- Что такое? - сонно спросил Крис. - Почему так холодно?
- Погода опять переменилась. Температура падает, - сказала Тэлия, думая о том, что влажный снег снаружи, должно быть, смерзается сейчас в сугробы, похожие на глыбы белого гранита. - Мне кажется, богиня удачи только что отвернулась от нас.
Глава 9
Когда Крис и Тэлия наконец заснули, сон их был неспокоен; проснулись оба рано и с тяжелым предчувствием. Царящий в Приюте ледяной холод не вызывал желания понежиться в постели; Герольды быстро оделись и вышли, чтобы выяснить, насколько плохо в действительности положение. Назвать его хорошим не удалось бы при всем желании. Снег смерзся, стал твердым и зернистым, а сверху покрылся толстой коркой наста. Наст мог выдержать вес человека и даже вес не навьюченных чирр (при условии, что те будут ползти со скоростью улиток), но ни за что не выдержал бы чирр даже с небольшими вьюками и Спутников. И словно этого еще было мало - стало очевидно, что их самодельные лопаты недостаточно прочны, чтобы раскидывать такой неподатливый снег.
Оба Герольда безнадежно смотрели на твердый, как скала, участок, где они прекратили работу накануне вечером, и на ставшие теперь бесполезными лопаты. Наконец Тэлия зло выругалась, закусила губу, чтобы сдержать слезы обиды, и напомнила себе, что не должна допускать ни малейшей утечки эмоций сквозь щиты.
- Слушай, Тэлия, так мы ничего не добьемся, - сказал Крис после долгой паузы. - Ты устала, я тоже. Один день дня нас ничего не изменит.., два или три - тоже, если уж на то пошло. Я - твой советник; что ж, я советую, чтобы мы отдохнули и дали телам прийти в норму, пока не сможем составить план, у которого есть хоть какой-то шанс вытащить нас отсюда.
Тэлия устало согласилась.
Когда Герольды снова оказались в помещении, она зажгла маленькую масляную лампу и окинула взглядом кавардак, который они устроили в Приюте.
- Очевидно, нам предстоит провести здесь некоторое время, так что пора уже перестать жить в свинарнике. Только посмотри! Нам едва хватает места, чтобы передвигаться.
Крис огляделся и сокрушенно согласился с ней.
Оба яростно принялись за уборку и перестановки. Работать в сравнительно теплом помещении было гораздо легче, чем разгребать снег. Еще до полудня в Приюте было чисто прибрано, подметено, все приведено в образцовый порядок.
- Какие-нибудь идеи появились? - решился спросить Крис за обедом.
- Ничего, имеющего отношение к проблеме. Хотя я действительно думала кое о чем из того, что нужно сделать. Раз уж мы застряли тут до тех пор, пока не придумаем, как справиться со снегом, надо что-то предпринять, чтобы устроить стирку. Единственная еще пригодная для носки теплая одежда, которая у меня осталась, - та, что сейчас на мне.
- Среди здешних запасов есть седельное мыло для мытья кожи, - сказал Крис, размышляя вслух, - и мы могли бы опорожнить два бочонка и стирать в них.
- У меня с собой более чем достаточно мыла для всего остального, уведомила его Тэлия, - и, видит Господь, у нас нет недостатка в воде!
- Тогда ладно, давай! Я и сам не в лучшем виде, чем ты, - а я терпеть не могу ходить в грязном.
В примитивных условиях Приюта стирка белых одежд оказалась нелегким делом. Однако стирать опять-таки было легче, чем махать лопатами и перетаскивать деревья, и, к тому же, гораздо теплее. Под конец на каждой чистой поверхности в Приюте красовался какой-нибудь сохнущий предмет одежды.
- Вот уж не думала, что мне захочется снова увидеть комплект студенческого Серого, - сказала Тэлия, садясь на пятки и обозревая плоды своих трудов.
- Догадываюсь, о чем ты, - ухмыльнулся Крис, поднимая - глаза от последней пары сапог. - На тех проклятых тряпках, по крайней мере, не так заметна грязь. Ты как?
- Я все. Я почистила свои кожаные вещи, пока ты стирал.
- У меня это тоже последнее.
- Что ж, у меня еще осталась горячая вода - хватит на две хорошие ванны. Жаль, что мы не можем влезть в бочонки, чтобы отмокнуть, но, по крайней мере, сможем по-настоящему вымыться.
- Хорошая мысль, птичка. Хотя после всей мыльной воды, в которой я плескался сегодня, отмокать у меня больше особенно нечему!
Теперь, когда оба как следует вымылись, все стало рисоваться им в не столь мрачном свете, особенно потому, что сейчас они не испытывали боли от убийственного холода и перенапряжения мышц, преследовавшей их последние несколько дней.
Тэлия расчесывала перед огнем мокрые волосы; пляшущие языки пламени и мерные движения гребня действовали на нее гипнотически. Легкий запах затхлости, поселившийся в Приюте за время бурана, исчез, теперь здесь пахло очень приятно - мылом и кожей В голове Тэлии мелькали отрывки старых преданий - разрозненные, случайные образы, касающиеся рассказов о битвах, о чем угодно. О битвах, и о том, как сами Спутники обычно сражались вместе со своими Герольдами. Впрочем, так ли уж случайно всплыли эти образы?
- Крис, - произнесла Тэлия медленно: в ее мозгу начала созревать идея. - Главная проблема для нас - твердый снег и наст. Лопаты недостаточно прочны, чтобы разбивать его. Но если мы обмотаем Спутникам ноги, чтобы они не порезались, Ролан и Тантрис могли бы.., так же, как они сражались...
- Клянусь Звездами Владычицы, ты права! - с восторгом воскликнул Крис. - И еще, помнишь, ты спрашивала, какой прок чиррам от огромных когтей? Они выкапывают себе ими ямы для лежки - в земле или в снегу. Если б нам удалось объяснить им, что от них требуется, они могли бы выкапывать куски снега каких угодно размеров, лишь бы мы были в состоянии с ними справиться.
- Гавани, объяснить им все могут Ролан с Тантрисом!
Тантрис фыркнул, а Ролан мысленно послал Тэлии похвалу и чувство ласки.
Крис рассмеялся.
- Ладно, старик... - сказал он своему Спутнику, впервые за весь день по-настоящему повеселев. Затем снова повернулся к Тэлии: