И снова, как в прошлом рейсе и ещё многих других, ОНА зашла в кабину узнать "кулинарные предпочтения" пилотов, снова накормила их и принесла напитки. Напитки! ОН вспомнил, как однажды, ещё в "грузовой" жизни, выполняя рейс из Брно в Москву по перевозке отработанных ТВЭЛов (тепловыделяющих элементов), а по сути топлива для активной зоны ядерного реактора атомной электростанции, экипаж обнаружил в бортовом питании "чекушки" красного вина. Летать "пьяным" легче, чем водить автомобиль в том же состоянии. А спиртное — хоть какой-то "барьер" от излучения! Надо сказать, многие авиакомпании мира таким образом пытаются защитить лётчиков от солнечной радиации, которая была и остаётся особенно опасной при полётах через Северный и Южный полюса… Кстати, полярные сияния тоже сопровождаются повышенным космическим изучением. Вот уж, воистину, красота — страшная сила!
Через несколько часов полёта облачность расступилась, обнажив землю, раскрашенную пёстрыми цветами. Красно — жёлто — зелёное лоскутное покрывало долин сменялось горами с заснеженными верхушками. Озёра, реки и извилистые речушки вносили в нарядную палитру вкрапления холодного синего цвета. ОН не удержался и сделал несколько снимков для своего друга, тоже лётчика, с детства увлекающегося фотографией и готовившего к выпуску фотоальбом под названием "Взгляд из иллюминатора".
Внизу лежал индийский "муравейник", по численности соизмеримый с китайским. ОН много раз летал в Дели, Мумбай (бывший Бомбей), Хайдарабад… Даже застал то время, когда Индия запрещала пролёт своей территории для грузовых самолётов, имеющих техническую возможность открывать в полёте грузолюк и десантировать груз… Западная Бенгалия получила таким способом оружие, чтобы "протестовать" против введения прямого президентского правления. Правда, только один раз. Второй рейс был перехвачен индийскими истребителями. Лётчики, кстати сказать, "русские латыши", были арестованы и приговорены к пожизненному заключению, но через пять лет амнистированы. К сожалению, одна из многих похожих историй, таких же, что случились в афганском Кандагаре, ангольской Лузамбе, либерийской Монровии… И это только видимая часть айсберга. В лихие девяностые, чтобы прокормить семью и заработать на жизнь, авиаспециалисты, как гражданские, так и военные, из России, Украины, Белоруссии, Молдовы… сотнями, если не тысячами, уезжали туристами в Африку и оставались там в поисках нелегального заработка. Лётчики порой даже не становились на консульский учёт в посольстве России. Знали, что не получат одобрения. Предстояло ведь не просто летать, а воевать! Государство не хотело взваливать на себя проблемы, которые рано или поздно должны были возникнуть у его граждан на чужбине.
Доходило до того, что какой-нибудь командир, как капитан пиратского судна, набирал себе экипаж по кабакам и хостелам. Вот это был CRM!
Зачастую летали на "убитых" самолётах, отживших свой век, с просроченным ресурсом двигателей, агрегатов, с неисправным оборудованием… Техсостав, как мог, "подшаманивал" матчасть. Лепил, что называется, из дерьма конфетку. Вот такая русская рулетка имела место быть!
В одной только Анголе за несколько лет погибло и пропало без вести семнадцать экипажей! Вечного полёта Вам, мужики!
Затяжная война между правительственными войсками и оппозиционной вооружённой группировкой УНИТА (UNITA) — в переводе с португальского Национальный союз за полную независимость Анголы, которая контролировала треть территории страны, делала полёты смертельно опасными! Алмазные копи и нефтяные месторождения очень хорошо "подкармливали" этот бесконечный бардак.
Повстанцы безжалостно сбивали и гражданские, и военные самолёты. Выживших лётчиков либо расстреливали, либо брали в заложники с целью получения выкупа или обмена на своих боевиков. И неизвестно ещё кому "повезло" больше, погибшим при крушении или попавшим в плен! Некоторые не доживали до обмена, умирая от ран, болезней, голода…
Не миновала похожая беда и ЕГО экипаж. На одном из перелётов снаряд ПЗРК (переносной зенитный ракетный комплекс) попал в двигатель, от чего тот разлетелся в хлам и повредил рядом работающий, проводку управления и много ещё чего… Высота была небольшая, сели перед собой на "брюхо" в джунглях. Растительность смягчила удар и даже частично сбила пламя. Ещё с воздуха заметили, как в сторону падения самолёта понеслись джипы боевиков. Быстро покинули горящий борт. К счастью, всё обошлось ссадинами, порезами и ушибами. И только после того, как один из несущихся к ним джипов неожиданно взорвался, почувствовали себя в безопасности… между ними и головорезами было минное поле. Вот, блин, "присели, так присели!" В бессильной злобе унитовцы начали озверело "шмалять" куда ни попадя! Абсолютно не понимая, что только "при низкой температуре окружающей среды скорость пули сильно зависит от свойств мишени"… Как однажды заметил Бродский похожей фразой! Внезапно раздались выстрелы совсем рядом. Бортоператоры прихватили несколько "калашей" и цинков с патронами из перевозимого груза. Не пропадать же добру! Решили ответить, чтобы остудить пыл преследователей. Дней через пять "путешествия" по джунглям кто-то из них посетовал: "Лучше бы рюкзак со жратвой взял!"