Паг жестом пригласил сына пройти через дверь вместе с ним. Когда они вошли, Калеб увидел, что они оказались в огромном подвале, который был полностью пуст.
Когда вооружённые люди прибыли, Калеб сказал:
— Отец, здесь никого нет.
— Да, и подозреваю, что здесь не было никого уже довольно давно, — ответил Паг.
— Ушли? — спросил Чезарул.
Паг покачал головой.
— Они ушли несколько дней назад. — Он посмотрел на Калеба. — Думаю, они покинули это место сразу после вашей первой атаки, сын. Полагаю, они оставили эти защитные заклинания, чтобы мы сделали именно то, что сделали. Потратили время зря.
— Так где Варен? Где Ночные Ястребы? — спросил явно раздражённый Калеб.
Паг покачал головой.
— Думаю, они вместе, но кроме этого… — Он осмотрелся и добавил: — Чезарул, распорядитесь, чтобы ваши люди обыскали это помещение и склады наверху. Пусть отмечают, но не трогают ничего, что найдут. Я подозреваю, что Ночные Ястребы не оставили ничего позади, но, возможно, они что-то упустили.
Паг снова обратился к сыну.
— Интересно, чем сейчас занимается твой брат?
* * *
Ког поднялся из грязи, отплевываясь от ароматов, о которых ему не хотелось даже думать, не говоря уже о том, чтобы ощущать. Взрыв застал его врасплох, и в ушах до сих пор звенело. Постояв немного, он пытался отряхнуться от грязи. Когда звон в ушах стих, он услышал приближающиеся шаги и вытащил меч.
Убедившись, что это были свои, Ког поманил их за собой и поспешил по узкому туннелю к месту, где был Магнус. В полумраке он едва различал его фигуру, но продвигался как можно быстрее, пробираясь сквозь сточные воды и постепенно догоняя мага.
Магнус остановился, когда туннель начал подниматься, и, когда Ког наконец догнал его, сказал:
— Извиняюсь за шум. Ничего не поделаешь.
— Не мог предупредить?
— Не было времени, — ответил Магнус, снова повернувшись к манящему мраку. — Наши идут?
— Не слышишь их?
— Я едва слышу тебя, — сказал Магнус. — Я едва успел возвести щит, когда сработала ловушка — не было времени думать о таких мелочах, как возможность слышать или видеть после этого.
— Они догонят нас через минуту или две.
— Давай подождём. Я устал от сюрпризов.
Менее чем за две минуты к ним подошёл отряд из тридцати вооружённых людей. Магнус спросил:
— Все готовы?
Прежде чем кто-то успел ответить, он уже начал подниматься и погружаться в темноту впереди.
Ког приказал своим людям зажечь несколько фонарей. Как только первый из них загорелся, свет окутал Магнуса. Ког пожал плечами, указал человеку, держащему фонарь, держать его включённым и последовал за высоким магом.
Они достигли большого открытого пространства в конце туннеля, перекрытого железной решёткой. По ту сторону находилась груда мусора глубиной до пояса.
Сверху над воротами был вертикальный проход с несколькими стоками, через которые с постоянным треском стекала грязь, орошая тех, кто стоял перед решёткой.
— Кто должен чистить эту ловушку для мусора? — спросил Ког.
— Об этом вам лучше спросить инженеров Великой Империи Кеш, если кто-то вообще отвечает за этот беспорядок, — ответил Магнус.
Ког осмотрел завал и заметил:
— Похоже, это тупик. Посмотри на мусор, никто здесь не проходил уже много лет, даже если бы можно было убрать эту решётку.
— Внешность обманчива, — сказал Магнус.
Он перенёс деревянный посох в левую руку и протянул правую, ладонью к решётке. В воздухе раздался звук скручивающегося металла, когда железо начало деформироваться. Пыль и обломки наполнили пространство, когда металл вырывался из каменной кладки и падал вперёд, освобождая завал мусора. Те, кто был позади Кога, отошли в сторону, позволяя мусору проплыть мимо.
Когда вода, следовавшая за массой мусора, превратилась в тонкую струйку, Магнус сказал:
— Теперь посмотрим, что там наверху.
Они поднялись по склону к огромному резервуару, заполненному зловонным илом. Ког заглянул в резервуар и спросил:
— Что это?
