— Он — Ночной Ястреб?
— Почти наверняка. Они не стали бы посылать простого подчинённого для такого дела, — подтвердил Амафи.
— Насколько он опасен?
— Очень. Он готов умереть за свой клан, а значит, его задача может быть в том, чтобы позволить вам убить его, а потом, когда вы будете пытаться сбежать, другие схватят вас снаружи.
— Фанатики, — произнёс Ког с отвращением, словно это было ругательное слово.
— Что вы хотите, чтобы я сделал?
— Подожди, — сказал Амафи. — Я вижу, что этот человек ведёт себя как профессионал. Это сложная ситуация.
Ког подошёл к двум девушкам, которые уже несколько часов кружили по залу, стараясь выглядеть так, будто они хорошо проводят время. Когда Ког приблизился, они заметно оживились. Обе были одеты по моде чистокровных, хотя по светлой коже и светлым глазам было ясно, что они ими не являлись. На них были льняные килты и марлевые накидки, слегка прикрывавшие грудь. Их украшения были дешевыми и простыми.
Ког сразу понял, что обе девушки явно не в своей привычной среде. Вероятно, в обычные ночи он нашёл бы их в умеренном борделе или в скромных трактирах города. Через несколько лет, когда их внешность потускнеет, они будут бродить по улицам в более бедных районах.
Та, кто была повыше и имела рыжевато-каштановые волосы, сказала:
— Я только что говорила своей подруге, что если бы кто-то в этой комнате решился заговорить с нами, я бы хотела, чтобы это был ты, красавчик!
Обе девушки рассмеялись. Ког улыбнулся и, наклонившись вперёд, произнёс:
— Как вы относитесь к тому, чтобы заработать ещё больше золота, чем вам обещали?
Выражения лиц девушек стали шокированными. Ког обнял их за талии и притянул к себе, сделав вид, что знакомится, но его хватка была крепкой:
— Улыбайтесь, девочки, за вами следят. Те, кто обещал вам золото после того, как вы заманите меня наверх, планируют вместо этого перерезать вам глотки. Итак, что вы выбираете? Жизнь и золото, или хотите увидеть зрелищное кровопролитие прямо здесь и сейчас?
Низкорослая девушка с тёмно-русыми волосами выглядела так, словно вот-вот упадёт в обморок, но более высокая сказала:
— Они обещали нам, что никто не пострадает. Сказали, что это просто розыгрыш.
— Это не розыгрыш. Что у вас есть?
— Что вы имеете в виду? — переспросила рыжеволосая девушка.
— Что вам дали, чтобы отравить меня?
— Не яд, — ответила девушка пониже ростом, её голос дрожал от страха. — Просто несколько капель, чтобы ты уснул. Они сказали, что собираются вытащить тебя отсюда и отправить в караване на юг. Сказали, что ты натворил бед с женой одного человека, и они собираются преподать тебе урок.
Ког покачал головой и громко рассмеялся. Затем прошептал:
— И ты, конечно, поверила.
Рыжеволосая девушка ответила:
— За десять золотых монет я бы поверила, что ты на ночь стал Чистым Сунгом.
— Хорошо, вот что я хочу, чтобы ты сделала. Поднимись со мной наверх и дай мне капли.
Он позвал Амафи и сказал:
— Я собираюсь провести некоторое время с друзьями здесь, прежде чем снова сыграю. Уладь это с хозяином.
Амафи поклонился и пошёл искать хозяина заведения, а Ког остался стоять, обняв обеих девушек. Они с нежностью обнимали его, но их глаза беспокойно метались по комнате.
— Никого не ищите, — прошептал Ког. — Не сводите с меня глаз.
Амафи вернулся через мгновение и сказал:
— Наверху лестницы, на следующем этаже, ваша милость, комната в конце коридора.
Ког взял ключ, зная, что у человека в саду или у того, кто притворяется спящим в кресле, есть дубликат. Шёпотом Ког сказал Амафи:
— Проследи за спящим, когда он поднимется. Когда он дойдет до двери, помоги ему войти в комнату.
Ког повёл девушек наверх и, когда они оказались в комнате, велел им встать в самый дальний угол, подальше от двери. Он был доволен, что комната оказалась просторной. Одно огромное окно выходило в сад, прямо над тем углом, где Амафи спрятал верёвочную лестницу. Как и в большинстве кешианских домов, в окне не было стекла, только деревянные ставни, которые можно было закрыть для тени или тепла в редкие прохладные дни.
