Наездник Кривоклыка был тих, единственный звук, который дракон слышал от человека, сидящего на нём, это потирание глаз и тихие рыдания, которые сокрушали его тело. Кривоклык был вымотан, он летел совсем один, но продолжал свой путь. Он боялся драконов с Олуха, боялся, что они поймают их и собьют его и наездника с неба, так что он летел. Он летел ради своего наездника, своего друга, компаньона — и он не остановится пока он сам, Кривоклык, не сможет больше сделать ни единого взмаха крыльями.
Дракон посматривал на своего всадника, подбадривая его мягким урчанием, паря на ветру. Его наездник поднял взгляд, и в его глазах больше не было печали, а одна только ярость. Тело Кривоклыка содрогнулось, когда злость его наездника запылала и в его теле, огромный дракон начал чувствовать то же негодование, что и его всадник.
— Давай-ка убираться отсюда, — рявкнул Сморкала, разворачивая Кривоклыка и направляясь как можно дальше от Олуха.
***
Волнение на море усиливалось, небо потемнело и стало почти чёрным, скалистые зазубренные шпили, выступающие из воды, выглядели всё более угрожающими. Сморкала чувствовал как растёт тревога, немедленно вытесняя гнев из его сердца. Он не узнавал местность, по которой сейчас летел Кривоклык, а хлещущий дождь превращал любые потенциально узнаваемые образования до размытых пятен. А из-за грозы Сморкале никак нельзя было определить по звёздам, где он находится.
— Где это мы? — спросил Сморкала, больше у себя, чем у Кривоклыка, но большой дракон озабоченно заворчал в ответ. — Да, я знаю, дружище…
Внезапно Сморкала услышал резкий звук, прорезавший воздух, и почти сразу же огромные цепи обвились вокруг него и Кривоклыка, опоясывая крылья дракона, так что тот не мог летать.
— Нет! Борись! — умолял Сморкала своего дракона, когда тот попытался взмахнуть скованными крыльями. Ужасное Чудовище подожгло себя в попытке расплавить цепи, но его борьба была бесполезна, и его тело устремилось вниз, к источнику цепей. Сморкала в отчаянии пытался оторвать цепи от тела дракона, пока Кривоклык продолжал падать. Когда его руки поймали металлическое звено, дракон рухнул в пенящееся море с шумным всплеском. Кривоклык и Сморкала тонули, ни один из них не был в состоянии выбраться из воды.
Воздух вышел изо рта Сморкалы и, пока они с Кривоклыком падали всё ниже, чернота быстро поглотила его.
========== Глава 3 ==========
— Сморкала? — выдохнул Иккинг, шок пронзил его тело. Он не видел своего двоюродного брата десять лет, с тех пор, как тот был изгнан с Олуха. До Иккинга доходили слухи о неком бывшем соплеменнике, который был убит неизвестным охотником за головами — как драконьими, так и людскими — за вознаграждение. Новости несколько опечалили Иккинга, но он продолжал жить, осознавая, впрочем, что смерть Сморкалы так и не была подтверждена. И вот, дракон его кузена навис над ним и Беззубиком, и они парили на одном месте друг напротив друга, громадные крылья Ужасного Чудовища создавали порывы ветра, сдувающие Беззубика, который был намного меньше противника.
Иккинг знал, что это Ужасное Чудовище — Кривоклык — было что-то в этом драконе, которого однажды он должен был убить, что делало возможным отличить его от других из его вида, но был ли наездник его двоюродным братом или это кто-то ещё, кто убил его и забрал себе Кривоклыка? Иккингу не нравилось ни то ни другое.
Лицо всадника было закрыто шлемом, но что-то в его фигуре, движениях и крепком телосложении казалось Иккингу очень знакомым, тем не менее, он всё ещё не решался утверждать, что это Сморкала. Наездник ничего не говорил, пока они продолжали парить друг напротив друга. Иккинг воспользовался возможностью увеличить дистанцию между Беззубиком и Чудовищем и слегка подал его назад, хотя Ночная Фурия продолжала взмахивать крыльями, оставаясь напротив Кривоклыка. Голова наездника быстро повернулась на звук, в котором Иккинг узнал клич Громгильды, а затем бирюзовый Змеевик оказался рядом с ним и Беззубиком, Астрид вглядывалась то в Иккинга, то в Кривоклыка, глаза её пылали яростью, свой топор она держала наготове.
