Недавно Президиум Академии наук учредил золотую медаль имени Константина Эдуардовича Циолковского за лучшие работы в области межпланетных сообщений. При Центральном аэроклубе СССР имени В. П. Чкалова организована секция астронавтики (астронавтика — путешествия в мировом пространстве). Советские учёные работают над решением одной из труднейших и интереснейших задач ближайшего будущего.
Межпланетные полёты обогатят наши познания о соседних небесных телах. На Земле наблюдениям планет и звёзд сильно мешает атмосфера, в которой много пыли и водяных паров. Очень трудно бывает выбрать редкие часы, когда небо чистое, но даже и в самую тихую погоду изображения размываются, дрожат. Полёты в мировое пространство позволят вести интереснейшие наблюдения без помех, вызываемых атмосферой. Без сомнения, это много даст науке, будут открыты новые тайны Вселенной.
Луна — ближайшее к нам небесное тело, спутник Земли. В семье Солнца, кроме Земли, известно восемь планет. О некоторых из них мы знаем ещё мало. Узнать побольше — цель будущих космических рейсов.
Советский астроном Г. А. Тихов в результате длительных наблюдений доказал наличие растительности на Марсе. Когда-нибудь автоматические ракеты привезут снимки поверхности этой планеты, а межпланетные путешественники — образцы марсианских растений. Тогда мы сможем до конца разгадать загадки Марса, узнать, что представляют собою его каналы — сеть правильных линий, о происхождении которых спорят астрономы, выяснить, какая жизнь есть там.
Венера, скрытая облачной пеленой, тоже пока загадка для астрономов. Ракеты проникнут за облака Венеры, и межпланетные путешественники увидят, что творится на этой планете, которую считают младшей сестрой Земли.
Чрезвычайно интересно будет побывать и на ближайшей к Солнцу планете — Меркурии, на самой отдалённой — Плутоне, лучше изучить планеты-гиганты, скрытые мощными атмосферами из ядовитых газов, и малые планеты-астероиды, которых много в Солнечной системе.
«Стать на почву астероидов, поднять рукой камень с Луны, наблюдать Марс с расстояния нескольких десятков километров, высадиться на его спутник или даже на самую его поверхность, что может быть фантастичнее? С момента применения ракетных приборов начнётся новая великая эра в астрономии: эпоха более пристального изучения неба», —
говорил Циолковский.
Полёты за атмосферу будут иметь большое значение и для практических нужд человека; так, например, изучение Солнца поможет лучше узнать, как влияет оно на жизнь Земли, на погоду.
Циолковский мечтал и о том, как возникнут «небесные города», — станции в мировом пространстве, где люди будут изучать окружающий мир и использовать неисчерпаемую энергию Солнца. Эту его мечту осуществит техника будущего.
Он мечтал и о том, как мы овладеем новыми, необычайно мощными источниками энергии и сможем, изучив нашу Солнечную систему, когда-нибудь отправиться в путешествие к другому Солнцу-звезде. Звёзд бесчисленное множество во Вселенной. Около многих из них вращаются тёмные спутники, подобные нашим планетам, и на них, возможно, существует жизнь. И туда направятся когда-нибудь в будущем межзвёздные корабли.
Мы живём в век атомной энергии, и энергия атома поможет нам проникнуть в неизведанные глубины Вселенной.
В городе Калуге, где много лет жил, трудился и похоронен Циолковский, стоит памятник. На нём написаны слова:
«…Человечество не останется вечно на Земле, но, в погоне за светом и пространством, сначала робко проникнет за пределы атмосферы, а затем завоюет себе всё околосолнечное пространство».
Это слова Циолковского.
Исполнится предвидение знаменитого деятеля науки. Осуществятся все даже самые смелые его мечты в нашей стране, которая является родиной авиации, ракетной техники, науки о межпланетном полёте. Наши ученые и инженеры работали и работают над тем, чтобы осуществить путешествия по Вселенной. И среди вас, читателей этой книги, быть может, будут те, кто построит и поведёт по небесным дорогам ракетные корабли. Вам, капитанам будущих космических рейсов, завещал Циолковский продолжать начатое им дело.
— «У нас, в Советском Союзе, много юных летателей, — так я именую детей-авиамоделистов, детей-планеристов, юношей на самолётах. Их у нас десятки тысяч, —
говорил он. —
На них я возлагаю самые смелые надежды. Они помогут осуществить мои открытия и подготовят талантливых строителей межпланетного корабля».