Иккинг стоял перед детьми, собравшимися на Тренировочной Арене, пока их родители наблюдали за всем со стороны. Забияка стояла, скрестив руки на груди и нахмурившись.
— Сегодня — один из самых важных дней для любого из жителей Олуха. День, когда каждый из вас выберет себе дракона. Мы собрали драконов со всего Архипелага. Вы можете выбрать себе любое яйцо, но вы должны выбирать разумно. Этот дракон будет вашим компаньоном всю жизнь.
У нас сегодня есть Ужасные Чудовища, Змеевики, Громмели, Пристеголовы, Ветродуи, Яйцекусатели, Криволапы, Сладкие Смерти, Шипорезы и другие. У вас есть два часа, чтобы выбрать себе дракона. Удачи! — с этими словами Иккинг дал сигнал для детей, чтобы они начали поиск своих драконов.
Один ребёнок немедленно схватил яйцо Змеевика и подбежал к Иккингу. Тот проверил яйцо и кивнул, подталкивая осторожно дитя с арены.
Эрис какое-то время поискала и выбрала яйцо Яйцекусателя. Астрид издала удивлённый возглас, хотя, когда Эрис подошла к Иккингу со своим яйцом, тот радостно улыбнулся.
Девочка вышла с арены и подбежала к своей маме, в её глазах горел восторг.
— Оно позвало меня, мама! Я никогда не думала, что моим драконом будет Яйцекусатель, но я его обожаю.
— Я рада за тебя, Эрис, — ответила Астрид, обнимая свою дочь. Эрис засмеялась и прижала яйцо к своей груди, положив голову на его гладкую белую поверхность.
Забияка устремила взгляд на арену, наблюдая, как её дочь ищет и выбирает среди каждой кладки яиц, чем больше она смотрела на яйца, тем больше хмурилась. Внезапно Кара остановилась, её глаза упали на красивое лиловое с голубыми и золотыми пятнами яйцо с рисунком в виде крыльев.
— Это что, яйцо Песни Смерти? — спросила Астрид у Забияки, её брови поползли вверх, когда она обернулась к подруге. Забияка пожала плечами, и Астрид тяжело вздохнула.
После получения одобрения Иккинга, Кара побежала туда, где стояли Забияка и Астрид, прижимая своё яйцо Песни Смерти с радостным выражением на лице.
Она выбежала с Арены со своим будущим драконом и, заметив маму, радостно закричала:
— Что думаешь, мам? Хорошо, что у меня будет Песня Смерти?
— Конечно, Кара. Яйцо наверняка позвало тебя не просто так. Ты не можешь проигнорировать это из-за его репутации. В любом случае, у тебя будет поистине уникальный дракон. Пойдём, его нужно отнести домой, он скоро вылупится.
— О, конечно! Я чуть не забыла про вылупление. Не могу дождаться!
***
Кара положила своё разноцветное яйцо в специальный глубокий каменный бассейн с водой, её глаза были прикованы к нему. Забияка наблюдала за ней, лёгкая улыбка появилась на её лице, когда она вспомнила первый Сноглтог с драконами. С тех пор на Олухе придумали несколько способов уберечь деревню от поджогов, например, организовав повсюду бассейны с водой специально для вылупления, когда яйца драконов взрываются.
Спустя некоторое время Карино яйцо Песни Смерти начало трястись и вертеться, а потом взорвалось разноцветными брызгами и пузырьками, всплывающими на поверхность. И ещё чуть позже золотистый малыш Песни Смерти вынырнул из воды с тихим писком.
Кара почесала носик дракончика, вызвав у него ещё один писк.
— Думаю, я назову тебя Солнечный Удар за твой золотистый цвет.
— Хорошее имя, — сказала Забияка, наклоняясь, чтобы погладить дракона дочери.
— Мне нужно будет не забывать петь ей как можно чаще, — пробормотала Кара сама себе, поглаживая гладкую чешую дракона.
— Ей? — спросила Забияка, удивлённая уверенностью дочери.
— Да, — сказала Кара, — у девочек Песни Смерти рожки короче, чем у мальчиков, а их оборки меньше и темнее.
— Что ж, это интересно, — ответила Забияка, подняв брови. — Тебя научил этому Рыбьеног?
Кара покачала головой:
— Нет. Я прочитала это в книге, которую папа подарил мне на день рождения три года назад. Я читала её каждый день, потому что хотела быть готовой к тому моменту, как попаду в мир драконов.
