Забияка обвела глазами остальной класс, все ребята избегали её взгляда. Приземлившиеся рядом Барс и Вепрь подали ей идею.
— Так, народ, мы достаточно много потренировались. Так почему бы нам не полетать на наших драконах?
Все дети радостно закивали в ответ на это предложение, забираясь на драконов по сигналу учителя. Забияка сделала тоже самое, приветствуя Задираку кивком.
— Следуйте за мной и моим братом и, когда я позволю, можете делать всё, что захотите. А теперь — летим! — Барс и Вепрь взлетели, а следом за ними и остальные ученики Драконьей школы. Забияка обернулась, чтобы проверить, все ли выстроились в линию, и улыбнулась, увидев идеальную форму, в которой оказались восемь драконов позади неё.
Класс пролетел немного и остановился над каменистыми островками посреди моря; Барс и Вепрь развернулись так, чтобы Забияка и Задирака оказались лицом к девяти всадникам.
— У вас есть два часа, чтобы делать всё, что пожелаете. Оставайтесь в поле зрения и, если увидите что-нибудь подозрительное, немедленно возвращайтесь сюда. Кроме того, если кто-нибудь из вас услышит этот рог, — тут Задирака показал детям замысловатый инструмент, — вы должны будете вернуться сюда так быстро, как только сможете. Понятно? — спросила Забияка.
— Да, Учитель! — ответили дети, и их драконы согласно зарычали.
— Хорошо. А теперь вперёд! Кыш! Убирайтесь отсюда, — после этих слов Забияки все ученики на своих драконах исчезли в ярком полуденном свете.
Задирака повернулся к сестре с непроницаемым видом.
— Забияка, поговори со мной. Пожалуйста. Я видел, как ты отреагировала на Сморкалу вчера. Я знаю, ты всё ещё волнуешься о нём…
— Нет! Не волнуюсь, Задирака, нет. Я просто была удивлена, увидев его, вот и всё. Он волнует меня меньше всего! — резко ответила Забияка, злость загорелась в её груди. Её брат знает, что она не любит говорить о Сморкале, и чего это он хочет добиться, мучая её вопросами?
— Заб, не лги мне. Ты можешь одурачить остальных, но не меня. Я знаю тебя как свои пять пальцев, и я вижу, когда ты врёшь. Например, как сейчас. Пожалуйста, скажи мне правду. У тебя всё ещё есть чувства к Сморкале? — Задирака взял сестру за руки, но она быстро высвободилась и отвернулась от него.
— Задирака, хватит! Я никогда не пристаю к тебе с расспросами о твоих проблемах, так почему ты задаёшь мне этот вопрос? Я здесь, чтобы побыть в покое, так что, пожалуйста, оставь меня, — пробурчала женщина, стреляя недовольным взглядом в брата.
— Забияка, я… Погоди. Что это? — спросил Задирака, указывая на океан. Там его сестра насчитала пять кораблей, плывущих в их сторону.
— Это Охотники на драконов! Задирака, зови детей обратно, быстро! Мы должны предупредить всех на Олухе! — закричала Забияка, её брат затрубил в горн, который издал столь пронзительный рёв, что Барс и Вепрь завыли от боли. Она вытащила копьё из-за сиденья Барса и крепко сжала оружие в руках.
Вскоре они оба услышали стремительные хлопки драконьих крыльев, и восемь драконов со своими наездниками приземлились на скалу.
Ребята выглядели напуганными, соскакивая со своих сёдел и смотря на своих учителей.
— Что случилось, Учитель? — спросил Хафнер, в его взгляде появился страх.
— Посмотрите туда, — ответил Задирака, указывая в ту сторону, где были корабли Охотников.
— Это корабли Охотников на драконов? — спросила наездница Ужасного Чудовища, Рэйвесс.
— Да. И они будут атаковать. Мрачнозуб, бери с собой брата и летите предупредить вождя. Остальные останутся здесь. Мы будем сражаться, — сказала Забияка. Мрачнозуб и его брат Вырвизуб на своём Громмеле направились в сторону Олуха.
— Рэйвесс, бери Быстрокогтя и направляйся на ту гряду. Элайна и Зипрекса, вы двое полетите на гряду, противоположную от Рэйвесс. Крутой Кулак, ты останешься здесь. Вы четверо не вступаете в бой, пока мы не прикажем. Вы нужны нам здесь на случай, если у нас ничего не выйдет. Крутой Кулак, ты и Железнохвост — последняя линия обороны, пока не прибудет подкрепление, — отдала распоряжения Забияка, указывая на каменные островки в море для Рэйвесс и наездников Пристеголова.
