— Это Бек, — сказал Накор. — Он идет со мной.
— Куда мы идем? — поинтересовался Ралан.
— Сейчас домой, а потом куда-нибудь еще.
Бек кивнул, словно слова Накора все объясняли. Паг повернулся к Магнусу:
— Отправляйся с Накором и исследуй место смертельного разлома, которое мы обнаружили к западу от Маладона. Если Варен снова сбежал, нам нужно знать, куда он отправился.
— Да, отец, — ответил Магнус.
Когда он повернулся, чтобы уйти с Накором, Паг удержал его легким прикосновением к плечу:
— Ты хорошо справился, сын. Я горжусь тобой.
Магнус посмотрел через плечо на отца и улыбнулся:
— Спасибо. Ночь только начинается, а нам еще нужно работать.
Внезапно их троих не стало.
Калеб сказал:
— Отец, я должен позаботиться о Чезаруле.
Небольшим наклоном головы он показал, что хочет уйти. Паг понял, что чем меньше агентов Конклава будет рядом, тем меньше лжи им придется придумывать.
— Ты тоже хорошо справился, — сказал Паг, наблюдая, как младший сын проходит через многочисленные слуг и гвардейцев в зале.
Турган Бей организовал прием в императорских апартаментах, где было достаточно еды, вина и эля, чтобы угостить двести человек. Слуг было немного, поскольку многие из них бежали, но несколько самых верных остались, чтобы прислуживать вошедшим.
Бей сказал:
— Ваше величество, через несколько дней я подготовлю императорские апартаменты для вас и вашей семьи.
— Спешить некуда, — ответил Сециоти. — Мне удобно там, где я нахожусь. И хотя эта комната может подойти для одного старика и десятка молодых девушек, думаю, мои жены могут высказать свое мнение о том, что нужно изменить.
Император сел в кресло, которое занимал его дед, когда играл в шахматы с Каспаром.
— Я слышал каждое ваше слово, Паг, и сам был свидетелем безумия на площади всего… сколько, два часа назад? Но я до сих пор не могу поверить в то, что произошло.
— Это не так уж плохо, ваше величество, — сказал Паг. — То зло, с которым мы столкнулись, ужасает, и большинство людей даже не готовы признать его существование. Пусть в официальной истории Кеша будет записано, что ваш отец погиб в этот день, а другие погибли в результате несчастного случая. Некоторые фейерверки были неисправны, и, к сожалению, несколько человек, включая старого императора, погибли в результате этого. Не тревожьте народ секретами, которые лучше оставить для немногих.
Дангай спросил:
— А что насчет тех, кто напал на нас?
Каспар посмотрел на Пага, который кивнул ему в знак согласия.
— Домашняя гвардия должна быть распущена до последнего человека, — сказал Каспар. — Позвольте мне предложить позаботиться о тех, кто служил ближе всего к вашему деду, ваше величество. У Варена были годы, чтобы подготовить этот хаос, и многие из его слуг были членами Гильдии Смерти.
— Другие, — добавил Паг, — были заколдованы, как, например, девушки, погибшие этой ночью. Некоторых из них можно вернуть с помощью магии, другие могут быть потеряны навсегда, но их нужно опознать. Я могу попросить магов Звездной Пристани приехать и проследить, чтобы все они были найдены.
— Как мы можем защитить себя от повторения подобного? — спросил Турган Бей.
Миранда ответила:
— Милорд, мой муж долгое время был правящим лордом Королевства Островов и пользовался вниманием короля, а также покойного принца Крондора, лорда Аруты. Маги были частью этого двора, и одной из их задач было быть бдительными против такого рода зла.
Сециоти посмотрел на брата, тот кивнул в знак согласия. Император сказал:
— Есть ли у вас кто-то, кого вы могли бы порекомендовать для выполнения подобной функции здесь?
Паг поклонился.
— Я могу послать к вашему двору надежного мага в качестве советника по магическим вопросам, ваше величество. Кешианца, — Паг поднял голову и улыбнулся, — и, возможно, даже чистокровного.
Сециоти кивнул и попытался улыбнуться, хотя его сердце не лежало к этому.
