К великому сожалению эта троица очень быстро покинула наш бренный мир… Командир умер дома, во сне от сердечного приступа, один из операторов сорвался со скалы на экскурсии в конголезском заповеднике, второй погиб в танзанийской катастрофе. У каждого свой путь! Именно тогда, потеряв одного за другим троих друзей, ОН неожиданно для себя осознал простую вещь — не важно сколько людей придёт на твои похороны, важно сколько придёт в дождь…
Примерно в те же времена под эгидой ООН выполняли целую серию рейсов в Демократическую Республику Конго (бывший Заир). Садились в Гоме. Чтобы понимать, что это за место, достаточно открыть NOTAM (Notice To Air Missions или Notice To Airmen) — сборник извещений для авиаторов, где указывается любая информация об аэродроме, его аэронавигационном оборудовании, обслуживании, времени работы, правилах безопасности… Короче, всё, что требует обязательного внимания и выполнения! В NOTAMах Гомы публиковалось предупреждение о возможных появлениях на ВПП людей и животных! Мало того, что заход был совсем «не подарочный» — максимальный посадочный вес, рядом граница с Руандой, приличное превышение над уровнем моря, жара, в нескольких километрах к северу расположен действующий вулкан… Так ещё и «народные гуляния» по полосе! Селения располагались в шаговой доступности. Частенько домашних животных специально выгоняли на ВПП, думая только об одном… Забить на мясо, к примеру, корову было непозволительной роскошью. Другое дело, если это произойдёт «по воле господа Бога!» Для местных жителей аэродром был и местом пропитания, и возможностью что-то заработать на жизнь, и центром опасных развлечений. Мальчишки пристраивались за самолётом на исполнительном старте, «ловили» струи выходящих газов двигателей и… отрывались от земли при установке взлётного режима. На просьбы экипажей разогнать бестолковых экспериментаторов, власти просто не реагировали. Зато первое, что слышал экипаж после открытия дверей:
— Who will pay money? (Кто будет платить?)
И кроме человека с «котлетой» наличных долларов их уже ничто больше не волновало! Даже доставленный груз!
Как-то однажды во время разгрузки увидели танцующую процессию под громкую ритмичную и очень красивую музыку. Решили «приобщиться к дискотеке», но оказались на похоронах… Так сородичи провожали умерших, радуясь за их избавление от мирских забот, болезней, голода… Под колёсами взлетающих и садящихся самолётов погибали не только коровы! Такой нищеты и безысходности не встречалось больше нигде на планете!
В многомесячных фрахтах ОН больше всего боялся "родительских дней" (РД). Так назывался день отдыха, когда для связи с семьями использовалась бортовая радиостанция дальней связи и каждый мог минут пять — десять поговорить с женой, детьми, которых заранее предупреждало руководство авиакомпании. Они приезжали в аэропорт, поднимались в кабину аналогичного самолёта, занимали кресла пилотов и через гарнитуру слышали родные голоса, искажённые помехами и заглушаемые каким-то чёртом, без устали повторявшим:
— Товарищ, shut up, товарищ, shut up (заткнись)…
РД был плавающий, но раз в две недели общались обязательно! Потом делились между собой радостями и печалями. Хорошо, если радостями… Порой кого — то приходилось "собирать в кучу". "Замполитами и капелланами" в экипаже были умудрённые жизненным опытом наземные инженеры, по совместительству ещё и инженеры человеческих душ. Иногда жёны не приходили. Работа, дом, больные дети, сама приболела… Да мало ли. Однажды не пришла и ЕГО, третья тогда уже. Не пришла и на следующий сеанс…
С третьей женой ОН познакомился в Юрмале, на конкурсном концерте молодых исполнителей советской эстрадной песни. Роман развивался очень бурно. Достаточно сказать, что с первого же вечера ИХ знакомства ОНИ стали жить вместе. Как говорят французы, самая опасная ночь — вторая! Чувство новизны уже прошло, а чувство близости ещё не пришло. В ИХ случае сразу "сошлись и серия, и номер лотерейного билета". ОН был старше ЕЁ на десять лет, примерно настолько же, может чуть больше, ЕЁ родители были старше ЕГО. И мать, и отец очень обрадовались выбору дочери, так как предыдущие ЕЁ избранники, мягко говоря, не вписывались в их представление о зяте. Неизвестно, что хуже, женщина без прошлого или мужчина без будущего. ЕГО сразу приняла и ЕЁ младшая сестрёнка, смышлёная и очень общительная девчушка дошкольного возраста с невероятно красивыми глазами цвета горного озера. ОНИ часто гуляли втроём, ходили в цирк, кино, на аттракционы в парк, хотя родители очень ревностно относились к таким походам. И никогда отец не разрешал младшей ночевать у старшей! ОН не понимал этого, хотя объяснения звучали убедительно — ребёнок должен спать дома, режим нарушать нельзя, да и к школе надо готовиться… А мелкая тянулась к НИМ всей своей сущностью, бессознательно распознавая рядом с НИМИ состояние праздника.