепсисом, Эллис молча спрятала иконку в чемодан, кивнув при этом немного растеряно:
— Спасибо, Джуди. Давай посидим на дорожку, как говорила моя бабушка. Слёзы лить не будем, я же не на войну отправляюсь, а в обычную экспедицию. Скоро вернусь, а ты придумай какой-нибудь новенький рецепт печенья к моему возвращению. Годится?
Эллис старалась выглядеть бодрой, хотя обе они прекрасно понимали, чем опасны подобные вылеты и переживания тут как раз были не напрасны. Они сидели рядом, взявшись за руки, не находя больше слов, пока не раздался сигнал таксолёта около дома. Тогда Джуди спокойно позвала Берта взять чемодан, и они вышли следом за роботом, задержавшись лишь на секунду, чтобы обняться.
— Иди Эллис, — тихо проговорила Джудит. — Иди с богом, на всё его воля! Иди и не оглядывайся, желаю удачи!
Эллис чмокнула на прощанье подругу в щёку, улыбнулась и пошла не оглядываясь, легко впрыгнула в такси, и оно взмыло вверх.
Через пятнадцать минут она уже сошла возле восьмого ангара западного космодрома Шаста, решительно направляясь к своей новой возможности продолжать чувствовать себя живой.
«Галат-12» был выведен на взлётную полосу и стоял, поблёскивая на солнце, как гигантская супница на подставке. Ещё не было девяти, повсюду сновали роботы-погрузчики с контейнерами всевозможных размеров, возле ангара показалась бригада механиков в желтых комбинезонах, кругом стоял характерный для такого места шум и непрерывное движение, взлёты и посадки на соседних полосах.
Эллис подошла к входному люку корабля, приложив левую ладонь к замку, но тот не сработал. Чувствительный датчик в замке не среагировал на невидимый глазу личный код.
«Хорошенькое начало! Значит, мой код ещё не ввели в память замка. Приехала пораньше, чтобы пялиться на дверь! Плохой знак или чья-то халатность?»
Так прохаживаясь туда-сюда мимо люка, Эллис провела ещё пятнадцать минут. Возле корабля опустился ещё один таксолёт, и из него вышла молодая женщина, лет тридцати, в таком же темно-зелёном комбинезоне только со вставкой красного креста на плече и эмблемой офицера галактической службы. Эллис сразу распознала в ней корабельного врача, объяв надежду войти вместе с ней. Когда доктор приблизилась, Эллис официально поприветствовала её, коротко приложив два пальца правой руки ко лбу. Доктор ответила сухим кивком, старшие по званию могли себе такое позволить. Но входной люк не отреагировал и на неё. Удивлённо подняв брови, женщина обернулась:
- Столкнулись с подобным?
Эллис кивнула, всё ещё сохраняя эмоциональную дистанцию, и доктор продолжила, сделав попытку улыбнуться:
— Я новый врач, мои вещи должны были доставить на корабль вместе с медицинским контейнером. Вы тоже новый член экипажа?
— Всё верно. Пятнадцать минут тут уже околачиваюсь. Эллис Ноуэл.
— Очень приятно, Дана Берг, я рада, что не буду единственной женщиной в команде.
— Возможно, мы не будем единственными представителями этого пола на корабле, но всё это станет известно когда, наконец, откроют люк, — улыбаясь, проговорила Эллис.
— Какая у вас специализация Эллис?
— Социолог межгалактических систем, я закончила МГАП в Денвере.