Забияка улыбнулась Каре, выпрямляясь с тихим смехом.
— Тогда, мой самый подготовленный дрессировщик драконов, пойдём домой. Твой папа наверняка захочет познакомиться с Солнечным Ударом. Готова поспорить, он с удовольствием послушает, как ты рассказываешь о ней.
***
Астрид замерзала, холодный осенний воздух просачивался сквозь щели их деревянного дома. Дрожа, она плотнее натянула на себя шкуру, но всё равно чувствовала холод. Иккинга не было рядом, чтобы согреть её, так как у него появились какие-то срочные дела в Краю и он улетел с Беззубиком, Густавом и четырьмя другими всадниками.
Так что она осталась одна управлять Олухом с Эрис и её новым драконом Яйцекусателем, Страхокрылом, и сыном Стоиком. Стоику было пять, он был младше сестры на четыре года, оба они резвились со Страхокрылом, который игриво огрызался на детей. По крайней мере, это всего на одну ночь, успокаивала себя Астрид, она никогда не любила принимать важных для Олуха решений без Иккинга. Временами она вообще не понимала, как Иккингу всё это удаётся: заботиться о нуждах и желаниях каждого жителя деревни, регулярно летать на Беззубике и растить их детей.
Веки Астрид потяжелели, как вдруг звук взрыва разбудил её. Она поспешила вниз, крикнув Эрис и Стоику, чтобы они оставались наверху, и выбежала из дома — Олух горел.
— Нет, — прошептала она, её рот открылся, когда ещё один дом оказался в огне. Громгильда опустилась на землю рядом с Астрид, поманив её головой. Женщина кивнула и вскочила в седло, Змеевица взлетела с громким криком. Дракониха уклонилась от залпа пылающих стрел и выпустила хвостовые шипы в захватчиков, они вонзились в плоть одного из мужчин с характерным звуком. Громгильда помчалась за остальными тремя налётчиками, поливая их горячей магмой. Астрид разрубила ещё одного своим топором, срезав его голову с туловища, а Громгильда издала пронзительный крик и взмыла в воздух, яростно взмахивая крыльями.
— Астрид! — позвал Эрет, он на Крушиголове быстро догонял её. — Что нам делать? На Валку и её драконов напали первыми, и я понятия не имею, как они сейчас!
— Ясно. Эрет, найди близнецов и Рыбьенога, пусть вспомогательный отряд атакует лодки. А я спускаюсь к ним немедленно, — Астрид с Громгильдой направились к океану до того, как Эрет успел что-нибудь ответить, они пролетали так низко над водой, что всадница почувствовала, как её ботинки стали мокрыми от брызг.
Громгильда приблизилась к одному из кораблей и, мастерски развернувшись, понеслась вдоль его левого борта, вонзив когти и хвост в лодку. Они оставили три длинных шрама на борту корабля, вода хлынула в него, и он накренился на бок. Эта цель была поражена, так что Громгильда и Астрид понеслись к одному из самых больших кораблей.
Они почти достигли цели, как что-то огромное врезалось в Громгильду и увлекло её под воду. Астрид отпрянула от своего дракона, потяжелевшая одежда замедляла каждое движение. Но что бы их не сбило, ей надо достать это, и как можно быстрее. Собрав всю свою волю, Астрид вынырнула из воды, выискивая глазами того, кто сбил их.
Громгильда барахталась под водой, огромное красное Ужасное Чудовище держало её пасть закрытой одной лапой, а другой прижимала её хвост к телу. Верхом на Чудовище сидел всадник, укрытый красным плащом, на его голове красовался шлем с двумя чёрными рогами.
Это Сморкала! Предатель! Астрид поплыла к нему так быстро, как только могла, замахиваясь топором на лапу, которая держала пасть Громгильды. Чудовище издало крик боли, чёрные когти выпустили клюв Громгильды. Теперь, когда её пасть была открыта, она выстрелила раскалённым добела пламенем в грудь Чудовища. Оно выпустило и хвост Громгильды, Злобный Змеевик схватил Астрид когтями одной ноги и выскочил из воды. Громгильда немного побарахталась, а потом, широко взмахнув крыльями, взлетела в небо.
Увидев в этом свой шанс, Астрид вскочила в седло Громгильды, её дракон повернулся к Сморкале и Кривоклыку.
Сморкала ничего не сказал ей, но, резко дёрнув своего дракона за рога, стремительно удалился, оставив Астрид и Громгильду позади.