Ког сказал:
— Дай мне зелье.
Рыжеволосая девушка протянула ему небольшой пузырёк, и Ког достал свой кошелек.
— Здесь около трёхсот золотых монет, — сказал он, передавая кошелёк темноволосой девушке. — Когда я отдам команду, уходите быстро, но не делайте вид, что убегаете. Если хотите дожить до того момента, когда сможете потратить это золото, не возвращайтесь в бордель или в место, где вы живёте — там вас обязательно подстережет кто-то. Дождитесь рассвета на рынке и купите одежду, подобную той, что носят женщины из пустыни Джал-Пур. Прикройте себя так, чтобы были видны только глаза. Затем наймите охранника из гильдии наёмников — он не обойдётся вам дороже десяти золотых.
Пока он говорил, Ког осматривал каждый угол комнаты: большую кровать на полу, два стола по одну сторону, большой поднос с фруктами и сладостями у изножья кровати и фаянсовый сосуд, в котором охлаждали кувшины с вином или элем.
— Отправляйтесь с первым караваном на север. Если вам удастся найти дорогу в Королевство Квег, Ролдем или любое другое место вне Империи, вы сможете выжить.
Темноволосая девушка, казалось, была на грани обморока:
— Покинуть Кеш? Что мы будем делать?
Ког улыбнулся:
— То же самое, что ты делала с тех пор, как тебя выгнали родители, девочка. Спать с мужчинами за деньги. Если ты умна, то найдёшь богатого старого мужа, прежде чем потеряешь свою привлекательность. В противном случае, береги своё золото.
Ког взглянул на девушек:
— Вот и все советы, которые я могу дать. Думаю, к нам вот-вот присоединится незваный гость. А вы двое отойдите к кровати и ведите себя так, будто всё ещё играете с клиентом.
Ког подошёл к двери и слегка приоткрыл её, чтобы видеть всех, кто идёт по коридору. Он терпеливо ждал, пока девушки беседовали, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, хотя в то же время их страх был заметен.
Прошло почти полчаса, прежде чем на верхней площадке лестницы появилась фигура. Как и предполагал Ког, это был тот самый человек, который притворился спящим.
Когда мужчина приблизился к середине коридора, за его спиной возник Амафи. Хотя старый наемный убийца утратил интерес к убийствам как к средству существования, он сохранил все свои навыки. Амафи скользнул за колонну ровно в тот момент, когда Ночной Ястреб оглянулся, чтобы проверить, не следят ли за ним. Ког был поражён мастерством старого убийцы: он увидел, как тот исчез в тени колонны, но не мог понять, где он находится сейчас.
Ночной Ястреб оказался всего в нескольких футах от двери, и Ког помахал девушкам рукой. Рыжеволосая хихикнула, темноволосая рассмеялась, но Ночной Ястреб, похоже, ничего не заметил.
Когда он подошёл достаточно близко, чтобы заметить, что дверь слегка приоткрыта, Амафи вышел из укрытия и в два шага настиг Ночного Ястреба. Убийца, очевидно, почувствовал его приближение, потому что в последний момент развернулся: клинок появился в его руке как по волшебству, и Амафи едва избежал удара.
Ког не стал медлить. Протянув руку через дверь, он ударил мужчину рукоятью меча за ухом, и Ночной Ястреб рухнул на пол. Ког подхватил его под мышки, Амафи взял его за ноги, и они принесли его в комнату. Мужчина застонал, когда его бросили на кровать, и Ког быстро закрыл окно.
— Как мне рассказывали, у этих парней есть отвратительная привычка убивать себя, — сказал Ког. — Так что сегодня мы не только расстроим их планы, но и попробуем вернуть этого парня в состояние, когда сможем получить от него ответы.
— Сомнительно, — ответил Амафи, — но мы можем попытаться. Что насчёт девушек? — он кивнул в сторону темноволосой и рыжеволосой.
— Пора идти, дамы, — сказал Ког. — Если хотите остаться в живых, следуйте моим указаниям. Увеличьте свои шансы на выживание, если пригласите кого-нибудь из этих шумных пьяниц проводить вас обратно в город.