— Иккинг? — спросила она, её голос был низким и угрожающим, Громгильда зарычала на Кривоклыка.
Вождь жестом остановил Астрид, продолжая смотреть на Ужасное Чудовище и его наездника.
— Сморкала? Это ты?
Всадник ничего не ответил. Он испытывал явное неудовольствие, оттого что Беззубик передвинулся и оказался перед Громгильдой и Астрид — Иккинг отчаянно пытался защитить их от наездника и его дракона. Кривоклык в ответ на действия Беззубика зарычал, выставив огромные черные когти в ожидании атаки от Ночной Фурии, хотя сам он не предпринял никаких действий по отношению к Иккингу, Астрид или их драконам.
— Ты Сморкала? — снова спросил Иккинг, ему надоела эта игра в молчанку, Беззубик издал новый угрожающий рык, сымитировав недружелюбный тон хозяина.
Наконец, всадник заговорил и, когда это случилось, это был голос, который Иккинг едва мог бы узнать, таким он был низким и безмерно серьёзным.
— Да, Иккинг. И я здесь, чтобы поговорить, — сказал Сморкала хладнокровно, судя по всему, он остался равнодушен к рычанию Беззубика и грозным взглядам Астрид. Иккинг посмотрел на жену, которая сердито помотала головой в ответ на услышанные слова, её многолетнее недоверие и презрение к Сморкале проявлялись сейчас в её непреклонности.
Астрид огрызнулась:
— Ты сумасшедший, если думаешь, что мы будем просто разговаривать с тобой, Сморкала!
Иккинг согласно кивнул и повернулся обратно к Сморкале и Кривоклыку как раз в тот момент, когда огромный красный дракон выстрелил прямо в него, он внезапно выхватил Иккинга из седла, выставив вперёд когти. Время словно остановилось. Иккинг бился в лапах Кривоклыка, его окатила волна страха, когда он увидел, как падает Беззубик, бешено размахивая крыльями в попытке удержаться в воздухе. Красный дракон повернулся в сторону Громгильды и Астрид, выстрелив под Змеевицу и её наездницу, которые обернулись в попытке атаковать Кривоклыка, но тот, выполнив идеальный манёвр, выхватил Астрид из седла, изумив тем самым Громгильду. Змеевик издал встревоженный крик и быстро забил крыльями, полетев за своим всадником, тем не менее, она не осмеливалась послать в Кривоклыка ни единого шипа, боясь задеть Астрид или Иккинга. Почти всё внимание Иккинга было приковано к падающему телу Беззубика, его лучший друг быстро исчезал из виду, и вскоре всё, что от него осталось — это отчаянное рычание.
Иккинг метался, хватаясь за огромные черные когти, вцепившиеся ему в грудь, отчаянно пытаясь вырваться и спасти своего дракона.
— Беззубик!
Падающая Ночная Фурия ответила рёвом, который был слишком слабым и далёким для ушей Иккинга, а это значило, что дракон, скорее всего, уже упал.
— Беззубик! — крик Астрид вторил Иккингу, сопровождаемый тревожным воплем Громгильды. Вождь, повернувшись, увидел, как Астрид дала своей драконихе команду рукой. Змеевица перестала лететь за ними, её голова повернулась в сторону стремительно исчезнувшего Беззубика, с новым пронзительным вскриком дракон спикировал, наросты на её макушке прилегли к голове, когда она исчезла в облаках следом за Беззубиком. Астрид замерла, наблюдая, как испарилась Громгильда за пеленой облаков, а Иккинг всё бился в захвате Кривоклыка, по-прежнему выкрикивая имя Беззубика. Страх завладел каждой его мыслью.
— Отпусти меня, Сморкала! СЕЙЧАС ЖЕ! Беззубик погибнет! — кричал Иккинг, молотя кулаком по когтям Кривоклыка, но ни дракон, ни его всадник не обращали на это внимания. Вождь продолжал извиваться, но не мог ослабить хватку красного дракона, так что он в конце концов прекратил это, его взгляд застыл на на том месте в облаках, где он видел Беззубика в последний раз.