— Заноза, Эйрроу, Хафнер, вы трое с нами. Летим быстро и низко. Неожиданность — наше лучшее оружие. Никакой спешки. Держитесь поближе к нам, — сказала Забияка, Барс и Вепрь прыгнули на край скалы, уцепившись когтями за скользкие камни. Заноза и её Нюхогорб, Молотонос, расправив крылья и оскалившись, оставались рядом с близнецами. Эйрроу и его Змеевик, Мечехвост, кружили на месте, в глазах мальчика появилась тревога. Хафнер и его Налётчик, казалось, были спокойны, но Забияка видела по его глазам, что это совсем не так.
— Всем удачи! Если я или Задирака скажем вам уходить, вы уйдёте! — крикнула Забияка, Барс и Вепрь взлетели со скалы, направляясь к морю вместе с Молотоносом и Мечехвостом. Пристеголов летел над океаном, посылая брызги солёной воды в лицо Забияке.
Три дракона приближались к пяти кораблям Охотников, как вдруг раздался внезапный взрыв на флагманском корабле, Пристеголов отпрянул в шоке. Крики ужаса и боли, издаваемые охотниками, достигли слуха Забияки. Когда звенящий звук взрыва затих, вместе с ним исчезла под волнами и огромная фигура флагманского корабля.
— Что это было?! — завопил Задирака, оглядываясь на вражеский отряд в тот момент, как огромный дракон пронёсся сквозь пламя, пролетев над четырьмя всадниками и их драконами. Глаза Задираки расширились, когда дракон закружил над ними, взмахивая похожим на хлыст хвостом. Языки пламени вырывались из его челюстей. Дракон был глубокого чёрного цвета, а его живот и края крыльев отливали голубым оттенком. У него было четыре лапы и два мощных длинных крыла, расположенных прямо над передними конечностями. Голова круглая с четырьмя короткими белыми рогами и большими жёлтыми глазами. У дракона были невероятно длинные шея и хвост с маленькими шипами, тянущимися вдоль всего тела.
— У него есть наездник! — крикнул Хафнер, когда огромный дракон повернулся, издавая устрашающий рёв и вновь устремляясь к кораблям.
— Забияка, вперёд! Заноза, Хафнер, за нами! — близнецы погнались за загадочным всадником на чёрном драконе, выстреливая на ходу в корабли противника. Рот Барса открылся, выпуская газ на палубу одного из кораблей, Вепрь запустил искры, и палуба заполыхала.
Хафнер направил Налётчика в сторону, и тот быстрым взмахом хвоста послал шипы в охотников, остававшихся на горящей палубе корабля. Эйрроу и Мечехвост не отставали, они выпустили в судно магниевый заряд. Затем они оба, Налётчик и Мечехвост, отлетели от корабля, догоняя Забияку и Задираку. Корабль погрузился в море, а выжившие охотники уплывали к другому, неповрежденному судну.
Заноза и Молотонос всё ещё кружили вокруг одного из целых кораблей, уворачиваясь от многочисленных стрел, и Молотонос быстро уставал. Его пронзительный крик, сообщил Забияке, что дракон ранен одной из стрел и быстро падает.
— Заноза, нет! — закричал Эйрроу, когда девушка и её дракон попали в сеть охотников, и те потащили их на палубу. — Мы должны освободить её!
Но как только эти слова слетели с губ юноши, снова появился огромный чёрный дракон, он приземлился на палубу корабля и с яростным криком выпустил струю огня. Огненный шар взорвал лебёдку. Сеть вокруг Занозы и Молотоноса ослабла, и юная всадница со своим драконом устремились туда, где находилась остальная команда. Когда Заноза подлетела к своим друзьям, Забияка увидела, как чёрный дракон, сделав мощный взмах крыльями, отскочил назад и пробил дыру в палубе корабля. Вспыхнуло пламя, и судно начало быстро тонуть. Лишь два корабля Охотников остались невредимыми.
Раздались крики отступавших, и два последних судна быстро повернули назад, ветер натянул их паруса, уводя подальше от всадников и тонущих кораблей.
— Да! — ликовал Хафнер, вскидывая радостно кулак вверх. — Да, вам лучше убираться отсюда!
— Хафнер, тихо! — рявкнула Забияка, глядя на подлетевшего к ним наездника на чёрном драконе. — Спасибо за помощь! И за спасение нашего ученика, — наездник коротко кивнул и, взмахнув рукой, вскоре исчез вместе со своим драконом.