— Полагаю, это какой-то сборник, — ответил Магнус. — Как на ферме, где хранят навоз, чтобы использовать его снова в качестве удобрения. — Он немного наклонился и стал присматриваться в тусклом свете. — Интересно, что там наверху?
Один из мужчин позади них, услышав вопрос, ответил:
— Если я прав, мы прямо под одним из фермерских рынков. Повозки с ферм прибывают туда каждый день.
— Звучит правдоподобно, — сказал Магнус. — Этот мусор пахнет по-другому.
Мужчина добавил:
— Здесь в основном овощи и фрукты, которые выбрасывают, чтобы они сгнили в кашу. Несколько хороших дождей, и всё это смывается.
— Гниющие фрукты и овощи пахнут иначе, чем испорченное мясо, — сказал Ког. — Есть что-то еще?
Магнус покачал головой:
— Возможно, что-то скрыто под этой грязью, но я сомневаюсь. Думаю, нас просто…
Его голос замер, когда он заметил что-то.
— Что там? — спросил Ког.
— Вон там, видишь? — указал Магнус.
По словам Калеба, который охотился с Когом больше всех, Когвин Ястринс обладал лучшим зрением из всех людей на свете. Он мог увидеть ястреба в полете за милю или заметить олененка, скрывающегося в кустах, когда другие проходили мимо. Как только Магнус указал место, Ког увидел.
— Я достану, — сказал он, ступая в грязь. Он погружался в неё до пояса, пока не наткнулся на твёрдый камень.
— Храбрый человек, — сказал Магнус.
— Я уже весь в грязи, — ответил Ког, продвигаясь сквозь ил, пока не добрался до предмета.
— Что это? — спросил Магнус.
Ког наклонился, чтобы лучше рассмотреть:
— Думаю, это какой-то каменный сосуд.
Когда его пальцы коснулись предмета, Магнус закричал:
— Не трогай!
Боль всколыхнулась в правой руке Кога, когда ослепительный свет заполнил помещение.
Магнус повернулся к своим людям и закричал:
— Бегите!
Без дальнейших указаний они бросились в рассыпную.
Магнус обернулся и увидел, как из сосуда, к которому прикоснулся Ког, вырывается пламя. Он быстро произнёс защитное заклинание, окутывая Кога защитной аурой, чтобы уберечь от дальнейшего вреда.
Но даже сквозь ослепляющий свет Магнус видел, как Ког корчится от боли, стараясь держаться на ногах. Отступая назад, он держал правую сильно обожжённую руку. Магнус видел пузырящуюся кожу, местами почерневшую, и маленькие языки пламени, все еще охватывающие рукав его туники.
Лицо Кога было искажено агонией, и Магнус знал, что у него есть только мгновения, чтобы вытащить его отсюда, прежде чем жар от взрыва превзойдёт заклинание и убьёт его. Он сосредоточился и попытался связаться с Пагом.
— Отец!
Паг появился рядом мгновенно и поднял руку, чтобы защититься от стремительно нарастающего жара. Грязь вокруг сосуда закипала, трещала и высыхала так быстро, что начала гореть.
Ког шатаясь, подошёл к магам.
— Нам нужно вытащить его! — закричал Магнус.
Паг закрыл глаза, прошептал заклинание и внезапно огонь исчез. Он и Магнус быстро подхватили Кога, который обессиленно упал, игнорируя жар от сточных вод.
— Отнеси его на Остров! — закричал Паг.
Магнус вложил посох в подмышку и извлёк из мантии шар цурани. Обняв Когвина за плечи, они внезапно исчезли.
Паг обернулся к тлеющей яме с мусором и подошёл к каменному сосуду, стоящему в центре комнаты. Жара сожгла окружающие растительные остатки, и предмет оказался на голом камне. Паг протянул руку и прикоснулся к нему. Сосуд вибрировал от магической энергии, качество которой было отталкивающе знакомо Пагу.
Он поднял его.
— Попался! — произнёс Паг тихо, но с оттенком триумфа в голосе.
Глава 20
Варен
Ког стиснул зубы.
Боль была невыносимой, а зловоние обугленного мяса на правой руке вызывало тошноту, но Накор быстро наложил повязки, пропитанные раствором из порошка, который он вытащил из своего неизменного рюкзака. С глиняной чашкой в руке Миранда вошла в комнату, отведённую для Кога на острове.