— Мы благодарны вам, маг, за все, что вы и ваши друзья сделали для спасения нас, наших семей и нашего народа. Чем мы можем отплатить вам?
Паг помолчал мгновение, затем сказал:
— Мы не просим платы за то, что должно было быть сделать, но мы просим вас рассмотреть две вещи. Первая — официально признать то, что де-факто существует уже столетие: Звездная Пристань — независимое образование, не принадлежащее ни Королевству Островов, ни Империи Великого Кеша.
Император сказал:
— Возможно, будет трудно убедить наших лордов и магистров, учитывая, что Звездная Пристань — это якорь в Долине Грез, но мы постараемся добиться этого. Что еще?
— Чтобы в будущем, если Мидкемии будет угрожать другая опасность, такая как Лесо Варен, вы не ограничивались своими границами и были готовы оказать помощь, даже если непосредственные интересы Кеша не очевидны. Вы подумаете об этом?
— Раньше мне было бы трудно понять мудрость вашей просьбы, мастер Паг, но теперь я могу представить, как чувствовали бы себя короли Ролдема и Островов, если бы на троне моего деда сидело это чудовище, командующее армиями, которым нет равных в мире… Да, если вам когда-нибудь понадобится помощь Кеша, отправьте весточку, и мы вас услышим.
— Это все, о чем я прошу, — сказал Паг.
Сециоти кивнул:
— Тогда, я думаю, мы закончили. Давайте отдохнем как можно лучше, вспомним нашего деда за добро, что он сделал, и постараемся вычеркнуть из памяти ужасы этого вечера.
— Так говорит Тот, кто есть Кеш, — произнес Турган Бей.
Остальные кивнули, и тогда принц Дангай сказал:
— Пошлите за нашими семьями. Я хотел бы, чтобы мои жены и дети были рядом.
— И внуки, — добавил император. — Дайте нам хоть немного услышать радостные звуки.
— Будет сделано, — сказал Турган, поклонился и велел слуге передать слова.
Миранда повернулась к мужу и спросила:
— Что теперь?
Паг улыбнулся и сказал:
— Нам нужно поесть. Я проголодался.
В ответ на улыбку она игриво ткнула его локтем в ребра.
— Я имею в виду другие вещи.
Выражение лица Пага помрачнело.
— Мы ждем вестей от Накора, а потом оценим ущерб. За последнюю неделю мы потеряли людей, а некоторые из наших… — он огляделся, чтобы убедиться, что его не подслушивают, — агентов были скомпрометированы. Нам придется перебросить несколько человек.
— Это никогда не закончится, да? — спросила она.
Он прижал её к себе и сказал:
— Нет. Но иногда мы побеждаем, и тогда нам удается немного отдохнуть.
— Мы можем отдохнуть сейчас?
Он обнял её за плечи и прижал к себе.
— Только сегодня, любовь моя. Только сегодня.
* * *
Ранний утренний свет едва пробивался сквозь прохладу. Роса на траве, сверкающая как драгоценные камни, отражала солнечные лучи, создавая ослепительные блики. Накор, Паг и Магнус спешили к месту, где Накор и Бек обнаружили крошечный разлом.
Продираясь сквозь деревья, Накор сказал:
— Там. Это было там!
Паг встал на указанное Накором место и заметил:
— Но теперь его здесь нет.
— Отец, — спросил Магнус, — как ты думаешь, Варен выжил?
— Думаю, все эти кровопролития в цитадели Каспара были устроены, чтобы дать ему выход, если его сосуд души будет уничтожен, — ответил Паг. — Я не могу претендовать на то, чтобы думать, как он, но я достаточно хорошо его понимаю, чтобы знать: никакая цена не будет для него слишком высока, чтобы избежать окончательного уничтожения. Жаль, что я не вернулся раньше и не посвятил больше времени исследованию этого.
— Даже ты не можешь находиться в одном месте одновременно, отец, — заметил Магнус.
Накор усмехнулся и рассмеялся.
— Не будь слишком уверен, Магнус. Это просто трюк, которому он еще не научился.
— Дай-ка я посмотрю, не осталось ли здесь чего-нибудь еще, — сказал Паг, закрывая глаза.