– Добрый знак! – сказала старуха.
Оттуда, где сидела младшая княгиня, донёсся тихий вздох.
– О чём говорит колос? – спросила княжна.
– Знак-то добрый… Да смотри, как много зёрен в нём не хватает! Пока всё хорошо, но беда близко! То ли козни вражьи, то ли жестокие лишения…
У Ольги кровь прилила к щекам.
Выходит, в беду попал Радимка! А она-то плохо о нём думала! Вместо того, чтобы всё разузнать как следует!
– Ещё тяни! – приказала она служанке.
Если бы Ольга не была так увлечена гаданием да взглянула на бледную княгиню Вилму – призадумалась бы…
И снова пошло пение и танец по кругу под липой.
На этот раз нянька вытащила спутанный колючий побег. Нахмурила седые брови.
– А это совсем скверно. Вижу путы и плен!
«Радим в плену? – удивилась Ольга. – Но у кого?»
«Да нурманы его захватили, – подсказала память. – Или разбойники Нагибы…»
Небось продали его в рабство! Или у себя оставили, мучают…
– Мы предали его, – прошептала она. – Это я его предала!
На том гадание завершилось. Ольга направилась к себе. Мысли её метались. Что делать? Бежать к батюшке-князю? Так он в отъезде – когда ещё вернётся? Матушка… а чем она поможет? Скажет: пропал мальчишка и пропал, а ты не лезь в дела мужей!
«Может, к Башиле?» – с сомнением подумала Ольга. Воевода Башила, которого отец оставил вместо себя охранять Плесков, был её родичем из варягов. Ольга всегда побаивалась сурового седого дядьку. Нет, не будет он ей помогать…
Кто найдёт её друга? Неужели он так и останется в плену, в чужой стороне?
«Я сама буду его искать!» – решила Ольга.
С этими мыслями она уснула.
А ночью Хельге приснился сон. Тревожный сон – и конечно, о нём, о Радимке.
Привиделся ей нурманский воин, страшный, как тролль. Или, может, это и был тролль? Он стоял словно бы в сумрачной пещере, перекрывая собой выход из неё. В его руке блестела огромная секира. Тролль ухмылялся во всю пасть, да так, что мороз пробирал от этой холодной, жестокой усмешки. Так смеются, глядя на гибель невинных… Даже во сне было жутко глядеть на него – а Радим стоял против него со щитом и мечом!
И вот что поразило княжну – ни капли смятения или страха не было видно на лице её друга. Только сосредоточенность и готовность биться. Хоть один из противников был чуть ли не вдвое меньше другого, оба они были воинами…
Глава 3. Наука викинга
– Бью! – взревел Гуннар Волчья Шкура, замахиваясь.
От этого рыка сердце Радима чуть из груди не выпрыгнуло. Не так страшен был сам удар, как этот голос. Хотелось одновременно и на колени упасть, голову закрывая, и побежать без оглядки.
Но Радим не побежал. Тем более что бежать особо некуда. Бились они на корабельной палубе, перегороженной гребными скамьями-румами, заваленной мешками с припасами и всякой корабельной снастью.
Нет, Радим не побежал и не упал. Даже не присел. Принял удар на щит. И принял правильно – отбил в сторону резким боковым движением.
Удар, хоть и вскользь пришёлся, но был силён. Рука заныла, а край щита едва не угодил по лицу.
Щит у Радима большой. Снятый с борта. И очень тяжёлый. Зато крепкий и прикрываться им легче, чем малым.
– Бью!
Новый удар, снизу, по ногам. Радим успел опустить щит, и копейное древко не треснуло его по голени. Зато ударил сам щит. Тоже больно, но терпимо.
– Бью!
Уклониться от этого удара Радим уже не успевал. Отбить – тоже никак. А от ужасного Гуннарова рыка в животе возникла пустота. А потом ярость. И вместо того, чтобы отшатнуться, Радим шагнул вперёд, ловя правой рукой предплечье нурмана.
Рука у нурмана тяжёлая, как полено. И такая же твёрдая. Но всяко лучше, чем древком по голове. Конечно, на голове у Радима шлем, но и рука не голая, а в кожаном наруче. Тем не менее на ногах Радим не устоял. Упал на колено. Но тут же вскочил на ноги…
И не услышал жуткого «Бью!».
Гуннар Волчья Шкура опустил копьё, удовлетворённо хмыкнул и заявил:
– Хорош! Хватит с тебя на сегодня колотушек. Вешай щит на место и займись настоящим делом. Пора воду из трюма убрать. Возьми ведро, черпак и займись. Ты мелкий, тебе сподручней.
Гуннар взял Радима под опеку с того самого дня, когда Харальд спас его от ватажников Нагибы и взял в хирд[9]. Радим тогда думал, что первым делом его научат драться.
Оказалось, не так. Вернее, не совсем так. Пользоваться оружием воинов его тоже учили. Каждый день и подолгу. Но главное для викингов, как оказалось, не мечи, щиты и секиры – а их корабль.